地下安全屋的空气似乎永远凝滞，沉淀着尘土、油脂、劣质鲸油燃烧后的微弱焦臭，以及一种更深层的、属于封闭空间与不见天日的谋划所特有的、冰冷而窒闷的气息。魔法提灯稳定的白光，在墙壁上投出利昂伏案工作的、微微晃动的剪影，也映亮了他面前摊开的、密密麻麻写满字迹、数字和简易图表的羊皮纸。那是他为林家明“训练队伍”初步拟定的资源清单与获取方案，条分缕析，冰冷而务实，如同另一份精密的机械图纸。
炭笔在粗糙纸面上划过的沙沙声，与角落传来的、林家明那永恒不变、富有韵律的磨剑声交织在一起，构成了这地下空间里唯一证明时间仍在流动的声响。利昂的目光扫过清单上的条目：
场地：东区废弃的“老铸铁厂”地下仓房（已通过葛朗台旧识租用，名义上堆放“回收金属废料”）。
基础物资：行军帐篷二十顶，标准口粮（硬面包、咸肉、豆子）供三十人三个月用量，净水药剂、防虫药剂、基础急救包……
装备：制式皮甲三十套（需做旧处理，去除帝国军徽），制式单手刀\/剑三十柄（同上），短弓十五把，箭矢三千支，投掷匕首九十把……
特殊物资：“灰岩蜥蜴”胃囊膜（替代品），“深潭盲鳗”脊筋（附黑市收购渠道），“霜狼”肌腱（附北境走私者联络方式）……
资金：首期需支付五百金罗兰（含场地租金、物资首付、人员安家费）。
每一项后面，都标注着预估费用、获取难度、潜在风险等级，以及备用方案。冰冷的数字背后，是即将如流水般花出去的真金白银，是无数个需要在黑暗中穿行、与形形色色危险人物打交道的“交易”，也是…一旦暴露，足以让他彻底陷入万劫不复之地的罪证。
利昂的指尖，无意识地敲击着桌面，紫黑色的眼眸深处，那点幽蓝色的火焰，在清单上那些触目惊心的数字和条目间缓缓跳动。五百金罗兰…这几乎是他目前能动用的、不被斯特劳斯家族和温莎家族银行账户监控到的、全部流动资金的大半。剩下的，还要支撑“星火”原型机的后续改进，支付“影”的情报费用，以及维持这间安全屋的运转。一旦投入，就没有回头路。
而他换回的，将是一支被林家明称为“至少看起来像点样子的队伍”，一群背景复杂、忠诚存疑、只能用来干“脏活”的“乌合之众”。这笔投资，风险高得惊人，收益却模糊不清。
值得吗？
利昂的目光，不由自主地飘向角落那个沉默磨剑的身影。林家明背对着他，坐姿挺拔如松，只有肩臂随着磨剑的动作，规律而稳定地起伏。那柄灰白色的长剑，在粗糙磨石和特制油料的反复打磨下，剑身反射着提灯的光芒，却奇异地并不耀眼，反而内敛深沉，仿佛能将光线都吸收进去。他打磨得极其专注，仿佛天地间只剩下手中剑与磨石，对利昂这边凝重的沉默和目光的审视，浑然未觉。
就是这个男人，用几句话点破了他“招兵买马”的漏洞，提出了看似“野路子”却直指要害的技术建议，现在又要拿走他大半的积蓄，去“训练”一支前途未卜的队伍。他像一口深不见底的寒潭，平静的表面下，藏着利昂完全无法揣测的经历、秘密与目的。将他留在身边，如同与一头沉睡的凶兽共处一室，你永远不知道它何时会睁开眼，露出獠牙。
可是…利昂缓缓地闭上眼。脑海中，却无法抑制地，再次浮现出另一幅画面——
不是斯特劳斯伯爵府冰冷的回廊，不是艾丽莎那完美却疏离的侧脸，也不是“星火”原型机那令人焦头烂额的技术难题。
而是…北境。
