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腊八节的天还没亮透,永寿宫的小厨房如同往年一般早早地飘出了甜糯的香气。
沈眉庄穿着件家常的藕荷色夹袄,站在灶台边看着宫女搅动砂锅里的腊八粥,咕嘟咕嘟的声响裹着水汽漫出来,混着糯米、红豆、莲子的甜香,把殿里的寒气都烘得淡了些。
“娘娘,这粥熬得差不多了,稠得能挂住勺呢。”掌事的厨子笑着舀起一勺,红豆煮得沙软,桂圆的甜气顺着热气往上冒。
沈眉庄点点头,示意宫女把粥盛进三只银碗里。
第一碗最精致,底下埋了颗硕大的蜜枣,是给皇帝的;
第二碗多放了些莲子,要给太后送去;
剩下的,便是她和弘旭的,再去请敬贵妃与温宜来一起热闹热闹也就是了。
再多的,就分给底下人,也是让他们暖暖身子。
至于太后那儿,虽说闭门礼佛,可这腊八粥也算是她的孝心,能不能送进去和送不送是两码事。
沈眉庄刚想吩咐小施给养心殿送腊八粥,便看到了扒在门框上,小家伙穿着件虎头棉袄,脖子上围着毛茸茸狐裘围脖,睁着乌溜溜的大眼睛看着自己的弘旭,话到嘴边便转了话头——
“让瑞香带着弘旭去养心殿给皇上送腊八粥。”
快满两周岁的弘旭见沈眉庄看向自己就伸着胳膊要抱,嘴里咿咿呀呀地喊着“额娘,额娘”。
瑞香早已候在门口,手里捧着盛粥的食盒,忙笑着逗他:
“小阿哥快跟奴婢去,去给皇上送腊八粥,皇上准要亲您呢。”
弘旭似懂非懂,被瑞香牵住小手,还不忘回头看沈眉庄,跟额娘挥挥手说拜拜。
沈眉庄瞧着弘旭两条小腿倒腾的极快,像只不安分的小老虎。
养心殿的朝会刚散,大臣们鱼贯而出,皇帝正揉着眉心往外走,就见瑞香瞧着弘旭的手站在丹墀下,食盒上还冒着热气。
“皇阿玛!”弘旭看见明黄的身影,立刻伸着胳膊喊“皇阿玛”,声音脆得像银铃。
皇帝的倦意霎时消了大半,几步走下台阶把弘旭抱起来,小家伙立刻搂住他的脖子,把小脸往他颈窝里蹭,带着股奶香味儿。
“这是送什么好东西来了?”皇帝捏了捏儿子软乎乎的脸蛋,鼻尖已经闻到了粥香。
“回皇上,是永寿宫熬的腊八粥,娘娘说让小阿哥给您送来尝尝。”
“娘娘还说,去年应了皇上的,今年的第一碗腊八粥要送来御前给皇上尝尝与去年一样不一样呢,也尝尝今年底下人忙碌一年收成的味道。”
瑞香笑着打开食盒,银碗里的粥稠得发亮,蜜枣的甜香混着糯米的暖,勾得人食欲大开。
皇帝让苏培盛接过粥,却抱着弘旭不肯撒手,小家伙正用胖手指戳他的胡子,咯咯地笑。
“你额娘呢?”皇帝低头问。
“额娘……在宫里。”弘旭含糊地说着,小手还在揪他的衣襟。
皇帝的心忽然软得像锅里的糯米,朝会的烦忧、奏折的沉闷,都被这小小的暖烘烘的身子驱散了。
“走,咱们回永寿宫找你娘去。”他抱着弘旭转身就走,连刚端过来的腊八粥都忘了尝。
瑞香在后头笑着跟上,看着皇上大步流星的背影,想起去年这个时候,皇上也是这样,喝了粥就留在永寿宫,陪着娘娘和小阿哥说了半日的话。
只是去年那个祺常在现在的祺贵人故意找事儿,但愿今年一切安稳吧。
永寿宫的暖阁里,沈眉庄正对着账本核着年节的用度,听见外面的笑声,刚抬起头,就见皇帝抱着弘旭进来了,小家伙还在他怀里扭来扭去。
“皇上怎么来了?”沈眉庄起身要行礼,被皇帝按住了。
“朕来喝你的腊八粥。”皇帝把弘旭放在地上,小家伙立刻摇摇晃晃地扑向沈眉庄,抱住她的腿喊“额娘”。
他指着桌上的空碗:“粥……旭儿喝。”
沈眉庄笑着抱起他,让宫女再盛一碗粥来。
皇帝坐在她对面,看着她给弘旭喂粥,小家伙吃得满脸都是,沈眉庄用帕子给他擦嘴,动作温柔得像拂过湖面的风。
“今年的粥比去年甜些。”皇帝喝着粥,目光落在沈眉庄脸上。
她穿着家常衣裳,鬓边只簪了支素银簪,却比平日里穿着朝服更添了几分温润。
“加了些新收的桂圆,太医说暖身子。”沈眉庄看着他:
“皇上朝会累了吧?眉庄让小厨房炖了参汤。”
“不累。”皇帝放下碗,伸手把弘旭从她怀里接过来,让小家伙坐在自己腿上:
“有这小子闹着,什么累都没了。”
弘旭正抓着桌上的蜜枣往嘴里塞,弄得皇帝衣襟上都是枣核,皇帝也不恼,只是笑着捏他的小脸。
暖阁里的炭火烧得旺,粥香混着奶香,还有父子俩的笑声,把窗外的寒风都挡在了外头。
沈眉庄看着他们,忽然觉得,这腊八节的暖,从来都不在粥里,而在这一屋的烟火气里——
他放下帝王的威仪,她收起贵妃的端庄,只做寻常的夫妻,陪着孩子慢慢长大。
窗外的雪又开始下了,细碎的雪花落在窗棂上,像撒了把碎盐。
永寿宫的暖阁里,粥还冒着热气,弘旭的笑声像银铃,皇帝正低头听沈眉庄说些宫宴的琐事,偶尔插句话,声音里带着难得的松弛。
这便是最好的日子了。
沈眉庄想着,拿起勺子,又给皇帝碗里添了些粥。
而咸福宫,自然是收到了沈眉庄前日答应给敬贵妃与温宜公主送的腊八粥。
敬贵妃与来送粥的小安子说道:“本宫还想着温宜今儿赖床怕是用不到永寿宫的腊八粥了,还得是惠贵妃心思细腻,这就给送来了。”
至于剩下的那一大锅,自然是给外头伺候的人儿分一分还有养心殿跟来伺候的人。
只是,苏培盛的那一份是提前盛出来的,这怎么不算区别对待呢?苏培盛这个御前大太监什么都不缺,倒是很吃这一套,有一种被主子重视的感觉,比多少赏赐都让人心里头熨帖。
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