顾廷烨那份言辞恳切、以“旧伤复发，心力交瘁”为由请求致仕归乡的奏表，被快马加鞭送至汴京，呈递御前。然而，事情并未如预期般顺利。新帝阅览后，并未立刻准奏，而是陷入了沉吟。
于新帝而言，顾廷烨虽已远离权力中心，但其人本身便是一面旗帜，一种象征。他代表着军方的某种稳定，代表着先帝托孤旧臣的余晖，更代表着新帝自己“不忘功臣”的仁德形象。更何况，顾廷烨能力卓着，虽称病，但万一将来边境或有大事，未必没有再度起复的可能。如此轻易放其彻底归隐，于新帝的统治格局而言，似乎并非最优选。
数日后，皇帝的旨意还未下达，反倒是宫中派来的第二位太医，带着更多珍贵的药材，抵达了顾廷烨乡间的庄园。这一次，来的不仅是太医，还有一位皇帝身边得力的中年太监，带来了陛下口谕，言辞恳切，关怀备至，表达了陛下对顾侯爷身体的深切忧虑，再三强调朝廷仍需倚重老臣，望其以国事为重，安心静养，待身体好转再为朝廷效力云云，实则仍是挽留之意。
太医的诊视自然依旧是“旧伤沉疴，忧思过度，亟需静养”，与之前别无二致。但那太监审视探究的目光，以及言语间隐含的试探，却让顾廷烨和明兰明白，陛下并未完全相信他们“称病”的说辞，或者说，是不愿意相信。
送走太监和太医，顾廷烨站在窗前，眉头微蹙。明兰端来参茶，轻声道：“陛下……似乎还是不愿放人。”
顾廷烨接过茶盏，并未饮用，目光投向远处层叠的山峦，声音有些低沉：“陛下有陛下的考量。在他眼中，我或许还有价值，亦或他只是需要做出一个重旧臣的姿态。”他顿了顿，语气转为坚定，“但我去意已决。这并非以退为进的策略，而是真心所想。既然一次陈情不够，那便二次、三次。病势沉重，无法理事，陛下终究不能强留一个‘病人’在朝。”
于是，隔了半月，顾廷烨的第二封辞表再次送达京城。这一次，他的语气更加哀切，甚至提及夜间时常惊悸、旧伤疼痛难忍，已无法长时间阅看文书、处理事务，实在有负皇恩，恳请陛下体恤，允其归乡了此残生。随表附上的，还有那位太医（已由顾廷烨设法打点妥当）出具的更加“严重”的脉案和诊断说明。
与此同时，顾廷烨开始真正“病”给外界看。他不再见任何外客，庄园大门时常紧闭。偶尔有实在推脱不掉的旧部或邻居前来探望，看到的便是顾侯爷面色苍白、倚榻休养、言语气虚的模样。明兰更是配合得天衣无缝，眉宇间总是带着一抹挥之不去的忧色，对外言语也是滴水不漏，只道侯爷需要绝对静养，谢绝了一切打扰。
消息渐渐在汴京传开：“顾侯爷的病，看来是真的重了。”“可惜了，一代名将，竟被旧伤所累。”“陛下虽有心挽留，奈何……”
新帝听着身边不同渠道反馈回来的信息，看着顾廷烨那字字泣血、情真意切的第二封辞表，终于不得不接受了这个事实。他或许仍有疑虑，但作为一个想要彰显仁德的君主，强留一个“病重”的功臣在朝，于名声有损。再三挽留后顺势准奏，厚加赏赐，方能显示皇恩浩荡，全始全终。
又过了大半个月，在一个秋高气爽的日子，皇帝的恩旨终于伴随着丰厚的赏赐——金银、帛匹、珍稀药材，乃至一道特许其保留全副侯爵仪仗以荣归故里的旨意，送达了庄园。
宣旨太监朗声宣读旨意，对顾廷烨的功绩大加褒奖，对其病情深切关怀，最终“不得已”准其所请，允其致仕归乡，并赐下诸多恩赏，望其安心静养，颐享天年。
顾廷烨由明兰和小厮搀扶着，跪接圣旨，声音“虚弱”却足够清晰地谢恩：“臣……顾廷烨，叩谢陛下天恩！陛下万岁……万岁……万万岁！”
尘埃，终于落定。
送走宣旨太监，关上庄园大门。顾廷烨直起身，脸上那份病态的苍白和虚弱竟在瞬间褪去了大半，虽然依旧能看出些许疲惫，但眼神清澈锐利，与方才判若两人。他长长地、彻底地舒了一口气，那气息悠长而深远，仿佛将积压在胸中多年的浊气一并吐出。
明兰看着他，眼中充满了心疼，也充满了为他感到的轻松。她走上前，轻轻挽住他的手臂，微笑道：“这下，可是真正自由了。”
顾廷烨反手握住她的手，力道沉稳而温暖：“是啊，自由了。往后余生，只是顾廷烨，只是你的夫君，团哥儿的父亲。”他的目光扫过这处居住了数年的庄园，已有离别之意，“我们也该准备准备，回宥阳老家了。”
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