星舰跃迁的光芒褪去时，一颗通体覆盖着紫色晶石的星球出现在舷窗外。蚀星族的母星比星图记载的更小，表面布满了幽深的峡谷，晶石在星光下折射出冷冽的光芒，像一颗被遗忘在宇宙中的巨大宝石。
“这里的灵息好奇特。”阿烬的噬息骨微微震颤，金紫色光芒与星球表面的晶石产生共鸣，“蚀星族的力量与这些晶石共生，难怪能抵抗混沌本源的侵蚀。”
凌烬的师父站在舷窗前，手指轻抚玻璃上的倒影：“万年前，蚀星族为了守护界钥碎片，将母星的核心与晶石网络相连，一旦有外人闯入，就会触发‘晶石傀儡’的防御机制。”
星陨的扫描器穿透大气层，屏幕上显示出无数移动的光点：“那些就是晶石傀儡，它们的能量波动与三源鼎的蚀星纹路相似，却带着攻击性。”
星舰降落在一片平缓的晶石平原上，舱门打开的瞬间，一股带着金属气息的风扑面而来。平原上的晶石排列成某种阵法，每块晶石顶端都顶着一朵半透明的花，花瓣会随着灵息流动轻轻摇曳。
“这些是‘蚀星花’，能吸收星空中的能量转化为晶石的养分。”夜琉璃的藤蔓轻触花瓣，绿雾与花瓣碰撞，竟泛起一层紫色的涟漪，“它们的根系连接着母星的核心，是整个防御机制的神经。”
息灵兽从凌烬怀里窜出来，对着一朵最大的蚀星花猛嗅，结果花瓣突然合拢，将小家伙困在里面。凌烬刚想上前帮忙，花瓣却又缓缓展开，息灵兽的皮毛上沾满了紫色的粉末，打了个喷嚏，竟喷出一道小小的紫色光束，将一块碎石击得粉碎。
“这粉末能增强灵息的攻击性？”凌烬挑眉，伸手摸了摸蚀星花，指尖沾到的粉末让他的火息泛起一层紫光，“有意思，小畜生这次算捡到宝了。”
就在众人欣赏奇景时，平原尽头的峡谷突然传来“咔嚓”声，无数块晶石从地面升起，组合成一具高达十米的傀儡，傀儡的拳头由数百块小晶石组成，拳头落下时，地面的晶石阵法亮起刺眼的光芒。
“是首领级傀儡！”星陨的光束枪率先开火，蓝色光束击中傀儡的胸口，却被晶石表面的光盾弹开，“它的防御太强了！”
傀儡的手臂突然分解成无数块小晶石，如暴雨般射向众人！影的双剑在身前划出金色光盾，将小晶石尽数挡下，却发现被挡开的晶石落地后又重新组合，变成一只只巴掌大的迷你傀儡，朝着众人的脚踝咬去。
“它们能重组！”影的银剑上沾到一块小晶石，剑刃竟被腐蚀出一个小坑，“这些晶石带着蚀骨的力量！”
冰璃的冰息在脚下凝结出冰墙，将迷你傀儡与众人隔开：“我能冻结它们的重组，但需要时间！”她的冰翼不断扇动，将周围的寒气汇聚到冰墙上，冰墙表面渐渐覆盖上一层紫色的冰晶——那是冰息与晶石力量融合的产物。
阿烬的噬息骨插入地面，金紫色光芒顺着晶石阵法游走：“我找到它们的能量节点了！在峡谷深处的那块黑色晶石里！”
凌烬抱着息灵兽躲避傀儡的攻击，小家伙突然对着一只迷你傀儡喷出紫色粉末，结果迷你傀儡的体型竟瞬间暴涨，变成一头三米高的巨兽。凌烬吓得差点把息灵兽扔出去：“小畜生！你这是帮倒忙还是进化敌人啊！”
巨兽傀儡的拳头砸向凌烬，息灵兽却突然从他怀里跳下，对着巨兽的膝盖喷出金色雾气。奇妙的是，金色雾气与傀儡身上的紫色晶石产生反应，晶石竟开始剥落，露出里面的能量核心！
“原来你的雾气能瓦解它们的晶石外壳！”凌烬恍然大悟，火息包裹着紫色粉末，对着能量核心射去，“小畜生，配合小爷的火息！”
息灵兽似懂非懂，对着巨兽喷出金色雾气，凌烬的火息裹着紫色粉末穿过雾气，精准地击中核心！巨兽傀儡发出一声闷响，全身的晶石瞬间失去光泽，瘫倒在地，化作一堆普通的石头。
“干得漂亮！”凌烬一把捞起息灵兽，在它脑袋上亲了一口，“回头给你找个晶石堆当床！”
解决掉首领级傀儡后，众人顺着阿烬标记的能量节点走向峡谷。峡谷两侧的岩壁上刻满了蚀星族的壁画，壁画上记载着万年前的故事：蚀星族族长带着界钥碎片回到母星，用自己的灵核激活了晶石网络，临终前将意识注入核心，成为防御机制的“中枢”。
“也就是说，现在操控傀儡的，其实是蚀星族族长的残魂？”凌烬的火息与壁画产生共鸣，壁画上的族长身影竟对着他微微点头。
