林烬没有贸然离开藏身的石窟。他首先仔细检查了这个小空间。石窟不大，除了他出来的那个水下洞口，还有几条狭窄的岩缝通向不同方向，有的吹来带着腥味的冷风，有的则隐隐传来流水声。
他选择了一条气息相对最微弱、但似乎有持续空气流动的岩缝，侧身挤了进去。岩缝曲折向上，越走越干燥，最终通到了一个位于岛屿边缘岩壁高处、被几块巨石和枯藤巧妙遮挡的小小天然了望点。
从这里，可以相对安全地窥视大半个湖心岛，尤其是那暗红色祭坛建筑群的侧面。
林烬伏低身体，透过枯藤的缝隙向外望去。
夜色下的湖心岛，景象更加清晰，也更加诡异。岛上几乎没有正常植被，只有一些颜色暗紫、形态扭曲、仿佛会蠕动的怪异苔藓和藤蔓覆盖地面和部分建筑。建筑物大多是用一种灰黑色的石头垒成，风格粗犷阴森，表面刻满了瘟神图案和邪异符文，散发着淡淡的血光。
巡逻的瘟卫队伍如同工蚁，在固定的路线上来回穿梭。他们面无表情，眼神麻木，只有在经过某些特定地点（如小型祭坛、图腾柱）时，才会停下进行短暂的、诡异的跪拜仪式。
岛上的光源主要来自一些悬挂在建筑角落或插在地上的骨制火炬，燃烧着惨绿色或暗红色的火焰，不仅不显温暖，反而更添阴森。
而这一切的中心，便是那座庞大的暗红色祭坛。祭坛呈阶梯状向上收拢，顶端是一个巨大的圆形平台。平台上，林烬隐约看到有数个巨大的池子，其中似乎翻滚着粘稠的液体，散发出浓郁的血腥和邪气。平台中央，则是一个更加深邃的、仿佛直通地底的洞口，浓郁到化不开的黑红色邪气如同烟柱般从洞口中袅袅升起，在高空形成一片不断翻滚的邪云——那里，应该就是被污染的“净泉”泉眼，所谓的“圣泉”核心！
即使在这么远的距离，林烬也能感受到那泉眼散发出的、令人神魂悸动的邪恶与不祥。寂灭源火在体内自发运转，传来强烈的厌恶与净化冲动。
“那就是……培育‘圣胎’的地方吗？”林烬目光死死盯着祭坛顶端的泉眼洞口。按照残魂和碑灵的信息，净泉深处那点火尊留下的净化本源，就被镇压在那里，并正被邪法催化，孕育着可怕的邪物。
他仔细观察着祭坛周围的防卫。除了常规的瘟卫巡逻，祭坛每一层阶梯的转折处，都矗立着身形格外高大、气息凶悍的“瘟卫长”（筑基期），如同雕像般一动不动。而在祭坛底部四方，各自盘坐着一名身穿暗红骨甲、气息深沉如渊的身影——正是那四名瘟将！他们似乎处于半修炼半警戒状态，磅礴的神识如同无形的蛛网，笼罩着整个祭坛区域，任何风吹草动都难逃其感知。
“守卫果然森严……”林烬眉头紧锁。四名金丹修士坐镇，外加至少数十名筑基期瘟卫长和数百炼气瘟卫，还有岛上各处可能隐藏的阵法陷阱。硬闯等于自杀。
他的目光不由得再次投向岛屿边缘，以及脚下复杂的岩层。碑灵提到过，净泉曾是地脉节点，那么其下方必然有复杂的地脉网络和原有的阵法结构。瘟灵教占据时间不算极长（相对于上古），未必能完全掌控每一处地下结构。
“或许，废弃的阵基、排水暗渠、地脉旧道……这些才是潜入的关键。”林烬心中渐渐有了一个模糊的计划。他需要找到一条能避开主要守卫神识、直通祭坛下方的地下路径。
他耐心地在了望点潜伏了将近一个时辰，仔细记忆着巡逻队伍的换班规律、守卫的视线死角、以及岛上不同区域的气息强弱变化。同时，他也在感应着脚下岩层中隐约传来的、极其微弱的地脉流动和能量波动。
终于，在黎明前最黑暗的时刻，他悄无声息地退回了那个小石窟。
他没有立刻行动，而是盘膝坐下，取出一枚空白玉简，将刚才观察到的地形、守卫分布、巡逻规律等信息详细记录刻画下来。然后，他开始以指代笔，在地上简陋地勾画，结合碑文图案、自身感应，推演可能的地下通道走向。
“岛屿西侧，靠近湖岸的乱石滩下，地脉波动有些异常紊乱，且有微弱的水汽渗出……那里可能有一处被掩盖或废弃的入口。”
“祭坛正下方偏东方向，邪气最浓，但地脉波动却似乎有一丝不协调的‘纯净’回响，很微弱……那或许是火尊净化本源被镇压的方位，也可能是原有阵法的一个残留节点……”
时间一点点过去，外界天色渐亮，但浓重的邪云和雾霭让岛屿依旧昏暗。林烬终于起身，眼中闪过一丝决断。
他重新检查了身上的匿踪符箓和避毒丹药，将状态调整到最佳。然后，他选择了石窟中另一条更加狭窄、向下延伸的岩缝，钻了进去。
这一次，他要主动探索岛屿的地下世界，寻找那条可能的、通往祭坛核心的“暗渠”。
岩缝深处，黑暗彻底吞没了他的身影，只有指尖偶尔亮起的一星源火微光，照亮前方不到一尺的逼仄道路。
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