一进莲花楼，他便灌了一大杯水，然后迫不及待地分享成果：“李莲花，我打听清楚了！这青石镇如今有三家像样的书院，最出名的就是‘净碌书院’，历史悠久，出的功名最多，学费也最贵。另外两家，一家是‘明德书院’，规模小些；另一家是‘善缘书院’，是十五年前一位陈之焕陈员外创办的，免费收读，在穷苦百姓中口碑极佳。”
他顿了顿，神色严肃起来：“而死人的，目前只集中在‘净碌书院’！短短三个月，已经死了两个学生，一位讲学先生！第一个死的学生，是三个月前被发现在书院后的竹林里，衣衫不整，像是被吓死的；第二个学生是两个月前，死在回家的一条暗巷中，身上没有明显外伤，但表情极度惊恐；最近死的那位先生，是前天晚上被发现死在自家书房，据说……脖子上有清晰的指痕，是被活活掐死的，书桌上一片狼藉。”
方多病继续道：“我设法远远看了一眼发现尸体的现场周边，虽然官府已经清理过，但我感觉……凶手对书院和这些人的行动规律非常熟悉，而且，作案手法越来越残忍。
镇上的流言都指向‘善缘书院’，觉得是陈员外为了抢生源下的黑手，但我暗中观察了那陈员外，他看起来就是个慈眉善目、乐善好施的老好人，不像能做出这等事的人。
而且，如果他真要动手，为何只针对‘净碌书院’？‘明德书院’不是也一样是竞争对手吗？”
李莲花静静地听着，手指无意识地摩挲着茶杯边缘，眼中闪烁着思索的光芒。半晌，他开口道：“你分析得有理。流言未必是真相。单凭竞争关系，解释不通所有的疑点。而且，凶手的目标非常明确，就是‘净碌书院’的人。”
他站起身，走到窗边，望着外面逐渐暗下来的天色，沉声道：“看来，要想弄清楚真相，光听传言是不够的。明天，我们得想办法去看看尸体的情况，或许能找到更多线索。”
方多病眼睛一亮：“对！验尸！我明天一早就去打听尸体停放在哪里，想办法混进去看看！”
穆凌尘自始至终安静地听着李莲花与方多病分析案情，并未插言，只是当李莲花最终做出决定时，他抬眼看了看那道背影，清冷的眸中闪过支持。无论前路如何，他总会在他身侧。
烛芯噼啪轻响，李莲花转身，对上穆凌尘的目光，相视一笑，无需多言。他走上前，很自然地伸出手，穆凌尘将微凉的手放入他温热的掌心，两人便这般携手。方多病很识趣地拉着笛飞声走回二楼客房。
窗外偶尔传来几声犬吠，更显得楼内安宁，只剩下彼此平稳的呼吸声交织，驱散了青石镇带来的些许阴霾。
翌日清晨，晨光熹微，透过窗棂洒入室内。李莲花与穆凌尘二人醒来，如同往常一样。简单的梳洗后，方多病也已精神奕奕地出现在楼外，他脸上带着一丝得意，显然有所收获。
“李莲花，穆大哥！”方多病快步走近，压低声音道，“我打听清楚了，那三具尸体都暂时停放在镇东头的义庄里。看守的是个老吏，看起来不难说话。”
李莲花闻言，点了点头，目光转向穆凌尘。穆凌尘几不可察地颔首，表示同意前往。至于笛飞声，当方多病顺口问他是否同去时，他连眼皮都未抬一下，冷冷抛出一句：“无趣。”
显然，方多病并未注意到笛飞声那受伤的左臂还吊在胸前。行动间带着几分不易察觉的凝滞。
李莲花将这一切看在眼里，不由得无声地叹了口气，心中暗道自家这徒弟的观察力，果然还有待细细打磨。
于是，李莲花、穆凌尘与方多病三人，便迎着初升的朝阳，朝着镇东头那处义庄行去。
义庄内阴气森森，看守的老吏得了些银钱，便也睁一只眼闭一只眼。三具尸体并排躺着，盖着白布。李莲花上前，轻轻掀开。
第一具是三个月前死去的那个学生，尸体早已腐烂不堪，但根据卷宗记载和残留的形态，确如方多病所言，像是受了极大惊吓，肝胆俱裂而亡。
第二具是两个月前死的学生，尸体保存稍好。李莲花仔细检查，果然体表无致命外伤，但面部扭曲，瞳孔放大，死前必定见到了极其恐怖的景象。
第三具是前日死去的那位讲学先生，脖颈处紫黑色的掐痕清晰可见，指印粗大，显示凶手力气不小。李莲花凑近细闻，除了尸体的腐臭，隐约间，似乎捕捉到一丝极淡的、若有若无的草药气息，清冽中带着一丝甘苦，并非寻常人家会用的香料。
李莲花心中微动：‘这气味……’他不动声色，继续检查。
在死者略微蜷缩的手指缝隙里，他发现了一点点极细微的、深绿色的碎屑，像是某种植物晾干后碾碎的残留。
“方多病，”李莲花直起身，问道，“你可知道，镇上哪家药铺，或者什么人，会经常接触药材，尤其是安神定惊类的？”
方多病想了想，摇头：“镇上就两家大药铺，我都问过了，没什么特别。不过……”
他顿了顿，“那善缘书院的陈员外，我打听时听人提过一嘴，说他不仅乐善好施，还略通医术，尤其擅长调配一些安神的茶饮，免费送给书院里家境贫寒、用功读书的学生，说是能缓解疲乏，静心凝神。”
李莲花眼中精光一闪，与身旁一直静默观察的穆凌尘对视了一眼。穆凌尘微微颔首，他虽未靠近尸体，但强大的神识早已扫过，确认了李莲花的发现，那丝极淡的草药气息，确实蕴含着一丝微弱的灵力波动，非寻常药草可比，更像是经过特殊手法炮制过的。
“走，我们去善缘书院看看。”李莲花盖好白布，语气平静，却带着笃定。
善缘书院位于镇南，环境清幽。他们到达时，正逢课间休息，许多穿着简朴的学子在院中活动。陈之焕陈员外果然在，他正亲自将一个食盒递给一个面色苍白的学生，温和地嘱咐着什么，那学生连连道谢，看向陈员外的目光充满了感激。
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