是记忆中，那片辽阔、苍凉、被永恒风雪笼罩的灰白色天地。是父亲奥托·霍亨索伦侯爵，在家族大厅巨大壁炉前，披着厚重的狼皮大氅，背脊挺直如枪，对着北境地图沉默不语的、如山般厚重的侧影。是哥哥卡尔·霍亨索伦，离家前往边境军团报到前，用力拍了拍他的肩膀，那双与他相似、却更加锐利坚毅的紫黑色眼眸中，欲言又止的复杂情绪。是爷爷沃尔夫冈·冯·霍亨索伦，那位传说中的“北境之狼”，在难得清醒、没有溺爱地看着他胡闹时，眼中偶尔闪过的、仿佛穿透了无尽风雪与岁月、看向某个遥远而沉重未来的、深沉的忧虑。
还有…那封被列为最高机密的、措辞严厉的求援信。信中每一个字，都像浸透了冰碴，沉甸甸地压在他的心头。“铁壁防线”、“一个月”、“无法保证完整性”……这些词汇组合在一起，勾勒出的，是一幅冰冷彻骨、血火交织的、名为“陷落”与“末日”的图景。
霍亨索伦家族，他的血脉，他的根，正在北方那片苦寒之地，准备用血肉之躯，去抵挡汹涌而来的、毁灭的狂潮。而他自己，却被困在王都这座金丝鸟笼里，被贴上“无担当”的标签，被剥夺了发声和行动的权利，只能像个旁观者，不，像个被刻意遗忘的累赘，远远地、无力地，注视着那片即将被染红的土地。
“一点担当都没有。”
玛格丽特姨母冰冷的话语，再次如同鞭子，抽打在他的灵魂上。火辣辣的疼，屈辱，但…也带着一种冰冷的清醒。
是的，在“正统”的道路上，在骑士的战场上，他或许真的“一点担当都没有”。他实力不济，斗气虚浮，甚至…可能连一个兽人百夫长都打不过。
但…
利昂缓缓地、睁开了眼睛。紫黑色的眼眸深处，那点幽蓝色的火焰，不再摇曳，不再迷茫，而是燃烧成一种近乎凝固的、冰冷的、纯粹的执念。
但是，他还有别的路。还有…脑子里那些来自另一个世界的、被这个世界视为“奇技淫巧”、“离经叛道”的知识与眼光。还有…这双在机油和金属粉尘中浸泡过、能够绘制精密图纸、能够感知机械脉搏的手。还有…这颗在泥泞、算计、冰冷现实中反复捶打、却始终未曾彻底熄灭的、不甘的心。
他或许无法像父兄那样，在正面战场上与兽人浴血搏杀，用剑与盾扞卫家族的荣耀。
但他或许…可以用自己的方式，为那片即将燃烧的土地，送去一点…不一样的“火种”。哪怕这火种微弱，哪怕这方式“不正统”，哪怕…不被理解，甚至被视为“耻辱”。
总好过，在这里，什么也不做。
总好过，真的成为那个“一点担当都没有”的…废物。
想到这里，利昂心中那最后一丝犹豫与权衡，如同阳光下的薄冰，悄然融化、蒸发，只剩下清晰而冰冷的决心。
他重新拿起炭笔，在那份清单的最下方，用力地、清晰地，写下了两个字：
执行。
然后，他拉开桌子的抽屉，从最里面，取出了一个用特殊魔法皮革密封的、扁平的金属盒子。盒子上没有任何标记，只有一层极其微弱、但结构复杂的魔力封印。这是“影”留给他的，用于紧急情况下储存和传递高价值物品或信息的、具备一定防护和反探测功能的“秘匣”。
利昂咬破自己的指尖，将一滴鲜血滴在封印的特定符文节点上，同时默念“影”告知的解除咒文。鲜血渗入符文，黯淡的魔力纹路微微一亮，随即悄然消散。秘匣发出“咔哒”一声轻响，盖子弹开一条缝隙。
里面，整齐地码放着厚厚一叠温莎皇家银行的不记名金罗兰本票，面额从五十到一百不等。旁边，还有几枚样式古朴、没有任何标记的金属令牌，以及一卷用特殊药水处理过、只有用特定方法才能显影的、极薄的羊皮纸。
