更深露重，宫灯在廊下摇曳出昏黄的光晕。南荣蛮独自跪在石阶上，铠甲上凝结着细密的水珠。远处传来三更的梆子声，在寂静的宫苑里显得格外清晰。
将军。
一个低沉的声音自身后响起。南荣蛮回首，见是长公主身边的老内侍，提着灯笼立在夜色中。
那位来了，在偏殿等您。
南荣蛮整了整衣冠，随着内侍穿过重重宫门。月光洒在青石路上，映出她挺拔的身影。偏殿内烛火通明，长公主端坐在屏风前，手中捧着一盏清茶。
末将南荣蛮参见长公主。她单膝跪地，铠甲相碰发出清脆的声响。
长公主缓缓放下茶盏，目光在她身上停留片刻：起来吧。声音里带着几分疲惫，这个时辰求见，所为何事？
南荣蛮抬起头，烛光映照着她坚毅的面容，眼中带着深切的恳切：不瞒长公主，末将收到密报，明日朝会之上，兵部将以军纪涣散、拥兵自重为由，议处南荣军。末将…自知今夜贸然求见实属冒昧，但为了军中数千将士的性命，不得不来恳请长公主相助。
想要我帮你？长公主微微倾身，烛光在她脸上投下明明灭灭的阴影，南荣将军，你可知道，如今朝中多少人盯着你们南荣军？从御史台到兵部，从内阁到枢密院，有多少双眼睛在等着看你们出错？
末将明白。南荣蛮的声音沉稳而坚定，双手不自觉地握成拳，这些年来，南荣军树敌不少。但长公主应当记得，三年前北境之战，是南荣军的姐妹们用血肉之躯挡住了敌军的铁骑；去年水患，是南荣军第一个开仓放粮。同袍之泽，不敢或忘。末将今夜前来，不为个人前程，只求长公主指点迷津，给南荣军众将士一条生路。
殿内陷入短暂的寂静，只听得见烛花爆开的细微声响，偶尔传来殿外巡夜侍卫的脚步声。长公主轻抚着腕间的玉镯，那是一只通体翠绿的翡翠镯子，在先帝在位时便常伴她左右。她沉吟良久，目光始终没有离开南荣蛮坚毅的面容。
明日上前，莫要说话。她终于开口，声音虽轻却带着不容置疑的力量，每个字都说得格外清晰，记住，无论他们如何激你，如何诬陷，甚至提及你已故的母王，都要保持沉默。你的每一个字，都可能成为他们攻击南荣军的利器。
她站起身，缓步走到南荣蛮面前：有时候，最有力的反击不是辩解，而是沉默。你要相信，在这朝堂之上，还有人记得南荣军的功绩，记得你们为这个国家流过的血。
南荣蛮眼中闪过一丝不解，却仍恭敬垂首。
记住，长公主起身走到她面前，将一枚玉符放入她手中，自有人帮你辩白。记得要照顾好你的将士们。
南荣蛮握紧手中尚带余温的玉符，深深一拜：末将…谨记长公主教诲。
清晨的曙光透过雕花窗棂洒进寝殿，在蟠龙纹的金砖地上投下斑驳的光影。被苏瑾纠缠了一整晚商议边关军务的王，此刻终于出现在朝堂后的暖阁中。他揉了揉发胀的太阳穴，在宫人的服侍下换上朝服。
陛下，卯时三刻了，该上朝了。内侍总管王恭全躬身立在珠帘外，声音轻柔却带着不容耽搁的坚定。
王缓缓抬起头，望着紫檀木妆镜中自己日渐憔悴的容颜。镜中人眼窝深陷，鬓角已染霜色，唯有那双眼睛还依稀可见当年的锐利。他不禁想起昨日苏瑾在殿上说过的话：王，坚守着自己的领土，寸土不让。那铿锵誓言，那灼灼目光，像极了二十年前的苏瑾。
王恭全，王忽然开口，声音带着宿夜未眠的沙哑，你可还记得，当年苏瑾做太子伴读时的模样？
王恭全微微一愣，随即躬身回道：老奴记得。苏大人年少时便文武双全，先帝曾夸赞他是国之栋梁
是啊…王的目光变得悠远，若不是当年那场变故，他本该是镇守一方的大将，又怎会只做个文臣…他的手指无意识地摩挲着龙袍上的金线绣纹，有时候朕在想，若是当年…
话到此处却戛然而止。王恭全敏锐地察觉到王情绪的变化，连忙递上一盏参茶：陛下保重龙体。苏大人如今在朝中为您分忧，也是一样的。
王接过茶盏，却只是捧在手中。氤氲的热气模糊了他的面容：可惜啊…朕的身子，终究是不如从前了。他轻轻叹了口气，连日来朕总觉力不从心，批阅奏章时，这手都会发颤。
陛下...王恭全欲言又止。
朕这几个儿子，王的语气忽然变得沉重，太子童心未泯，二皇子急功近利，三皇子…罢了。他摇摇头，将茶盏放回案上，竟没有一个能真正让朕放心把这江山交托。
殿内一时寂静，只有更漏滴答作响。王恭全垂首而立，不敢接话。
更衣吧。王终于站起身，张开双臂任由宫人为他整理朝服，让朕看看，今日朝堂上，又有多少人惦记着朕这个位置。
南荣将军已经在殿外候着了。内侍低声禀报。
王的眉头微微蹙起。南荣蛮要为好友讨回公道，他何尝不知？可是这朝堂之上，讨回公道最好的方式从来不是自证清白，而是杀了提出这个问题的人。这个道理，他再明白不过。
身为南诏的皇帝，他比任何人都清楚越祈之战的真相。那些所谓的，那些莫须有的罪名，不过是他用来制衡各方势力的手段。如今南荣军势力日渐壮大，朝中已经有不少大臣上书表示担忧。若不加以压制，只怕会酿成大患。
可是……想起南荣蛮这些年来立下的战功，想起她身上那些触目惊心的伤疤，王的内心也不免泛起一丝涟漪。但很快，这丝涟漪就被帝王应有的理智所取代。
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