特拉维斯凭借着在伊拉克战场上磨练出的本能和对小镇地形的熟悉，在怪物嘶吼与建筑崩塌的间隙中穿行，终于有惊无险地抵达了目的地杂货店。
店铺的橱窗早已粉碎，门歪斜地挂着，里面一片狼藉。
他深吸一口气，握紧斧头，侧身闪了进去。
店内弥漫着灰尘、腐烂食物和一丝若有若无的血腥味。
货架东倒西歪，地上满是碎玻璃和废弃的包装。
特拉维斯目标明确，直奔店铺后仓和地下室。
幸运的是，地下室的门被一个沉重的货架堵住了，似乎之前洗劫的人嫌麻烦或者没发现。
他费了九牛二虎之力，用消防斧撬开一条缝隙，挤了进去。
黑暗中，他摸索着找到了几个没被撬开的板条箱。
用斧头劈开，里面是罐装豆子、玉米粒、以及几大桶密封的饮用水。
收获很不错。
他还找到了一盒军用级别的能量棒和一个小型急救包。
特拉维斯迅速将这些东西塞进带来的大背包里，感觉心脏因为希望而加速跳动了几秒。
这些物资，省着点用，或许能支撑他和玛琳达的孩子们多活一两周。
就在他拉上背包拉链，准备原路返回时，一阵极其轻微、却清晰可辨的声响从地下室角落传来。
不是刮擦声，也不是嘶吼。
是……笑声。
“嘻嘻嘻……嘿嘿嘿……”
一种非常轻快的、像银铃般清脆的孩童笑声。
在这死寂、充满死亡气息的地下室里，这笑声显得格外刺耳和不合时宜。
特拉维斯浑身肌肉瞬间绷紧，猛地转身，举起手枪对准声音来源的方向。
手电筒的光束颤抖着扫过堆满杂物的角落。
那里，在一个破旧的木桶上，坐着一个小丑。
不是马戏团里那种色彩鲜艳、笑容夸张的小丑。
这个“小丑”穿着样式古老、有些褪色的、带白色蕾丝花边的滑稽服装，脸上涂着厚厚的白粉，脸颊上涂抹着过分鲜艳的红色油彩。
那猩红色的油彩从眼部直直的拉到嘴角，又像是泪痕，又像是狞笑。
它的嘴巴拉开一个永远上扬的、咧到极致的笑容，但那双眼睛……那双眼睛是某种非人的、如同腐烂柠檬般的昏黄色，没有瞳孔，只有深不见底的黑暗。
它手里拿着几个红色的气球，气球线缠绕在它苍白纤细的手指上。
它就那样晃荡着双腿，用那双非人的眼睛“看”着特拉维斯，脸上挂着固定不变的、令人毛骨悚然的笑容。
“嘻嘻……找到一个躲猫猫的大人。”
小丑的声音和它的笑声一样，清脆中带着粘稠感，像蜜糖裹着玻璃碴，“你不害怕吗？外面有那么多好玩的东西。”
特拉维斯没有回答，枪口稳稳地指着它，食指扣在扳机上，但内心却出乎意料的平静。恐惧？
经过药瓶怪、阴影杀手、增生肉瘤的连番洗礼，他的恐惧阈值已经被拉高到了一个离谱的程度。
恐惧？
早就变成了麻木……
眼前这个诡异的小丑，虽然看起来非常不对劲，但至少……看起来是“完整”的，没有那些恶心的肉瘤和触手。
相比之下，甚至显得有些“正常”。
不过，他可不会天真的认为，在如今这个情况下，还有什么“异装癖”能手无寸铁的活到现在。
这玩意……估计也是个什么妖魔鬼怪吧。
“无聊。”
小丑见特拉维斯毫无反应，手指逐渐扣在板机，只能夸张地撇了撇嘴，但那画上去的笑容依旧纹丝不动……
“又是一个无聊的大人。心里空荡荡的，像颗干瘪的核桃。一点都不……好吃。”
它从木桶上跳下来，动作轻盈得像没有重量。
特拉维斯依旧沉默，但他的大脑在飞速运转。
这东西……有智力，能交流。
而且，它似乎有着某种……挑剔的品味。
而看到小丑现在的模样。
自己暂时安全了？
它歪着头，用那双昏黄的眼睛打量着特拉维斯，特别是他空荡荡的裤管和紧握着手枪的手。
“你见过真正的马戏团吗？大兵先生？”
小丑突然转换了话题，声音变得如同梦呓。
“有会跳舞的大象，会吞火的狮子，还有从大炮里飞出来的人……砰！像烟花一样灿烂。”
特拉维斯依旧沉默，只是微微调整了枪口，确保瞄准它的“头部”。
他经历过太多战斗，知道越是诡异的对手，越不能跟着它的节奏走。
“可惜呀……”
小丑的声音忽然低沉下来，带着一种装模作样的悲伤，“马戏团要关门了。旧的帐篷要拆掉，新的……游乐园就要来啦！更大！更亮！永远都是狂欢节！”
它挥舞着手臂，红色的气球随之飘动。