利昂点出价值五百金罗兰的本票，又将那几枚金属令牌和羊皮纸取出，放在一边。然后，他将剩下的本票重新放回秘匣，合上盖子。秘匣表面的魔力封印，随着他的动作，再次无声地浮现、固化。
他将五百金罗兰本票、金属令牌和羊皮纸推到桌子另一边，然后抬起头，看向角落的林家明。
“林队长。” 利昂开口，声音因为长时间的沉默和内心的决断，而显得有些沙哑，但异常平稳。
磨剑声停了下来。
林家明缓缓转过身，灰蓝色的眼眸，平静地看向利昂，目光扫过他推到桌边的物品，最后落回他的脸上。
“清单上的东西，一个月内，必须备齐。” 利昂的语气，带着不容置疑的指令感，“这里是五百金罗兰，作为启动资金和首期费用。不够，或者有超出预算的紧急开支，随时告诉我，但必须有充足理由。”
他指了指那几枚金属令牌：“这是葛朗台留下的，在东区几个黑市和‘灰色’商会那里，有一定信用的凭证。购买大宗敏感物资，或者需要借用某些特殊渠道时，可以出示。但记住，非必要，不用。用了，也要处理好尾巴。”
最后，他指向那卷羊皮纸：“这上面，是‘老铸铁厂’地下仓房的详细结构图，以及三条紧急情况下撤离的密道入口和开启方法。人到了，场地启用前，你必须亲自带可靠的人，把这三条密道走一遍，确认畅通，并设置只有你自己知道的、简单的预警机关。”
他的安排，条理清晰，考虑到了资金、物资、渠道、安全等方方面面，虽然依旧带着初次掌控“队伍”的生涩，却已显露出一种与年龄不符的、冰冷的周全与谨慎。
林家明静静地听着，灰蓝色的眼眸中没有任何波动。直到利昂说完，他才缓缓站起身，走到桌边。他没有立刻去拿那些本票和令牌，而是先拿起了那卷羊皮纸，在手中掂了掂，然后缓缓展开。
他的目光，如同最精准的扫描仪，飞快地扫过羊皮纸上那些用特殊药水绘制的、只有特定光线角度才能隐约看到的线条和标注。眉头，几不可察地，微微蹙了一下。
“密道c，” 林家明忽然开口，声音低沉沙哑，手指点向羊皮纸边缘一处不起眼的、标注着废弃水井符号的位置，“出口在王都第三排水渠的第七号检修口。那里，上周因为清理淤塞，被治安军临时封锁过。封锁虽然解除了，但附近的流浪汉说，夜里偶尔能看到有穿着不像普通治安军的人在那附近转悠。”
他抬起眼，灰蓝色的眼眸平静地看向利昂：“这条密道，暂时不能用了。至少，在弄清楚那些‘转悠’的人是什么来历、目的之前，不能作为撤离通道。”
利昂的瞳孔，微微一缩。第三排水渠第七号检修口…那是葛朗台留下的、三条密道中最隐蔽、理论上也最安全的一条，直通东区边缘的废弃码头区。林家明…是如何知道那里上周被封锁的？又是如何得知“夜里有人转悠”这种细节的？他才来王都多久？怎么可能对东区地下世界的情况，了解到如此细致的程度？
这个林家明…他的信息网络和侦察能力，恐怕比他想象的，还要可怕得多。
“我知道了。” 利昂压下心中的惊疑，缓缓点头，紫黑色的眼眸深处，幽蓝的火焰微微跳动，“密道c暂时弃用。你考察另外两条，如果也有问题，我们需要备用方案。”
“嗯。” 林家明应了一声，将羊皮纸卷好，收进自己皮甲内侧一个贴身的口袋。然后，他才拿起那叠金罗兰本票，看也没看，同样塞进皮甲里。那几枚金属令牌，被他用手指捻起，在掌心掂了掂，发出轻微的、金属碰撞的叮当声。
