明兰那句“放过自己”，如同一声钟鸣，敲响了顾廷烨心中那扇紧闭的门。他猛地转过头，看向妻子。月光下，她的目光清澈而坚定，充满了理解与疼惜。
那一夜，夫妻二人罕见地失眠了。他们没有再多说什么，但一种无声的共识却在彼此间流淌。顾廷烨需要时间，独自消化这份巨大的疲惫和去意；而明兰，则静静地陪伴，给予他最坚实的支持。
接下来的日子，顾廷烨仿佛进入了一种更深沉的静默期。他不再接待那些带来朝堂消息的访客，以“身体不适”为由婉拒了大部分会面。他常常一个人待在书房里，不是处理公务，也不是看书习字，只是对着那幅巨大的舆图，或是窗外的远山，长久地沉默。
他在进行一场激烈的内心斗争。辞官，绝非易事。这不仅意味着放弃权力和地位，更意味着对他前半生拼搏奋斗的一种“否定”，意味着要彻底告别那个他曾挥洒热血、寄托理想的舞台。他骨子里军人的责任感和使命感，仍在拉扯着他。
但同时，那种深入骨髓的疲惫感和无力感，以及对于陪伴家人、享受平静生活的渴望，又强烈地召唤着他。他看到明兰为了不打扰他，将家务打理得悄无声息，将团哥儿教导得乖巧懂事，甚至“知否女学”的事务也尽量自己处理，只为了给他一个绝对安静的空间。他看到团哥儿想亲近父亲却又不敢打扰的小心眼神。这一切，都像涓涓细流，软化着他坚硬的内心。
促使他最终下定决心的，是几件接连发生的事情。
其一，那位汇报边军惨案的旧部，在返回西北途中，竟“意外”坠马身亡。消息传来，顾廷烨将自己关在书房整整一日。他几乎可以肯定，这绝非意外，而是灭口！对方势力的猖獗和狠毒，远超他的想象。他若再试图插手，不仅自身难保，恐怕还会连累更多无辜之人。
其二，新帝不知从何处听闻了他“身体不适”的消息，特意派了太医前来“诊视”，并带来口谕，言语间虽有关切，却也透露出希望他“安心静养”、“勿要再为俗务烦心”的意味。帝王心术，深不可测。这份“关怀”，更像是一种委婉的提醒和疏远。
其三，则是一件小事。那日他心烦意乱，信步走到“知否女学”外，恰好听到明兰在给一群大些的女孩子讲课，讲的竟是《庄子·秋水篇》。明兰的声音温和而清晰：“……天下之水，莫大于海，万川归之，不知何时止而不盈；尾闾泄之，不知何时已而不虚……量无穷，时无止，分无常，终始无故……故曰：知穷之有命，知通之有时，临大难而不惧者，圣人之勇也……”
她并非空谈玄理，而是结合女子立身处世，讲解如何认清自身局限，如何顺应时势，如何在能力范围内尽力而为，同时保持内心的豁达与安宁。女孩们听得似懂非懂，却眼神专注。
顾廷烨站在窗外，如遭雷击。明兰这是在借古人之口，告诉他道理啊！是啊，天地无穷，个人之力终有尽时。明知不可为而为之，是勇；但知时知命，激流勇退，何尝不是一种更需要智慧的大勇？
当晚，烛火下，顾廷烨看着明兰，终于缓缓开口，语气是前所未有的平静与坚定：“明兰，我想好了。这官，不做了。我们彻底离开这里，回宥阳老家去，好不好？”
明兰没有丝毫意外，仿佛早已料到这一刻。她放下手中的针线，微微一笑，眼中有着如释重负的光彩：“好。你去哪里，我和团哥儿就去哪里。宥阳也好，其他地方也罢，有家人在的地方，就是家。”
决策既下，剩下的便是如何执行。直接上表辞官，动静太大，难免引人揣测，甚至可能被解读为对陛下的不满。称病，是最体面、也最不易引起波澜的方式。
顾廷烨开始“病”了。而且病得恰到好处——并非危及性命的重症，而是那种需要长期静养、不能再劳心劳力的“虚症”。他请来了信得过的老太医，一番“诊断”之后，一份言辞恳切、充满无奈与遗憾的辞官奏表，便由快马送向了汴京。
奏表中，顾廷烨极力感念皇恩浩荡，痛陈自己因旧伤复发、心力交瘁，恐难再胜任朝廷职守，恳请陛下念在他微末功劳的份上，准他致仕归乡，安心养病。
消息传出，自然在朝野引起一番议论。有人惋惜，有人猜测，也有人暗中松了口气。新帝接到奏表，挽留再三，见顾廷烨去意已决（且“病情”似乎确实不容乐观），最终准奏，赏赐了大量金银帛匹以示荣宠，并特许其保留侯爵爵位和相应待遇，也算是全了君臣之谊。
尘埃落定。顾廷烨接到圣旨的那一刻，心中竟是一片前所未有的轻松与平静。他屏退了左右，独自一人登上庄园附近的小山丘，远眺着京城的方向，久久伫立。
那里有他半生的奋斗、荣耀、挣扎与失落。如今，这一切都将成为过往。他没有后悔，只有一种卸下千斤重担后的虚脱与释然。天高云淡，倦鸟知还。他的战场，不再是庙堂之高，而是家园之安。他的功业，不再是开疆拓土、权倾朝野，而是守护妻女、享受这来之不易的平静岁月。
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