“你听到了吗？齿轮转动的声音……咔嗒……咔嗒……”
小丑侧着头，做出倾听的样子，“两个大轮子，就要……卡在一起啦！一个世界是，另一个世界是……嘻嘻……你猜是什么？”
它突然凑近了一些，尽管特拉维斯的手指已经压下了扳机的第一道火，它却毫不在意，那双昏黄的眼睛几乎要贴到特拉维斯的脸上，一股混合着廉价糖果和坟墓泥土的气味扑面而来。
“当它们合上的时候……”
小丑的声音变成了诡秘的低语，“所有的游戏规则都要变啦！捉迷藏会变得……非常、非常有趣哦。现在的这些小打小闹……呵呵，只是开胃小菜。”
它后退几步，又开始轻盈地转圈，气球跟着它飞舞。
“我更喜欢和小朋友玩。”
它用歌唱般的语调说，“他们的心……是彩色的，是甜的，像刚出炉的蛋糕。你的嘛……唉，像放久了的硬面包，嚼起来一点味道都没有。”
小丑停下脚步，再次“看”向特拉维斯，画出来的笑容似乎扩大了一丝丝。
“快回家吧，大兵先生。把你的罐头藏好。派对……马上就要高潮部分了。到时候，希望你别还是这么……无聊。”
说完，它发出一连串咯咯的轻笑，身影开始变得模糊、透明，就像融入水中的颜料。
他手中的红气球“啪”的一声轻响，消失了。
最后，连他本人也彻底不见，仿佛从未出现过。
只有那股甜腻的气味，还在空气中残留了片刻。
随后，就一起消散在阴暗的地下室空气中。
只有那股若有若无的甜腻腐败气味，还残留了片刻。
特拉维斯站在原地，枪口依旧指着空处，过了好几秒才缓缓放下。
后背已经被冷汗浸湿。
不是因为恐惧，而是因为一种极度的……荒谬和警惕。
那小丑的话他大部分没听懂，什么轮子、游乐园、规则改变……但他捕捉到了关键信息：现在的混乱只是“开胃小菜”，更糟糕的、根本性的变化即将发生。
他不知道这是不是危言耸听。
也无法看清如今的局势。
但是他知道，自己要尽快离开。
他不再犹豫，背起沉重的背包，以最快的速度、尽可能安静地离开了杂货店，沿着来时的路往回赶。
街道似乎比来时更“安静”了，但这种安静透着死寂。
那些增生怪物的嘶吼和刮擦声似乎暂时消失了，仿佛在酝酿着什么。
天空的昏黄色更加浓郁，几乎像是黄昏提前降临。
回到他居住的社区附近时，特拉维斯的心沉了下去。
他看到，社区边缘的几栋活动板房已经被破坏了，墙壁上布满了巨大的爪痕和那种暗红色的“血管”网络。
空气中弥漫着淡淡的血腥味和一种……类似电路过载的焦糊味。
他更加小心地靠近自己的板房，幸运的是，他的房子看起来还算完好。
但他注意到，玛琳达家的房门大开着，里面没有任何声音。
一种不祥的预感攫住了他。他快步冲进玛琳达家。
屋子里一片狼藉，但没有人。没有玛琳达，也没有孩子。地板上只有几道凌乱的血迹，一直延伸到后门。
后门也被破坏了，门板上有一个清晰的、像是被巨大力量撞击的凹痕。
特拉维斯站在空荡荡的屋子里，感到一阵无力感。
他还是没能救下他们。在这个该死的世界里，能保住自己或许就已经是奇迹了。
他回到自己的板房，重新用柜子顶住门，将补给藏好。
他坐在黑暗中，啃着能量棒，听着外面越来越近的、某种低沉而规律的……
仿佛是巨大心脏搏动的声音从地底传来。他想起了小丑的话——“齿轮转动的声音……两个大轮子就要卡在一起了”。
也许那个诡异的小丑说的是对的。这场灾难，远未到达顶点。
人类所熟悉的一切，物理法则、社会结构、甚至生与死的概念，可能都会被彻底颠覆。
他摸了摸冰冷的枪身，又看了看角落里那柄沾着污血的消防斧。
在这个即将迎来“新游乐园”的世界里，这些旧世界的武器，还能派上多大用场呢？
特拉维斯不知道。
他只知道，在下一个“高潮”到来之前，他必须活下去。
哪怕只是为了见证，这出荒谬的末日戏剧，最终会以何种方式落幕。
他拿出半瓶水，小心地喝了一口，开始默默地检查武器，清点物资，为注定更加漫长的黑夜做准备。
窗外，低沉的心跳声似乎越来越响了。
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