“钱，我会用在刀刃上。令牌，非必要不用。” 林家明重复了一遍利昂的话，语气平淡，却带着一种清晰的承诺意味，“人，我会尽快开始‘筛’。你名单上那些，我会一一‘谈’过。合适的，留下。不合适的，或者有问题的…”
他灰蓝色的眼眸中，闪过一丝冰冷的、近乎虚无的光芒：
“…我会处理干净。”
“处理干净”四个字，他说得轻描淡写，仿佛在说“扔掉垃圾”一样自然。但其中蕴含的、毫不掩饰的血腥与冷酷，让利昂的后颈，不由自主地泛起一阵细微的寒意。
但他没有退缩，也没有表现出任何软弱。只是平静地点了点头。
“队伍的训练和内部事务，你全权负责。我只要结果。” 利昂再次强调了他的授权边界，“但对外行动，尤其是可能涉及到…敏感目标，或者与王都其他势力产生冲突的行动，必须提前知会我，得到我的明确指令，才能动手。”
这是底线。他不能让林家明完全脱离掌控，成为一柄可能伤及自身的、无主的利刃。
林家明似乎对这个要求并不意外。他灰蓝色的眼眸，平静地看了利昂几秒，然后，几不可察地，点了点头。
“可以。”
协议达成。冰冷的信任，或者说，基于利益和需求暂时一致的、脆弱的合作，再次被加固。
林家明不再多言，将令牌也收好，转身走回他那个角落。但他没有立刻坐下继续磨剑，而是从墙边拿起一个不起眼的、用粗麻布包裹的长条状包袱，斜挎在肩上。
“我出去一趟。” 林家明背对着利昂，声音平淡，“‘筛’人，看场地，顺便…摸摸那些在排水渠边‘转悠’的家伙的底。”
他没有说去哪里，也没有说什么时候回来。仿佛只是出门散步一样随意。
利昂看着他的背影，嘴唇动了动，最终，只吐出两个字：
“小心。”
林家明的脚步，在门口微微顿了一下。他没有回头，只是几不可察地、幅度极小地点了点头。然后，他拉开那扇锈迹斑斑的铁皮门，身影一闪，便融入了门外那条昏暗、污浊的后巷之中。铁皮门在他身后，悄无声息地合拢，隔绝了外面世界的光线与声响。
地下安全屋里，重新只剩下利昂一人。
磨剑声消失了，那个沉默而充满存在感的身影也离开了。突如其来的寂静，让空气仿佛变得更加凝滞、沉重。
利昂缓缓地坐回椅子上，背脊靠在冰冷坚硬的椅背，感到一阵深深的、源自骨髓的疲惫，如同潮水般涌上。不是身体的劳累，而是精神长时间高度紧绷、不断做出艰难抉择后，那种近乎虚脱的倦怠。
他闭上眼，用手指用力揉着发胀的太阳穴。脑海中，那幅庞大的、冰冷的棋局再次浮现。北境的烽烟，王都的暗流，斯特劳斯家族的冰冷控制，艾丽莎的高效竞争，手中刚刚开始组建的、充满不确定性的“力量”，还有…那个如同谜团般、深不可测的林家明……
无数的线条交织、碰撞，每一个节点都充满了风险与变数。他就像行走在万丈深渊之上的钢丝，脚下是汹涌的黑暗，手中…却只有几根自己刚刚搓成的、粗糙而脆弱的绳索。
能走到对岸吗？还是中途坠落，粉身碎骨？
他不知道。
但他知道，他不能停。停下，就是坠落。
良久，利昂重新睁开眼。眼中的疲惫并未减少，但那点幽蓝色的火焰，却在疲惫的深处，燃烧得更加稳定，更加…执着。
他重新将目光投向桌上那些凌乱的、关于“星火”原型机的图纸和计算稿。技术问题，依然是根本。没有切实可行的、能带来改变的“东西”，所有的谋划、所有的“力量”，都只是空中楼阁。