夜琉璃的藤蔓爬上岩壁，绿雾渗入壁画的纹路：“他的意识很微弱，似乎在害怕什么。”藤蔓突然剧烈颤抖，“核心那里有混沌本源的残留气息！”
峡谷深处的黑色晶石突然亮起，周围的晶石阵法同时启动，无数具傀儡从地面钻出，将峡谷入口堵得水泄不通。这一次，傀儡的身上竟缠绕着黑色的纹路——与虚空之影的气息如出一辙。
“混沌本源的力量污染了部分傀儡！”凌烬的师父脸色凝重，“族长的残魂在抵抗，但快撑不住了！”
阿烬的噬息骨插入黑色晶石旁的地面，金紫色光芒形成一个净化阵法：“我能暂时压制混沌气息，你们去唤醒族长的残魂！”
凌烬、影、星陨同时将手掌按在黑色晶石上，三族的血脉灵息顺着晶石网络蔓延，与蚀星族的纹路产生共鸣。晶石表面的黑色纹路剧烈挣扎，发出刺耳的尖啸，而壁画上的族长身影则越来越清晰。
“是三族的后人……”一个苍老的声音在峡谷中回荡，黑色晶石的光芒渐渐变得柔和，“万年来，我一直在等你们……界钥碎片不能落入混沌之手……”
息灵兽突然对着黑色晶石喷出金色雾气和紫色粉末的混合物，雾气与粉末渗入晶石，竟让里面的界钥碎片露出一角，碎片上的纹路与三源鼎的蚀星纹路完全吻合！
“就是现在！”凌烬的火息与碎片共鸣，金色火焰顺着晶石网络扩散，将所有傀儡身上的黑色纹路净化。那些被净化的傀儡不再攻击，而是对着众人深深鞠躬，化作晶石粉末，融入地面的阵法中。
黑色晶石裂开，露出里面的界钥碎片，碎片自动飞向悬浮在半空的界钥，填补了最后一处凹槽。完整的界钥爆发出紫色的光芒，与三源鼎的光芒在星空中交汇，形成一道贯穿万域的光柱。
蚀星族族长的残魂在光芒中凝聚成形，对着众人拱手：“多谢各位完成老朽的遗愿，界钥集齐后，‘界’的大门就会在三源鼎处开启……但你们要小心时族的‘时间陷阱’，那是比混沌本源更棘手的东西……”
残魂消散前，将一枚刻有蚀星族符号的戒指抛给阿烬：“这是蚀星族的‘星核戒’，能在‘界’中稳定灵息，你体内的蚀星血脉或许能从中找到更多秘密。”
阿烬接过戒指，戒指与他的噬息骨产生共鸣，骨刃上浮现出蚀星族的星图：“这上面标记着时族的一个据点，似乎与万年前的内乱有关。”
夜琉璃的藤蔓捡起一块傀儡的碎片，碎片上的纹路与她的共生花产生共鸣：“这些碎片能增强共生花的防御能力，或许能抵御时族的时间力量。”
冰璃的冰翼上凝结出一块紫色的冰晶，冰晶中封存着一丝蚀星族的灵息：“这能让我的冰息在‘界’中保持稳定，不会被时间力量冻结。”
就在众人准备离开时，凌烬的师父突然握住他的手腕，手背上的星火印记与师父的掌心相贴，一段记忆涌入凌烬的脑海——时族的议事厅里，一个穿着与师父相同服饰的人将星火分为两半，一半交给年幼的凌烬，一半注入界钥，说：“只有星火继承者能打破时间闭环，阻止‘界’的崩塌……”
“师父，这段记忆是什么意思？”凌烬的声音带着颤抖，“什么是时间闭环？”
师父的眼神变得复杂，望着三源鼎的方向：“等界钥完全激活，你就会明白。记住，无论看到什么，都要相信自己的星火，它是唯一能对抗时间力量的东西。”
他的身影开始变得透明，像是在逐渐消散：“我不能跟你们去‘界’，我的时间……快到了。”
凌烬想抓住师父的手，却只抓到一片虚无。息灵兽蹭了蹭他的手背，尾巴上的共生花泛起金光，像是在安慰他。
星舰离开蚀星族母星时，完整的界钥在星空中散发着三色光芒，三源鼎的轮廓在光芒中愈发清晰。众人站在舷窗前，望着那道贯穿万域的光柱，知道通往“界”的大门即将开启，而门后等待他们的，将是关乎万域存亡的终极秘密——关于时间闭环、时族内乱，以及凌烬身世的真相。
凌烬握紧拳头，火息在掌心跳动，掌心的星火印记与界钥遥相呼应。无论前方有什么，他都不会退缩，因为他的身边，有值得守护的朋友，有不离不弃的小畜生，还有……师父留下的星火与信念。
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