李铮的意识如同沉在温暖深海中的一块顽石，被轻柔而坚定的水流缓缓托起。混沌、黑暗渐渐褪去，取而代之的是一种奇异的“内视感”——他仿佛能“看”到自己体内近乎干涸的精神力溪流，正在被一股股温和而磅礴的金色能量缓缓注满、拓宽；胸口处，一点温热的、仿佛与整个天地共鸣的“光源”正在稳定地跳动，每一次搏动，都让他与脚下这片奇异空间的联系紧密一分。
耳边传来模糊而熟悉的嘈杂声，是张狂那破锣嗓子在嚷嚷什么“醒了没”，还有乌木苍老而焦急的“莫要喧哗”。
他努力掀开沉重的眼皮，首先映入眼帘的是上方流动的七彩光晕，以及一张凑得极近、满是络腮胡和担忧的……张狂的大脸。
“哎哟我的总负责人！您可算醒了！”张狂看到李铮睁眼，顿时咧嘴笑了，露出一口白牙，随即又觉得不妥，连忙把脸往后缩了缩，“您感觉咋样？头疼不？身上哪儿不得劲？”
李铮眨了眨眼，适应着光线，试着动了动手指，一股虚弱但充满生机的感觉传来。除了精神力还有些空乏导致的轻微眩晕，以及肩膀上伤口愈合带来的酥麻痒意，并无其他不适。他甚至感觉，体内力量比昏迷前更加精纯、凝练了。
“我没事。”他声音有些沙哑，在石虎的搀扶下缓缓坐起身。目光扫过围拢过来的众人，看到他们脸上毫不掩饰的关切和疲惫，心中一暖。“过去多久了？我们还在‘源初之庭’？‘圣瞳’的人呢？”
“您昏迷了大概……小半天吧，这鬼地方没日没夜的，时间不好估。”石虎沉稳地回答，“三位大祭司已经随着那邪阵一起化为灰烬了。我们暂时在此休整，等您醒来。”
乌木则挤上前，激动地指着李铮的胸口：“总负责人，您……您胸口！您自己看！”
李铮低头，这才注意到衣襟敞开，胸口正中那枚散发着淡金色微光、缓缓旋转的复杂符印。“这是……”
“老朽推测，这是‘大地之心’的雏形印记！”乌木语气带着敬畏和兴奋，“是您以圣杖为引，净化邪秽，自身意志与这片上古地脉本源深度共鸣后，获得的某种‘认可’或‘馈赠’！此印蕴含极高的地脉亲和，老朽甚至感觉……它能指引方向！”他指向光芒稳定指向的远方阴影。
李铮闻言，心中一动。他闭目凝神，将注意力集中在胸口那温热的印记上。果然，一股清晰的、仿佛来自大地深处的“脉动”感传来，不仅与他自身心跳同步，更遥遥指向某个特定的方位，甚至传递出一丝微弱的、混合着期盼与沧桑的模糊意念。
“它……在呼唤。”李铮睁开眼，眼中闪烁着奇异的光彩，“或者说，是在为符合条件的人……指引通往这里真正核心的道路。”他感受着印记与圣杖之间更加紧密的联系，以及圣杖对那个方向传来的、更加强烈的共鸣。
“核心？”张狂眼睛一亮，“那还等啥？总负责人您指路，俺们跟着！这鬼地方空空荡荡的，待得人心里发毛！”
“不可莽撞。”石虎依旧谨慎，“总负责人刚刚苏醒，体力未复。前方情况不明，还需从长计议。”
“石虎说得对。”李铮点头，他尝试调动了一下精神力，虽然总量恢复了不少，但控制起来还有些滞涩，需要时间适应这暴涨后的力量。“我们先休整一下，处理伤口，补充体力。乌木祭司，你再仔细感知一下，这印记除了指引，是否还有其他信息或……警示？墨工，检查一下我们的装备和给养还剩多少，估算一下能支持多久的探索。”
众人领命分头行动。乌木凝神感应印记和周围能量流动；墨工开始清点物资；张狂和石虎则安排战士们轮流休息、警戒，并处理一些在之前战斗中受的轻伤。
休整了约莫一个时辰（根据沙漏估算），李铮感觉状态恢复了大半，对新增精神力的掌控也熟练了许多。胸口的“大地之心”印记光芒稳定，指引明确。物资清点结果不容乐观，干粮和水最多还能支撑三天，这还是节省着用的情况下。
“必须尽快找到出路，或者至少找到补给或离开的线索。”李铮站起身，握紧圣杖。杖身传来熟悉的温热感，与胸口印记隐隐呼应。“按印记指引，出发。张狂、石虎，前队探路，注意警戒。乌木、墨工随我居中，严苛殿后。保持队形，不要分散。”