他的手指，无意识地抚过图纸上，那个被林家明指出问题的、柔性连接部件的结构图。脑海中，再次回想起林家明那看似“野路子”的建议。
“‘深潭盲鳗’的脊筋…‘寒铁木’汁…‘霜狼’肌腱束缚环……”
这些材料，听起来就非比寻常，获取难度恐怕不小，尤其是“霜狼”肌腱，那是北境特产，与兽人帝国接壤的凶险之地才有出产。在目前北境局势紧张、边境封锁的情况下，想要弄到，恐怕…
等等。
利昂的脑中，仿佛有一道闪电划过！
北境…兽人…战争物资…运输线路…
埃莉诺·索罗斯之前提到过的，索罗斯家族掌握的、通往北境的“隐秘运输线路”！
“影”也在积极运作的、通往霍亨索伦家族控制区的“秘密通道”！
还有…艾丽莎正在全力组织生产的、运往北境的过冬军需物资！
一个模糊而大胆的念头，如同黑暗中悄然萌发的毒草，开始在他心中疯狂生长。
如果他…能将“星火”原型机的关键改进部件，或者…干脆就是一组小型化、便于运输和快速组装的“验证用”蒸汽动力单元，伪装成普通的“机械零件”或“工坊设备”，混入艾丽莎组织运送的军需物资车队中，通过索罗斯家族或者“影”的线路，送往北境……
不，不行。艾丽莎对物资的控制极其严格，而且玛格丽特姨母肯定在盯着。这条路风险太高，一旦被发现，后果不堪设想。
那么…如果换一种思路呢？
利用北境战事导致的边境管控混乱，以及各方势力对“特种物资”的暗中需求，通过黑市和走私渠道，将“霜狼肌腱”这类北境特产，反向运入王都？同时，也试探性地，将一些不那么敏感、但能体现“蒸汽动力”优势的小型机械或部件（比如改良后的高效水泵、小型矿石破碎机），通过走私网络，流入北境的黑市或边境堡垒？
这不仅仅是为了获取材料和技术验证，更是一种…试探。试探北境对“新技术”的实际需求和接受度，试探各方势力（包括家族内部）的反应，也为未来可能的、更大规模的“技术输送”，铺一条…备用的、见不得光的“路”。
这个念头，让利昂的心脏剧烈地跳动起来。危险，但…充满了诱惑。如果操作得当，这或许能让他绕过斯特劳斯家族和帝国官方的重重壁垒，在冰面之下，悄然建立起一条连接王都与北境的、属于他自己的、脆弱的“技术-物资”通道。
当然，这需要周密的计划，可靠的执行人，以及…对走私网络和边境局势的深入了解。
“影”或许能提供部分网络和支持。林家明…如果他真的如他表现的那样经验丰富、能力出众，或许也能在某些环节发挥作用。至于对边境局势的了解…
利昂的目光，再次落向桌边那份被他单独放在一摞的、边缘有些卷曲的羊皮纸。那是“影”最近一次加密通信中，附带的、关于北境几个主要黑市和走私集散地的简要情报，以及…几个标注着“可用，但需谨慎”的边境联络人代号。
窗外的风声，似乎变得更加凄厉了，如同无数冤魂在呜咽。铅灰色的天光，透过铁皮门上方狭窄的缝隙，吝啬地挤进一丝，在地面上投下一道冰冷、苍白的光痕。
山雨欲来，风已满楼。
而风暴眼中，那个本应最安静、最“无担当”的棋子，却正在冰冷的孤独与重压之下，悄然移动着自己的位置，试图在布满裂痕的棋盘上，为自己，也为那片即将燃烧的土地…
开辟一条，充满荆棘与未知的…
生路。
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