林清漪突如其来的顶撞让萧承和眉头紧锁。
方才还低眉顺目，此刻却像只竖起了尖刺的刺猬。他眼底掠过一丝极淡的不耐，声音沉了下去：
“死自然不能解决所有。本王不过是在陈述一个最有效，也最可能保全他的事实罢了。”
“事实？”
林清漪像是听到了天大的笑话，眼中满是荒谬与悲愤，“在殿下眼中，骨肉亲情竟如此不值一提，给出的‘建议’便是让人去‘死’？”
“还是说，殿下从未体验过至亲牵绊，故而觉得人命与情感皆可随意割舍？”
这句话，如同精准的针刺，瞬间触动了萧承和内心深处某个不为人知的禁区。
他周身的气息骤然变得危险而冰冷，猛地向前逼近一步，两人之间的距离瞬间缩短。黑暗中，他幽深的眼眸寒意凛冽，声音不高，却带着令人窒息的威压与绝对的掌控力：
“本王是否体验过，与你无关。”
他一字一顿，每个字都像是淬了冰，“但你既在这里，成了本王的‘药人’，与本王命运相连，那你的生死去留，便由不得你自己做主。”
“你的命，是本王的。本王让你活，你便不能死；若真到了必要之时，本王让你死——”他发出一声极轻的冷笑，在寂静中格外清晰，“你也绝无可能活下去。”
林清漪被他话语中毫不掩饰的冷酷与，占有欲？惊得僵在原地，瞳孔微缩，一时竟哑口无言。
“收起你那些无用的心思和软弱的牵挂。”
萧承和最后看了她一眼，眼神冰冷而锐利，“若不想累及你口中那位至关重要的‘父亲’，就安分守己，做好你该做之事。”
他转过身，不再看她，只留下一个冷漠的背影：“出去。”
林清漪脸色苍白，唇瓣微微颤抖，最终，她什么也没再说，只是深深地看了他一眼，那眼神复杂难辨，包含了太多的情绪——失望、愤怒、不甘，还有一丝不易察觉的悲凉。
她默默地转过身，衣袂擦过门框，悄无声息地融入了门外的夜色中。
萧承和独自站在黑暗的书房内，听着她远去的脚步声，久久未动。
半晌，他才走到门边，亲手将房门缓缓关上，隔绝了内外，也仿佛将刚才那场充斥着冰冷与尖锐的对话，彻底封存。
——
次日清晨
马车轱辘碾过胤都清晨的街道，窗外人声渐起，车内却是一片安静的沉寂。谢霜回与父亲谢友明对坐，气氛略显凝滞。
最终，还是谢友明先开了口，他轻轻叹了口气，语气带着罕见的温和与一丝不易察觉的歉疚：
“啊回……昨日……爹语气重了些，说的话也急，你别往心里去。”
谢霜回微微一怔，显然没料到父亲会主动提起并软化态度。
窗外的喧嚣仿佛被隔绝，他内心一片澄明，抬起头，目光清朗地看着父亲：
“爹，您言重了。是儿子思虑不周，过于冲动，让您担忧了。”
谢友明看着儿子懂事的样子，心中百感交集，最终只是伸出手，用力地拍了拍他的肩膀，一切尽在不言中。
父子间的隔阂，在这无声的安抚中悄然消融了几分。
——
皇宫·御书房
王公公脚步轻捷地走入殿内，手中拂尘微摆，朝着龙椅上面带倦容、正批阅奏章的皇帝躬身行礼，
声音压得极低，却清晰可闻：“陛下，刑部尚书谢友明大人及其子谢霜回，已于殿外候旨。”
皇帝眼皮都未抬一下，目光依旧停留在奏折上，只是随意地抬了抬手。王德立刻会意，悄无声息地退了出去。
御书房外，谢霜回站在父亲谢友明侧后方半步之处，身姿挺拔如松，与父亲一般无二，收敛了平日所有的跳脱，只剩下全然的恭谨。
王公公走出来，脸上挂着惯常的、令人如沐春风的笑容，他先向谢友明微微颔首，
目光随即快速而精准地扫过谢霜回，那一眼看似平常，却仿佛带着掂量与审视。
“谢大人，陛下宣召，请随咱家来吧。”王德侧身，做出一个标准的“请”的手势。
谢友明沉稳地点点头，整了整官袍，率先迈步。谢霜回深吸一口气，紧随其后。父子二人随着王公公再次步入那象征着至高权力中心的御书房。
殿内龙涎香的气息浓郁而肃穆。二人行至御案前，齐刷刷躬身行礼，声音在空旷的大殿中回荡：
“臣谢友明，参见陛下，陛下万安。”
“臣谢霜回，参见陛下，陛下万安。”
皇帝这才缓缓抬起头，将朱笔搁下，声音带着一丝显而易见的疲惫，抬了抬手：
“二位爱卿，平身吧。”
“谢陛下。”二人依言起身，垂手恭立。
皇帝的目光越过谢友明，直接落在了谢霜回身上，那目光沉稳，却自带一股不怒自威的压迫感：
“谢霜回。”
“臣在。”谢霜回立刻上前半步，再次躬身。
“你这一趟安平城之行，虽是密旨，不便张扬，但做得不错。”
皇帝的声音在殿内回响，“帮朕看清了地方吏治的积弊，也为百姓除了隐患。朕向来赏罚分明，说吧，此次你想要什么赏赐？”
谢霜回双手抱拳，腰弯得更深，语气无比诚恳：“雷霆雨露，莫非天恩。为陛下分忧乃是人臣本分，臣万万不敢居功讨赏。”
皇帝闻言，脸上露出一丝似笑非笑的神情，指了指谢霜回，又看向谢友明，语气似乎轻松了些，带着点调侃：
“你啊……跟你爹简直一个模子刻出来的！朕想与你们唠点家常，偏生一个个都这般拘着礼数。罢了罢了……”
他摆了摆手，似是无奈，“既然你不说，那朕便替你决定了。赏白银一万两，以彰其功。”
“臣，谢主隆恩！陛下万岁！”谢霜回立刻跪下行礼，动作干净利落。
“平身吧。”
皇帝笑了笑，随即话锋一转，目光中带着一丝审视与真正的兴趣，看向谢霜回，
“谢爱卿，你年轻有为，胆识过人。朕观你此次差事办得漂亮，可有心入仕，为朝廷效力？朕，很看好你。”
此言一出，谢友明的眼皮几不可察地跳动了一下，目光迅速而担忧地瞥向身旁的儿子。
谢霜回心中一震，知道关键时刻来了。他再次深深躬身，声音洪亮而坚定，带着年轻人特有的锐气与决心：
“承蒙陛下垂青，臣感激涕零！为陛下分忧，为国效力，乃臣毕生所愿！臣愿意入仕，定当竭尽所能，不负圣恩！”
他的头低着，让人看不清表情，但那话语中的决绝，清晰可辨。
“好！好！好！”皇帝闻言，脸上顿时露出畅快的笑容，连说了三个好字，
“这才是我大胤好儿郎该有的志气！既然如此……”
他略一沉吟，目光转向谢友明，似在考量，“谢尚书，你掌管刑部，事务繁杂，正需得力之人辅佐。谢霜回便跟在你身边历练吧。朕就特授他一个 ‘刑部主事’之职，望你勤勉任事，莫负朕望。”
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