斯内普一路无话，直接将埃德里克带回了地窖办公室。门在身后关上，隔绝了外面的喧嚣。
斯内普没有坐下，只是转过身，背对着壁炉中兀自跳跃的、却无法驱散地窖寒意的火焰，阴影将他轮廓分明的侧脸切割得更加冷硬峻峭。
他沉默地盯着埃德里克，那目光锐利得仿佛能剥开皮囊，直窥灵魂深处，让埃德里克几乎要以为自己精心构筑的伪装在哪一处微不足道的细节上露出了致命的破绽。
就在埃德里克准备主动开口，用谨慎的措辞试探对方意图时，斯内普突然极其生硬地、几乎是从牙缝里挤出一句话，打破了令人窒息的沉寂：
“把那几株草药拿出来。”
埃德里克心下疑惑，但还是依言照做，再次小心翼翼地取出那个软布包，摊开在手掌上。
斯内普上前一步，苍白枯瘦的手指隔空拂过那几株月光草和蛇吻兰，黑眸中闪过一丝专业的评估光芒。
“品相……尚可。”他吝啬地评价道，随即抬起眼，目光锐利地看向埃德里克，“你刚才说，你打算把它们卖掉？”
埃德里克垂下眼帘，声音放低，带着点被教授抓到“不务正业”的窘迫和无奈：“是的，教授。最近……有些开销。”他没有明说，但暗示足够明显。
斯内普的嘴唇抿成一条细线。他当然知道埃德里克最近的“开销”很大一部分是因为谁——那些他亲自指定的、昂贵且偏僻的参考书目！而刚才那个弗林特的嘲讽和埃德里克寒酸的午餐，也印证了这一点。
再加上之前那道偏离的魔咒……
一种混合着烦躁、责任感和那该死挥之不去的愧疚的情绪，再次攫住了斯内普。他极度厌恶这种感觉，仿佛被什么无形的东西捆绑住了。
他突然猛地一挥手，一个不起眼的、带着淡淡霉味的木匣子从角落的架子上飞了过来，啪地一声落在桌面上。
“这些材料，”斯内普的声音依旧冷硬，甚至带着点不耐烦，仿佛在打发一个麻烦，“放在你手里也是浪费，根本不懂得其真正价值和处理方法，只会被那些奸商坑骗。”
他用魔杖尖挑开匣盖，里面是几枚闪着暗沉光芒的金加隆和数量更多的银西可，总额不算惊人，但足以支付埃德里克接下来数周乃至一两个月的基本学习开销，以及至少一两本昂贵参考书的费用。
“这些，”斯内普用魔杖尖厌恶地指了指匣子里的钱币，语气斩钉截铁，不容置疑，像是在宣布一项不可更改的判决，“买你那几株……品相‘尚可’的草药。足够了吗？” 他刻意强调了“买”这个字，仿佛要通过这种方式，划清界限，掩盖其行为背后任何可能被解读为“帮助”或“怜悯”的动机。
埃德里克彻底愣住了。这完全超出了他所有的预期和剧本安排！
他原本的计划仅仅是通过这场精心表演，博取同情，为后续可能暴露的经济困境做一个铺垫，他甚至没指望能获得任何实质性的回报……斯内普，这个以刻薄、吝啬（至少在情感和赞赏上）着称的魔药大师，竟然会直接用这种近乎“强买强卖”的方式，“买”下了他这几株作为道具的草药？
而且出的价格……虽然称不上天价，但绝对远超这几株草药在对角巷的正常售价，更远高于他声称的“淘来”的成本价！
埃德里克迅速压下心中的错愕和一丝……极其微妙的、计划超额达成的得意，脸上露出恰到好处的惊讶和一丝犹豫：“教授，这……这些钱太多了……我的草药不值……”
“闭嘴，布莱克伍德！”斯内普粗暴地打断他，声音陡然拔高，带着一种被触及逆鳞般的愠怒，仿佛多一秒都不想再纠缠于这个令他极度不适的话题，“它们的价值由我来判定！我说值这个价，它就值这个价！拿着这些钱，立刻从我眼前消失！”他深吸一口气，像是要平复某种剧烈翻腾的情绪，随即用更加冰冷的、带着明确威胁的语气补充道，“记住，如果让我发现你把这些金加隆浪费在任何毫无意义的、愚蠢的事情上，或者你的魔药成绩因此出现任何一丝一毫的下滑，我向你保证，你会无比后悔今天达成了这笔交易！”
埃德里克看着斯内普那副极其不自然、仿佛做了件让他浑身难受的事情却又强装镇定的样子，心底那股暗流不断翻涌。
他微微低下头，掩去眼底一闪而过的精光，用一种带着感激和一丝被震慑到的语气低声说：“是，教授。谢谢……谢谢您。”他伸出手，拿起那个沉甸甸的木匣子，指尖能感受到金属冰冷的质感。
然后，他再次看了一眼桌上那几株他“忍痛割爱”的草药，眼神里流露出一丝真实的不舍（这次是真的，因为他本来只是拿卖它们做借口的，不过好在收获更多，埃德里克也就不心疼它们了），这才转身离开。
走出地窖办公室，埃德里克抱着那个装着金加隆的木匣子，感受着其分量，嘴角终于抑制不住地向上扬起。
‘愧疚……’他在心底无声地轻笑，果然是一种潜力无穷的情绪催化剂。不仅能巧妙地撬开大脑封闭术那扇紧闭的大门，竟然还能……如此直接地变现。斯内普教授，您真是……一次又一次地，出乎我的意料呢。’
‘这份“慷慨”，真是令人印象深刻。’
（但你猜我为什么会陷入这种经济困境呢？！这念头一闪而过，竟然让他那几乎不存在的良心都产生了一丝微弱的、类似于刺痛的感觉呢！）埃德里克笑的险恶，随即决定，看在这么多金加隆的份上，未来给教授填坑可以稍微……少添点土。
于是，在我们毫不知情的、伟大的西弗勒斯·斯内普教授、斯莱特林学院的院长先生，在他自己都完全没有意识到的情况下，成功的挽救了自己的名声！
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