队伍再次动了起来，朝着印记指引的方向前进。脚下的金色水晶地面依然光滑如镜，倒映着众人沉默前行的身影。随着不断深入，周围的空间似乎发生了一些微妙的变化。空气中浓郁的能量不再均匀分布，而是如同水流般，朝着他们前进的方向缓缓流淌。远处那些巨大的阴影，也随着靠近而逐渐显露出部分真容——那似乎是某种巨大建筑的基座或残垣，材质非金非石，更像是……凝固的能量结晶？表面同样布满了古老的符文。
走了大约一个多时辰，前方出现了一片相对“低矮”的区域。说低矮，是相对于那些巨型阴影而言。这里的地面上，升起无数大大小小、形态各异的水晶簇，有的如同利剑直刺上方光晕，有的如同花朵般层层绽放，还有的扭曲盘绕成诡异的形状。它们不再是纯粹的金色，而是夹杂着乳白、淡紫、幽蓝等色彩，散发着强弱不等但都精纯无比的能量波动。
“好……好浓的能量！”墨工手中的探测工具指针疯狂跳动，“这……这些水晶，简直像是地脉能量自然凝结的……精华！”
“小心！”走在最前的石虎突然举手示意队伍停下。只见前方水晶丛中，隐约可见几条狭窄的、仿佛被某种力量开辟出来的通道。通道两壁光滑，同样由水晶构成，表面流转着淡淡的符文光泽。
“这些通道……不像是天然形成的。”乌木仔细观察，“倒像是……某种考验或筛选的路径？印记指引我们走哪一条？”
李铮凝神感应胸口的“大地之心”。印记的光芒微微波动，最终稳定地指向了左侧第二条通道。那条通道看起来最为普通，既不是最宽的，也不是符文最亮的。
“走这边。”李铮没有犹豫，率先踏入通道。众人紧随其后。
一进入通道，外界那种无边无际的空旷感立刻消失了。通道大约两人并肩宽，高约三丈，顶部和两侧都是半透明的、流转着微光的奇异水晶壁。行走其中，能清晰地听到自己脚步的回声，以及隐约从水晶壁深处传来的、仿佛大地脉搏般的低沉嗡鸣。
“这里……好像能吸收声音和能量外泄？”严苛敏锐地察觉到，“是个相对隐蔽和安全的路径。”
然而，安全只是暂时的。前行了不到百步，通道前方出现了变化。地面不再是平整的，而是出现了几级向上的水晶台阶。台阶尽头，是一个小型的圆形平台，平台中央，悬浮着三块拳头大小、颜色各异的能量晶石——赤红、湛蓝、土黄，分别散发出灼热、冰寒、厚重的气息。
平台对面的通道继续延伸，但被一层柔和的光幕阻挡。
“这……这是要我们选？”张狂看着那三块晶石，挠挠头，“选对了才能过去？”
“恐怕不止是选。”乌木面色凝重，“你们看平台边缘的符文。老朽认得几个，大意是‘心之所向，力之显化’，‘择尔契合之路’。这恐怕是一种测试，测试闯入者……或者说‘被指引者’的能量属性和心灵偏向。”
李铮走近平台，仔细感应。胸口的大地之心印记微微发热，与那块土黄色的晶石产生共鸣。但他能感觉到，另外两块晶石，也隐隐与自身有着一丝微弱的联系——那是他体内原本就有的、作为武者修炼出的阳刚血气（对应赤红），以及在北疆苦寒之地磨砺出的坚韧意志（对应湛蓝的冰寒意象？）。
“或许，不是单选。”李铮若有所思，“既然是‘心之所向，力之显化’，那么，我全部的‘心’与‘力’是什么？”
他闭上眼，摒弃杂念。脑海中浮现的，是北疆广袤的草原、坚韧的民众、蓬勃的工坊、还有共同奋战的兄弟。他的力量，来自于这片土地的馈赠（土黄），来自于绝境求生的血气勇武（赤红），也来自于严寒酷暑中磨砺的不屈意志（湛蓝）。
他伸出手，不是去抓取任何一块晶石，而是将手掌平摊，悬在三块晶石上方。精神力缓缓流转，胸口印记光芒流转，圣杖也发出微鸣。
他心中默念：“我的力量，源于大地，成于抗争，固于守护。此心此力，皆为北疆！”
仿佛回应他的心意，三块悬浮的晶石同时亮了起来！赤红、湛蓝、土黄三色光芒交汇，并不冲突，反而在他手掌下方凝聚成一个稳定的、缓缓旋转的三色光球。光球中，隐约可见北疆山川草原的虚影一闪而逝。
