辞官获准，仿佛卸下了最后一重枷锁。顾廷烨和明兰开始着手准备返回真正的故乡——宥阳。不同于上次从京城退隐到此处的庄园，这一次，是真正的落叶归根，是彻底告别权力场，回归家族根源之地。
消息传开，庄园内外不免又是一番动静。下人们心思各异，有愿意跟随主家远赴他乡的，也有故土难离或另有打算的。明兰拿出厚厚的身契和积蓄，愿意跟随的，重重有赏，并承诺妥善安置其家人；不愿去的，则发放丰厚的遣散银，归还身契，并为其写好荐书，助其另寻出路。一番整顿下来，只留下了最忠心可靠的一批老人和护卫。
“知否女学”的处理，则更需费心。这是明兰心血所在，绝不能因她的离开而荒废。她早已未雨绸缪，这些年着力培养的婉娘等几位第一批学生，已然能够独当一面。明兰将女学全权托付给婉娘，并将大部分积蓄投入其中，作为女学日后运行的基金，确立了新的管理章程，确保其能继续办下去，惠及乡里。女学的孩子们和乡民们得知夫人要离开，都十分不舍，送行之时，哭声一片，明兰亦是洒泪告别，再三叮嘱方止。
处理完诸般杂事，已是深秋。顾廷烨变卖了此处的田庄和部分不易携带的产业，换成了便于携带的金银票证。行李车辆准备了十多日，虽力求精简，但一个侯府的底蕴终究非同小可，各类书籍、字画、惯用器物、珍藏之物，以及大量预备回宥阳安家置业的金银，依旧装了十数辆大车。
启程那日，天还未亮，车队便已准备就绪。顾廷烨换上了一身靛蓝色的细布直裰，明兰也是荆钗布裙，打扮得如同富足的寻常士人夫妻，唯有眼神气度，依旧不凡。团哥儿则兴奋又好奇地坐在马车里，撩开车帘看着外面。
没有惊动太多人，车队悄无声息地驶离了居住数年的庄园。顾廷烨最后回头望了一眼那逐渐远去的院落和旁边书声琅琅的女学，目光复杂，有怀念，更有释然。明兰轻轻握住他的手，温然一笑。前路漫漫，但方向，是家的方向。
一路无话。因着车队庞大，行程并不快，如同游山玩水般，缓缓而行。顾廷烨彻底放下了所有心事，兴致好时，会骑马与护卫并行，观赏沿途秋色；累了，便回到马车中，与明兰和女儿说笑闲谈，或是教团哥儿认读沿途碑刻地名。遇有名胜古迹，还会停下来游览一番。这种完全脱离政务、随心所欲的旅程，是他多年来从未有过的体验，只觉得浑身筋骨都舒展开来，连呼吸都带着自由的味道。
明兰亦是如此，她看着丈夫眉宇间日渐舒朗的皱纹，看着女儿无忧无虑的笑脸，只觉得心中满足安宁。她甚至开始兴致勃勃地与顾廷烨规划回到宥阳后的生活，哪里盖房子，哪里种花，哪里开辟一小片菜园。
历经一个多月的行程，车队终于抵达了宥阳地界。顾家的老宅早已收到消息，族中长辈和留守的仆人早已将老宅打扫干净，但顾廷烨和明兰并未选择住在拥挤的老宅。他们早已看中了城外一处依山傍水、风景极佳的坡地，提前派人回来买下了大片土地，并已雇工开始兴建新居。
暂时安顿在老宅后，顾廷烨和明兰便全身心投入到新家的建设中。顾廷烨亲自参与设计，绘制草图。他不要那种侯门深院的拘谨格局，而是要一座开阔、舒适、能与自然融为一体的庄园。白墙黛瓦，飞檐翘角，保留了江南建筑的精致，却又更加轩朗大气。
明兰则负责内部格局和园林布置。她规划了宽敞明亮的书房，藏下他们所有的书籍；设计了临水的美人靠，可以赏荷观鱼；开辟了巨大的厨房和储藏室，满足她研究美食的爱好；更是留出了大片空地，准备将来给团哥儿做闺房和绣楼。她亲自指挥花匠，在房前屋后种上了四季常青的树木和各色花卉，移栽了老梅、金桂、玉兰，辟出了竹园、药圃，甚至还特意留了一小片田地，准备自己耕种些瓜果蔬菜，体验田园之乐。
工匠们按照主人的意思，精心施工。历时近一年，一座掩映在绿树繁花之中、既雅致又充满生活气息的庞大庄园终于落成。没有汴京侯府的威严显赫，却更多了几分人间烟火的温暖与诗意。
搬入新居的那一日，天气晴好。顾廷烨携着明兰和团哥儿，漫步在属于自己的庄园里。但见屋舍俨然，廊庑回环，庭院深深，花香袭人。远处青山如黛，近处溪水潺潺。微风拂过，竹叶沙沙作响，带来阵阵清凉。
团哥儿兴奋地在草地上奔跑，追逐着蝴蝶。 顾廷烨与明兰相视一笑，携手走上后院一处高高的露台。从这里望去，可以将整个庄园和远处的田园风光尽收眼底。
“真好。”明兰依偎在丈夫身边，轻声道，“这就是我们自己的家了。” 顾廷烨揽着她的肩，心中被一种巨大的平静和满足填满。他历经沙场铁血，朝堂风云，半生颠沛挣扎，如今，终于真正为自己和家人，挣得了这一方可以全然放松、安心栖息的天地。
采菊东篱下，悠然见南山。这份曾经只在诗词中向往的闲适，如今真切地握在了手中。往后的岁月，或许平淡，却正是他们历经千帆后，最渴望的归宿。
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