入夜，寒风凛冽。沈玦决定暂不惊动雪融镇众人，只带上陆青、无尘及五十名精锐潜龙卫，借着月色策马向西，前往传闻中最早出现怪事的雪岭卫驻地，会见指挥使韩束，查问详情。
一行人踏着月色，经过数道严苛的盘查，终于进入了戒备森严的雪岭卫驻地，在一处炭火微弱的军帐中，见到了面容憔悴的指挥使韩束和他的几名副将。
问询之下，情况比想象的更为诡谲。那些自称遭遇“恶狼”的士兵，描述竟无一人相同，仿佛他们遇到的并非同一种生物：
有的声嘶力竭地比划，说那狼头顶生着扭曲的黑角，坚硬如铁；
有的双眼空洞，喃喃念叨狼眼在黑暗中能射出瘆人的绿光，对视之下便浑身僵硬；
更有甚者，满脸恐惧地说那怪物能口喷幽蓝的火焰，或是吐出带着腐臭的毒雾，沾之即皮肉溃烂……
听着这些荒诞不经却又细节惊人的描述，连一向沉稳的陆青都皱紧了眉头，忍不住追问：“你们遇到的，究竟是一群什么样的恶狼？是不是体型都异常巨大？”
然而，这些问题只会引来士兵们更剧烈的反应，他们或是抱头蜷缩，或是惊恐大叫，根本无法正常交流，状若癫狂。副指挥使韩谦见状，只得无奈地挥手，令手下将这些情绪崩溃的士兵带下去严加看管。
韩束重重叹了口气，脸上满是疲惫与无力：“沈大人，您都看到了。他们回来后便是这副模样，军中医官用了各种方子，安神的、镇痛的，甚至请过萨满驱邪，都毫无起色，反而有人情况愈发严重。这些人……都是我一手带出来的好兵啊！” 他看向沈玦，眼中带着一丝最后的希望，“不知沈大人，可有良策？”
无尘道长上前一步，仔细观察了被带走士兵的气色和状态，眉头紧锁。他取出一些自己配置的“清心丹”，递给韩谦：“贫道观其症状，似受强烈迷魂类药物或邪术影响，心神被夺。此丹或许能暂时安定其神魄，压制狂躁，但能否根除……贫道需看到更多线索，方能判断。此物诡异，绝非寻常野兽或毒物所致。”
一夜无话，唯有营寨外的风声如同冤魂哭泣。
次日清晨，副指挥使韩谦亲自点了十名最精干的雪岭卫，与沈玦的五十三名潜龙卫合兵一处，朝着出事最频繁的雪岭镇西侧区域出发。
一路疾行，当众人抵达雪岭镇西时，眼前的景象却让沈玦和陆青都微微一怔。这里与他们想象中的萧条、恐惧截然不同，反倒是人声鼎沸，热闹非凡！酒旗招展，茶肆飘香，甚至不远处的“春香楼”还传来隐约的丝竹之声。作坊里叮当作响，小贩叫卖声不绝于耳，说书人的醒木声、小吃摊升腾的热气……构成了一派畸形的繁华景象，与士兵们描述的恐怖之地判若云泥。
“这……”陆青低语，眼中满是疑惑，“大人，若非韩副使带路，属下几乎以为走错了地方。”
沈玦目光锐利地扫过这派喧嚣，敏锐地察觉到这繁华之下，似乎透着一股刻意营造的气息。他翻身下马，对众人道：“既然来了，正好补充些给养。让弟兄们分散去采购，切记谨慎，莫要露了行藏。韩副队长，劳烦你带我们几个，去几家售卖药材和猎户用品的店铺转转，问问情况。”
韩谦会意，立刻吩咐三名本地籍的雪岭卫前去负责采购补给。三人领命，很快融入人群。
沈玦则与陆青、无尘、韩谦等人，信步走入一家看起来颇为气派的酒楼。他们拣了张靠窗的雅座，点了几样简单的饭菜。
“小二哥，酒就不必了，我们有事情要办。”沈玦拦住热情推荐酒水的伙计，语气平和却不容置疑。
伙计脸上闪过一丝不易察觉的异样，随即堆起更热情的笑容：“好嘞，客官稍候，饭菜马上就来！”
沈玦端起茶杯，目光却透过窗棂，不动声色地观察着楼下川流不息的人群，以及远处那几家他们即将探访的店铺招牌。这片看似寻常的繁华之下，究竟隐藏着怎样不为人知的秘密？那些士兵口中光怪陆离的“恶狼”，与这片诡异的繁荣，又有着怎样的联系？一切的答案，似乎都埋藏在这片喧嚣的阴影之中
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