霍格沃茨的时光在紧张的学习、斯内普的“特别辅导”和埃德里克悄无声息的本源汲取中飞逝。这天埃德里克扣除必要的金加隆后，他发现自己用于日常开支的钱包已经大大。
购买那些用以应对斯内普层出不穷、故意刁难式的超纲作业所需的冷门古籍，以及提前给各位教授（尤其是斯内普）准备“别致”圣诞礼物，几乎掏空了他之前的积蓄。
而最近为了完美维持那份因“意外”而获得的“虚弱”人设，他偶尔需要避开众人耳目，从厨房的家养小精灵那里额外弄点有营养、能快速恢复精力的食物（家养小精灵可不会免费提供如火蜥蜴血排或者滋补用的龙肝酱这类高级食材）。
虽然霍格沃茨提供基础的食宿，但其他必需品的消耗速度却因学业压力而急剧上升——羊皮纸和高级墨水的用量因那些动辄十几英寸的论文而飞速见底；羽毛笔也因高强度的书写而磨损得厉害；偶尔，他还需要从佐科笑话店采购一些“无伤大雅”的小玩意儿，用以在某些特定场合打点关系，或是制造一些恰到好处的、转移视线的小小“意外”。
这些隐形开销如同细小的蚁穴，正在悄无声息地侵蚀他仅存的经济堤坝。
这天在礼堂用午餐时，埃德里克面对着长桌上琳琅满目的食物，却有些食不知味。他下意识地摸了摸校袍内侧口袋里那个已然干瘪、触感清晰的龙皮钱袋，眉头几不可查地蹙了一下，一丝真实的焦虑如同阴云般掠过心头。这个细微的动作，恰好被旁边一直对他抱有莫名敌意、时刻寻找机会挑衅的马库斯·弗林特敏锐地捕捉到了。
“哟，布莱克伍德，”弗林特端着堆满食物的盘子，故意晃悠过来，身体带着压迫感地凑近，声音里充满了毫不掩饰的恶意与嘲弄，“怎么？对着这么多好吃的没胃口？脸色这么白，是不是最近光想着怎么卑躬屈膝地拍斯内普教授的马屁，连吃饭的钱都省下来买那些……嗯……‘别致’的礼物了？”他和他身边那几个同样头脑简单、四肢发达的斯莱特林跟班发出一阵低低的、充满恶意的窃笑，显然，那些关于埃德里克“柔弱”、“古怪”、“试图用特别方式讨好院长”的流言，他们已经深信不疑，并且乐于落井下石。“还是说，你们布莱克伍德家，终于连这点可怜的零花钱都供不起了？需要我施舍几个纳特给你吗？”
埃德里克握着叉子的手指微微收紧，但他脸上依旧维持着那副惯常的、近乎冷漠的平静，只是淡淡地抬眸扫了弗林特一眼，蓝灰色的眼睛里没有任何情绪波动，仿佛对方只是一只在不合时宜地点嗡嗡作响的绿头苍蝇。这种彻底的无视态度，反而像一瓢冷水，浇在了弗林特虚张声势的火焰上，让他更加恼火，却又在触及对方那深不见底的眼神时，心底莫名地滋生出一丝难以言喻的怯意。
“哼，装什么清高！”最终，弗林特只能色厉内荏地啐了一口，带着他那群跟班，故作姿态、趾高气扬地走开了，背影都透着一股外强中干的狼狈。
坐在对面的潘多拉皱了皱眉，伊莱亚斯则担忧地看向埃德里克。就连旁边赫奇帕奇长桌的玛莎也投来了关切的目光。
“埃德里克，”伊莱亚斯身体前倾，声音压得低低的，带着真诚的关切，“你最近是不是……手头有点紧？如果你需要的话，我这里还有一些家里刚寄来的零花钱，不算多，但可以先借你应急。”他虽然自己也是个沉迷书本、不善交际的学者型人物，但家境似乎颇为优渥，对朋友也足够慷慨。
潘多拉也冷静地开口：“拉文克劳公共休息室内部，有几个高年级学生自发组织了一个小型的、基于信誉的‘知识借贷’和短期无息小额借款体系，旨在帮助暂时遇到经济困难的同院学生。如果你需要，我可以作为你的担保人，流程并不复杂。”
玛莎也凑近了些，小声但真诚：“我……我也可以借你一点，我妈妈刚给我寄了买新羽毛笔的钱，我不急用……”
朋友们真诚的关心让埃德里克冰冷的心湖泛起一丝极细微的涟漪。他放下汤勺，抬起头，看着三位朋友，嘴角勉强扯出一个算是笑意的弧度，摇了摇头：“谢谢，不用。”
他顿了顿，像是犹豫了一下，然后才从校袍内侧的口袋里，小心翼翼地取出一个用软布包裹着的小袋子。他解开系绳，露出里面几株品相极好、甚至带着微弱魔力荧光的稀有草药——在对角巷售价高昂且经常缺货的月光草和蛇吻兰的成熟植株。
“我只是前段时间……碰巧淘到了这些，花费有点超支。”埃德里克的声音压低，带着一丝不易察觉的……不舍？他修长的手指轻轻拂过那几株草药娇嫩的花瓣和叶片，动作轻柔得像是在抚摸什么珍宝，“本来是想留着……或许以后熬制高级魔药时能用上。不过现在……”他轻轻叹了口气，语气有些无奈，“最近需要买的东西太多了（他含糊地指了指旁边一堆写完了的羊皮纸卷和快空了的墨水瓶）。
埃德里克的表情管理堪称大师级——既有面对现实经济压力的无奈与妥协，更有对不得不割舍心爱之物的真切心疼与惋惜。那小心翼翼的动作和眼神里流露出的、几乎可以乱真的遗憾（这其中倒有几分是真实的，当时因为钱带的不够他只买了这些，可不是遗憾）。
然而，就在他话音刚落，准备将草药重新收起的瞬间——
一个冰冷的、如同滑过地窖石壁的声音自身后不远处骤然响起，带着一丝极难察觉的、被强行压下的什么情绪：
“布莱克伍德。”
埃德里克的身体几不可查地僵硬了一瞬，随即迅速而自然地将草药包好，塞回袍子内侧，这才转过身。
只见西弗勒斯·斯内普不知何时站在了他们长桌附近，似乎正要去教师席，恰好将刚才那一幕尽收眼底。他黑袍依旧，脸色阴沉，但那双黑眸在扫过埃德里克迅速藏起草药的动作以及他面前那份寒酸的午餐时，瞳孔深处似乎掠过一丝极其复杂的波动。
埃德里克脸上立刻浮现出恰到好处的惊讶和一丝慌乱（像是秘密被撞破），站起身：“斯内普教授。”
斯内普的目光如同冰冷的探针，在他脸上停留了几秒，又扫过旁边显得有些紧张的潘多拉、伊莱亚斯和玛莎，最后重新落回埃德里克身上。
“跟我来。”他丢下这三个字，声音听不出喜怒，甚至比平时少了几分尖锐，然后便转身，黑袍翻滚，朝着礼堂外走去，似乎笃定埃德里克会跟上。
埃德里克对朋友们递过一个“放心”的眼神（虽然他内心正在快速计算斯内普此举的意图），快步跟了上去。
留下潘多拉、伊莱亚斯和玛莎面面相觑，脸上都写着担忧和困惑。
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