特拉维斯在活动板房里又躲了两天。食物彻底告罄，水也只剩下半瓶。
窗外死寂的街道上，那种令人牙酸的刮擦声和不明所以的低语变得越来越频繁。
更糟糕的是，空气中那股甜腻的腐烂气味越来越浓，甚至开始让他的眼睛刺痛，喉咙发痒。
他知道，不能再等下去了。
他检查了格洛克手枪的弹匣，只剩最后七发子弹。
又找出了一把锈迹斑斑但还算锋利的消防斧。
这是他仅有的“装备”。
他深吸一口气，压下胸腔里翻涌的恐惧和恶心感，再次小心翼翼地挪到门边，透过猫眼向外窥视。
楼道里的光线比前几天更加昏暗，仿佛被某种粘稠的物质过滤过。
那股甜腥味几乎令人窒息。
他注意到，墙壁上似乎多了一些东西——不是灰尘或霉菌，而是一种暗红色的、如同暴露在外的血管网络般的细微脉络，正在沿着墙皮缓慢地、不易察觉地蔓延。
它们甚至在微微搏动。
一种强烈的直觉告诉特拉维斯，这个世界正在“生病”，而且病得越来越重。
这些“血管”就是病症的表征。
他必须去搞到食物和水，目标仍然是几个街区外的那家杂货店。
他轻轻挪开顶门的柜子，握紧斧头和手枪，蹑手蹑脚地溜了出去。
街道比他上次出来时更加破败不堪。废弃的车辆上覆盖着一层油腻的、类似生物粘膜的玩意儿。
一些房屋的墙壁上，那种暗红色的“血管”网络更加密集，甚至在一些角落形成了拳头大小的、不断收缩扩张的肉瘤状突起。
特拉维斯强忍着不适，贴着墙根的阴影快速移动。
没走多远，他就遭遇了“新情况”。
在一条小巷的出口，他看到了“它们”。
不是之前那种由药瓶或者阴影构成的相对“干净”的怪物，而是……更接近“生物”的东西。
三具人形的“东西”正在啃食一具已经看不清原貌的动物尸体……希望是动物吧。
它们大体还保持着人形，但肢体极度不自然地扭曲、拉长，皮肤呈现出一种死灰色的、半透明的质感，能隐约看到皮下的骨骼和异常粗大、搏动着的血管。
它们的头部尤其骇人，五官融化般模糊，嘴巴裂开到耳根，露出密密麻麻的、如同七鳃鳗般的环状利齿。
最令人不安的是，它们的背部、肩胛骨的位置，隆起着两个巨大的、不断滴落粘液的、尚未完全成型的肉瘤，肉瘤表面布满了蠕动的触须，仿佛试图长出什么东西。
这些怪物似乎感应到了特拉维斯的存在，停止进食，三颗扭曲的头颅同时转向他，没有眼睛的脸上，裂开的大嘴发出“嘶哈嘶哈”的、带着粘液搅动声的威胁低吼。
特拉维斯心脏骤停。
他毫不犹豫地举起手枪，瞄准最近那只怪物的“头部”，扣动扳机！
“砰！”
子弹精准地命中目标。怪物的脑袋像烂西瓜一样爆开一小半，粘稠的暗红色浆液四溅。
它踉跄了一下，发出刺耳的尖叫，但却没有倒下！
反而，它背上那个巨大的肉瘤剧烈抽搐，几条新的、湿漉漉的触手猛地从破口处伸出，疯狂舞动！
而它脑袋的伤口处，肉芽以肉眼可见的速度开始蠕动、愈合！
“见鬼！”
特拉维斯头皮发麻。
热武器不是完全无效，但效果大打折扣，而且似乎会刺激它们产生更恶心的变异！
他不敢再开枪，转身就跑，用尽一条腿的最大力气，拼命朝着杂货店的方向冲去。身后传来怪物们愤怒的咆哮和沉重而扭曲的脚步声。
他意识到，这些怪物正在“进化”。
它们不再是简单的恐惧投影，而是开始拥有更接近真实生物的物理结构，并且表现出惊人的再生和适应能力。
枪，可能很快就要没用了。
……
与此同时，在数百公里外，一个深藏于地下的，某个高度机密设施内，气氛同样凝重到了极点。
这里是“商店”在北美大陆最后、也是最重要的指挥中枢之一。
巨大的球形主控室内，环绕着层层叠叠的全息投影屏幕，上面流动着海量的数据流、能量谱图和来自全球残存监测点的模糊影像。
中心位置，是一个被复杂能量场束缚的、不断扭曲变幻的、如同微型星云般的模型——那是基于有限数据模拟出的“彼岸”的能量结构。
“主席，‘清道夫’计划第一阶段数据分析完成。”
一名身穿白色密封服的研究员向委员会主席汇报，声音透过面罩显得有些沉闷。
主席正是之前那位美军上将，此刻他看起来更加苍老和疲惫。
