那名被从悬崖下抬回来的士兵，名叫铁柱，是南宫陌亲卫营中的老卒，悍勇忠诚。此刻他躺在简陋的军榻上，浑身不下十处伤口，最深的一处在腹部，虽经老军医紧急处理，依旧有血水不断渗出，将肮脏的绷带染成暗红。他脸色灰败，气若游丝，唯有一双因高热和痛苦而布满血丝的眼睛，在看到南宫陌的瞬间，爆发出最后一点灼人的光芒。
“王……王爷……”他嘴唇翕动，声音微弱得几乎被帐外的风雨声淹没。
南宫陌挥手屏退了帐内所有人，包括那位欲言又止的老军医。他单膝跪在榻前，俯下身，将耳朵凑近铁柱的嘴边，冰冷的面具几乎触碰到士兵干裂起皮的嘴唇。帐内只剩下炭火哔剥声、铁柱粗重艰难的喘息，以及一种令人窒息的、关于背叛与死亡的真相即将被揭开的紧张感。
“我们……按计划……从鹰嘴崖……下去……”铁柱断断续续，每一个字都像是用尽了全身力气，“找到了……帅帐……看到……王监军的人……那个姓赵的……和北狄的万夫长……在……在帐后说话……”
尽管心中已有猜测，但亲耳听到这确凿的证词，南宫陌周身的气息还是骤然变得冰寒刺骨，仿佛连帐内的温度都下降了几分。王监军！果然是他！皇帝安插在他身边的这颗钉子，不仅掣肘拖延，竟真的敢通敌卖国！为了置他于死地，连边境防线、家国大义都可出卖！
“他们……好像……知道我们会去……”铁柱的眼神开始涣散，带着巨大的愤怒与不甘，“我们……刚想动手……就被……包围了……兄弟们……都……都死了……只有我……摔下悬崖……捡了条命……”他猛地抓住南宫陌的手臂，枯瘦的手指爆发出最后的力量，指甲几乎要掐进铠甲的缝隙里，“王爷……小心……他们有……有后手……不只是……埋伏……”
话音未落，那抓着南宫陌手臂的力量骤然松懈，铁柱的头歪向一边，眼中最后的光芒彻底熄灭，只剩下无尽的空洞与悲凉。他终究没能说出那“后手”究竟是什么，带着满腹的忠勇与未尽的警示，魂断边关。
南宫陌缓缓站起身，面具下的脸庞线条绷紧如铁石。他伸出手，轻轻合上了铁柱未能瞑目的双眼。帐内死寂，唯有他胸腔里奔涌的、几乎要破体而出的杀意，在无声地咆哮。
王监军！还有他背后那位高坐龙椅的“兄长”！
他走到帐壁前，一拳狠狠砸在支撑帐篷的硬木柱上，发出一声沉闷的巨响，整个帐篷都为之震颤。木屑簌簌落下。通敌！这是触碰了他底线的罪行！不再仅仅是朝堂倾轧，这是叛国！是拿无数将士和边境百姓的性命当儿戏！
不能再等了。必须立刻清除这个毒瘤！
但王监军身份特殊，是皇帝钦点，无确凿证据贸然动手，必被反咬一口，坐实他“拥兵自重、诛杀监军、意图谋反”的罪名。铁柱已死，死无对证。他需要证据，需要能在天下人面前，撕下皇帝和王监军伪善面具的铁证！
一个大胆而冒险的计划，瞬间在他脑海中成型。
他唤来亲卫队长，低声下达了一连串密令。命令被迅速而无声地执行下去，如同一张无形的大网，开始向着王监军及其党羽悄然收缩。整个大营的气氛，在风雨的掩护下，变得更加微妙而紧张，仿佛暴风雨前的最后宁静。
处理完这迫在眉睫的危机，南宫陌才重新坐回案前。案头，摆放着墨痕冒死从京城送出的最新密报，以及……李晚晴那封带着雨夜不安与期盼的信。
他先展开了密报。上面详细记录了李晚晴如何巧妙购置药材，如何险遭构陷，以及目前王府外紧内松的应对状况。字里行间，他能想象出她是如何在那龙潭虎穴中周旋，如何以纤弱之躯，扛起本不该由她承受的重压。他的晚晴，远比他想象的更加坚韧和聪慧。欣慰与心疼，如同交织的藤蔓，缠绕住他的心脏。
然后，他再次展开了她那封家书。指尖抚过那句“夜雨敲窗，声如擂鼓，心绪难宁。陌，若此间风雨过骤，妾当如何自处？”，仿佛能透过纸背，看到她独坐灯下，强忍恐惧，写下这隐晦求助时的模样。
他必须给她一个确切的回应，一个能让她安心，也能让暗中窥伺者迷惑的回应。
他提笔回信。
这一次，他的笔触不再像之前那般仅有冷硬的三个字，也不再是单纯的密语回应。他详细地写下了近日对北狄游骑的一次成功反击，歼敌数百，缴获战马兵器若干。他将这场规模有限的接触战，描绘成了一场提振士气的小胜，字里行间透露出战局正在向有利方向转变的迹象。
他写道：“北狄虽众，然锐气已挫。我军将士用命，防线稳如磐石。假以时日，必可尽逐胡虏，还边关太平。” 这是在告诉她，也是告诉所有可能窥探这封信的人，他南宫陌，稳得住阵脚，顶得住压力。
接着，他笔锋一转，回到了她最关心的“归期”上。他没有给出确切的日子，那太不现实，也容易授人以柄。但他写道：
“眼下战事已入胶着，然破局之机已现。待此件事了，肃清边患，便可策马回京。届时，关山度若飞，当不负卿之‘盼归’之约。”
“肃清边患”四字，意味深长。既是表明驱逐北狄的决心，也暗指清除内部如王监军之类的“隐患”。这是他对她那句“如何自处”的间接回答——待我肃清内外所有威胁，便是归来，予你永世安宁之时。
这封信，既是一封定情安心的家书，也是一封迷惑敌人、彰显自信的战报。他将边关的危机与转机，京城的暗流与期盼，都融入了这看似平常的叙述之中。
信写好后，他并未使用玄羽，也未走秘密渠道。他选择了军方最常规的驿道快马，以冥王殿下向朝廷呈报军情、并附家书报平安的正常流程，将这封信送了出去。他就是要让所有人都看到，他南宫陌，依旧掌控着边境局势，依旧有闲情与妻子通信，依旧……笃定自己能活着回去。
然而，就在这封承载着稳定军心、安妻子之念、并暗藏玄机的信件被快马送走后不久，负责监视王监军动向的暗卫传回了一个令人震惊的消息——王监军的心腹，于半个时辰前，秘密放飞了一只并非来自军方、也非来自京城的、羽色罕见的信鸽，那信鸽振翅的方向，并非京城，而是……直直飞向了北狄王庭所在的西北深处！他们通敌的证据，似乎正在主动浮出水面，但随之而来的，必然是对方更疯狂的反扑。决战的气息，已随着那远去的鸽影，悄然弥漫开来。
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