“嗡——！”
平台对面的光幕应声而开，变得透明。与此同时，那三块晶石光芒收敛，轻轻落在李铮掌心，触手温润，里面蕴含着精纯而温和的对应属性能量。
“成……成功了？”墨工看得目瞪口呆，“三……三块都认可了？”
乌木长舒一口气，面露欣慰：“总负责人心念纯粹，意志坚定，且早已与北疆大地血脉相连。他的力量属性并非单一，而是融合了守护之地的种种特质。故此地的测试，对他而言并非选择题，而是……认同与馈赠。”
李铮看着手中三色晶石，能感觉到它们是极好的能量源和某种“信物”。他将晶石小心收起，率先走过光幕。众人连忙跟上。
光幕之后，通道变得宽敞了些，两侧水晶壁上开始出现一些模糊的、流动的壁画影像，似乎记录着上古先民祭祀地脉、建造家园、与自然和谐共处的场景。其中，手持发光权杖（与圣杖极其相似）的祭司形象多次出现。
随着不断深入，类似的测试平台又出现了两次。一次是考验面对幻象诱惑时的定力（李铮以守护北疆之念轻易破除），一次是考验在能量乱流中维持自身稳定的能力（李铮借助圣杖和大地之心印记平稳度过）。每一次通过，都会得到些许精纯的能量反馈或小型能量晶石作为“奖励”，李铮的状态反而越来越好，对自身力量和这片空间的感知也越来越清晰。
终于，在通过第三个平台后，漫长的水晶通道走到了尽头。前方豁然开朗，一个远比之前圆形大厅更加宏伟、更加令人震撼的巨型空间，出现在众人眼前。
而空间的中央，那让所有人瞬间屏住呼吸的景象，正是他们此行的终点，也是“大地之心”印记最终指引的所在——
一座完全由最纯净的、仿佛有生命般缓缓脉动的金色能量水晶构成的、巍峨如山岳般的……祭坛！
祭坛呈金字塔形，共分九层，每一层都镌刻着无数繁复玄奥到极致的古老符文，此刻正随着某种节奏明灭闪烁。祭坛顶端，并非尖顶，而是一个平整的、宛如镜面般的平台。平台上方，静静悬浮着一物。
那是一个由纯粹光芒构成的、缓缓旋转的立体复杂符印，其形态，与李铮胸口的“大地之心”印记，以及圣杖顶端的核心纹路，有着九分相似！它散发出无法形容的、仿佛是整个“源初之庭”乃至更广阔天地能量源头的威严、古老与……一丝淡淡的哀伤与期待。
在祭坛下方，环绕着一圈十二尊巨大的、由某种暗金色金属与水晶混合雕琢而成的雕像。雕像形态各异，有的是手持权杖的祭司，有的是顶天立地的巨人，有的是展翅欲飞的神鸟……它们都面朝祭坛，单膝跪地，姿态虔诚，仿佛在永恒地守护与朝拜。
“这……这就是……”乌木激动得语无伦次，老泪纵横，“上古地脉文明的……核心圣坛！那光印……莫非是……传说中的‘地脉本源印记’？或者……是掌控这一切的‘枢纽’？”
李铮胸口的印记前所未有的灼热，圣杖更是不受控制地发出高亢的嗡鸣，杖身金光流转，直指祭坛顶端。
答案，似乎就在眼前。
然而，就在众人被这宏伟景象震慑，心神激荡之际，一个冰冷、沙哑、仿佛摩擦金属般的诡异声音，突然毫无征兆地在整个空间回荡起来：
“闯入者……持有‘心印’与‘传承之器’的后来者……你，终于来了……”
声音并非来自任何雕像或祭坛，而是仿佛从四面八方、从脚下、从头顶、从每一块水晶中同时发出！
“但……觊觎‘源初核心’的，不止你一人……”
随着这诡异的声音落下，祭坛另一侧的阴影中，空间如同水波般扭曲，三道身影，缓缓浮现。
看清那三人的装束和气息，李铮等人的瞳孔骤然收缩！
并非“圣瞳”余孽。
而是……三个穿着打扮与北疆战士截然不同，气息强悍而陌生，眼神锐利如刀，显然也经历了艰难跋涉才抵达此地的……
不速之客！
看其服饰风格，竟隐约有几分……大夏朝廷顶尖精锐，或者某些隐世宗门高手的影子？！
这“源初之庭”的水，比想象中还要深！真正的争夺，此刻才拉开序幕！
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