“说重点。”上将的声音沙哑。
“数据显示，‘彼岸’的能量活性在过去72小时内呈指数级增长。其与我们的现实帷幕之间的‘渗透’现象加剧了至少百分之四百。这直接导致了全球范围内‘里世界’侵蚀速度加快，以及……‘异常实体’的普遍‘增生’和‘强化’现象。”
研究员调出一组对比图像。
左边是几天前捕捉到的某种阴影类异常的能量轮廓，相对简单。
右边是刚刚从某个地区传感器传来的、某种肉瘤怪物的扫描图，其能量结构复杂了数倍，并且显示出强烈的生物活性和适应性。
“我们称之为‘实体化增生’。”
研究员继续道，“‘彼岸’的能量不再满足于创造短暂的恐惧投影，而是在尝试……‘锚定’实体。
它似乎在利用现实世界的物质和生物质作为‘培养基’，制造更稳定、更具威胁的‘共生体’。”
“这意味着什么？”另一位将军沉声问。
“意味着，常规物理手段的效力会持续下降。这些‘增生体’会越来越难杀死，甚至可能发展出针对特定武器的抗性。更重要的是……”
研究员顿了一下，“这意味着‘彼岸’本身，可能正在发生某种我们无法理解的‘蜕变’或‘适应’。它不再是被动地反射我们的恐惧，而是在主动地……改造和入侵我们的现实。”
控制室内一片死寂。这个消息比古神降临更令人绝望。
古神再强，终究是“个体”。
但“彼岸”是“环境”，是规则层面的侵蚀。
如果连“规则”都在被对方同化，那还怎么打？
“所以，新的反击计划必须启动。”
上将打破了沉默。
这将是一个疯狂到极点的提案。
既然“彼岸”的能量正在失控地涌入，既然人类现有的手段无法有效对抗，那么，何不主动打开一个更大、更“可控”的通道，反向研究“彼岸”能量的本质？
甚至……尝试窃取、模仿、乃至“驯化”这种力量，以其人之道还治其人之身？
这个计划的核心，就是重新开启一扇类似“箭头计划”的、通往“彼岸”的门户。
但这一次，目标不是探索或武器化，而是“理解”和“利用”。
“我们集结了多少‘闪灵者’？”上将问。
“全球范围内，响应召唤并成功抵达的，还有二十七人。”
负责此事的“商店”高级主管回答，“这几乎是我们在短时间内能调动的全部精英。他们的状态……不稳定。连续的高强度工作和精神压力，已经让其中三人彻底崩溃，还有多人出现严重的生理和精神退化。”
“闪灵者”终究是极少数，这种天生拥有强大精神感应和现实干涉潜能的个体在整个人类族群里都不算多。
他们是操作“门户”仪式的关键“催化剂”和“稳定器”，但每一次与“彼岸”的直接接触，都会对他们的心智造成不可逆的损耗。
“没有时间等他们‘稳定’了。”
上将冷冷道，“授权使用‘灵能增幅器’，确保门户开启时有足够的‘功率’。”
“但是主席，风险太大了！”一位科学家警告道，“强行增幅下开启的门户，稳定性无法保证！我们可能会放过来比白雾更可怕的东西！甚至可能引起‘彼岸’本身的‘注意’！”
“注意？”
上将脸上露出一丝惨淡的、近乎疯狂的笑容，“你觉得现在‘彼岸’还没注意到我们吗？它正在把我们当养料，一点点消化！与其坐以待毙，不如放手一搏！就算最后放出来的是恶魔，至少我们也知道了恶魔长什么样，该怎么下地狱！”
他环视众人，目光锐利如刀：“诸位，清醒一点吧。按照常规手段，我们输定了。现在，只有疯子才能活下去。执行命令。”
命令被下达。
在地下设施的最深处，一个布满古老符文和尖端能量导管的圆形祭坛周围，二十七名面色惨白、眼神或空洞或狂热的“闪灵者”被安置在特定的节点上。
巨大的“灵能增幅器”开始发出低沉的嗡鸣，刺眼的蓝色电弧在导管间跳跃。
空气中弥漫着臭氧和一种精神压力具象化的、令人作呕的甜腻气味。
门户开启仪式，开始了。
这是一场赌上人类文明最后气运的疯狂豪赌，赌注是可能释放出更彻底的毁灭。
但在无边无际的黑暗面前，哪怕是一丝微弱的光，也值得用一切去追逐——哪怕那道光，可能来自地狱深处。
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