刘飞推着三轮车，在附近的陈留镇转了两天。他没再急于出手玻璃制品，而是专挑茶馆、酒肆这类人多眼杂的地方蹲守，偶尔找那些看起来消息灵通的小贩、脚夫搭话，拐弯抹角地打听“捐官”的门路。
第三天傍晚，他在镇东头一家隐蔽的小酒馆里，找到了要找的人，一个名叫周启年的落魄秀才。这人穿着洗得发白的长衫，袖口磨出了毛边，却总爱往官差、商人堆里凑，据说靠着帮人牵线搭桥赚点中介费，勉强糊口。
刘飞揣着五两碎银子，找了个单间坐下，让酒馆老板把周启年请了过来。周启年一进门，就眯着眼打量刘飞，见他穿着粗布长衫，却出手阔绰，心里已经有了数，拱手笑道：“这位兄台，找周某何事？”
“周先生，明人不说暗话。”刘飞压低声音，把一两碎银子推到他面前，“我想捐个官身，听说您路子广，特来请教。”
周启年眼睛一亮，飞快地把银子揣进怀里，搓了搓手，凑近道：“兄台倒是爽快！不知你想捐个什么品级的？手头方便的话，周某这就给你列几条门路。”
他从怀里摸出一张皱巴巴的纸，借着油灯的光，给刘飞念了起来：“眼下汝宁府境内，有空缺的职位不少。比如光州府的吏目，从九品，管点文书琐事，安全得很，就是贵点，要八百两；还有信阳州的主簿，正九品，跟着知州大人办事，油水足，得一千二百两；要是想当县令，也有两个选择，一个是固始县的县令，富庶之地，就是价格高，要两千五百两，另一个……”
周启年顿了顿，语气里多了几分犹豫：“另一个是南边的万山县令，七品，只要六百两。不过……”
“六百两？”刘飞心里一动，果然和之前在茶馆听到的一样，“不过什么？”
周启年叹了口气，放下纸，端起酒杯抿了一口，像是在斟酌措辞：“兄台，不是我泼你冷水，这万山县，可不是一般人能待的地方。那地方在大山深处，离府城足有一百多里地，路上全是崎岖山路，别说车马，连走都费劲。县里就一条主街，剩下的全是荒山野岭，田地少得可怜，百姓穷得叮当响，十户人家九户逃，剩下的不是老弱，就是些不怕死的悍民。”
他越说越夸张，脸上露出后怕的神情：“更要命的是盗匪！万山周边的山里，盘踞着好几股土匪，少则几十人，多则上百人，官府剿了好几次都没剿干净。前两任县令，头一任刚到任三个月，就被土匪绑了票，家里凑不出赎金，最后被扔到山里喂了狼；第二任倒是机灵，到任后天天躲在县衙里，不敢出门，结果被当地的乡绅联合起来挤兑，说他‘无能误政’，最后被知府大人革了职，灰溜溜地走了。”
说到这儿，周启年又把话题拉了回来，极力推销其他职位：“兄台你想，花六百两买个县令，看着是便宜，可那是把脑袋别在裤腰带上啊！不如加点钱，买个吏目或者主簿，虽然品级低，可至少安全，还能捞点油水。要是手头紧，我再帮你问问，有没有更便宜的从九品小官，五百两就能拿下。”
刘飞端着酒杯，手指摩挲着杯沿，脸上不动声色，心里却在飞速盘算。
周启年说的这些，确实都是风险，穷山恶水、盗匪横行、乡绅难惹，换做别人，肯定避之不及。可对他来说，这些“缺点”，反而藏着机遇。
首先，六百两的价格，是他目前最有可能凑够的。他手里有二十五两，车斗里还有十几件玻璃制品，按照之前小瓶卖二十五两的行情，再卖掉几件稍大的，凑够六百两问题不大。
其次，“天高皇帝远”。万山县离府城远，朝廷的管控弱，意味着他到任后，不用处处受上级掣肘，能按照自己的想法做事。明末的官府腐败透顶，要是去了固始县那样的富庶之地，光是应付上级的盘剥、乡绅的算计，就够他头疼的，根本没有发展的空间。
再者，越是混乱的地方，越容易建立自己的势力。万山县虽然盗匪多、百姓悍，但只要他能拿出办法，解决百姓的温饱，再组建一支可靠的队伍，说不定能把这些“悍民”变成自己的助力，把盗匪的问题彻底解决。到时候，万山县就是他真正的立足之地。
至于前任县令的“不幸”，刘飞并不怕。那些人要么是没能力，要么是没魄力，而他有现代的知识和思维，只要小心谨慎，未必不能在万山站稳脚跟。
想通这些，刘飞放下酒杯，看着周启年，语气坚定地说：“周先生，不用看其他的了，我就选万山县令。”
周启年愣了一下，像是没听清：“兄台，你没开玩笑吧？那万山县可是个绝地，你再想想……”
“不用想了。”刘飞打断他，又推过去二两碎银子，“麻烦周先生帮我牵线，只要能拿到委任状，事成之后，再给你二两辛苦费。”
二两！周启年的眼睛瞬间亮了，刚才的劝阻瞬间抛到了脑后。他赶紧收起银子，拍着胸脯保证：“兄台果然有魄力！放心，包在我身上！我这就联系府城的朋友，不过你得先凑够银子，再准备一套体面的衣服，到时候得去府城走个过场，见见那位‘贵人’。”
“银子我会尽快凑齐。”刘飞点了点头，心里的一块石头落了地。
走出小酒馆时，夜色已经深了。陈留镇的街道上一片漆黑，只有几家酒馆还亮着微弱的灯光。刘飞推着三轮车，走在寂静的街道上，心里没有丝毫犹豫。
万山县，这个在别人眼里的“绝地”，对他来说，是乱世里难得的机遇。他知道，接下来的路会更难——凑够银子、应对官场的黑暗、在万山站稳脚跟……但他已经没有退路，只能一步步走下去。
他抬头看了看天上的月亮，眼神里满是坚定。六百两银子，一个七品县令的职位，这是他在明末乱世里，抓住的第一根救命稻草，他必须牢牢抓住。
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