雪融镇的清晨总是裹着一层薄雾，炊烟在雾中散开，带着新蒸的窝头香气，混着泥土翻耕的腥气，是沈玦许久未曾闻过的安宁味道。他刚在帐外看着王磊带着几个识字的百姓核对完最后一批田产账册，就见陆青捧着一封火漆封口的密信快步走来，信封边角还沾着未干的雪渍。
“大人，雪岭卫的加急密信。”陆青的声音压得很低，指尖在火漆上敲了敲，“送信的骑兵摔了马，爬着送到营外就昏过去了，看这样子，事情急得很。”
沈玦接过信，指尖刚触到信纸，就觉出厚度不同寻常，拆开一看，密密麻麻的字迹写得潦草，显然写信人极为仓促。信是雪岭卫队长韩束所书，开头便说“雪岭山出怪，猎户染疯魔”，后面的描述更是看得人脊背发寒——近三个月来，凡入雪岭山深处的猎户，十有八九会变得疯疯癫癫，有的见人就砍，有的往火里跳，连至亲都不认，更诡异的是，他们口中总念叨着“巨狼”“眼睛在山里”，却没人说得清究竟见了什么。
雪岭卫分五个区域驻守，最西边靠近雪岭山腹地的戊区，发病的人最多，韩束派去查探的三队人，回来两个疯了，一个整队失踪，连尸骨都没找见。官府贴了告示禁山，却挡不住想挖野山参、采珍稀药材的亡命之徒，如今镇上已经乱成一锅粥，韩束实在没办法，听说潜龙卫破过不少奇案，才冒险送了这封信，求沈玦务必去看看。
沈玦将信纸折好，捏在掌心，看向围拢过来的几人：“雪岭山出了怪事，猎户染了疯魔症，说是被‘巨狼’所扰，雪岭卫查不出头绪，韩束求我们过去看看。都说说，你们怎么看？”
无尘道长捻着胡须，眉头拧成个疙瘩，先开了口：“大人，贫道走南闯北这些年，也见过些山精鬼怪的传闻，但这般让活人疯魔、六亲不认的，倒像是……”他顿了顿，声音沉了几分，“像是被什么东西摄了心神。要么是修行数百年的妖兽，能以精气惑人；要么是山里藏着什么灵物，气息外泄，扰乱了常人神智。”
陆青却摇了头，手按在腰间的佩刀上：“道长说的妖兽固然有可能，但属下更怀疑是人祸。去年捣毁万毒宫分舵时，他们就用过一种‘迷魂散’，能让人产生幻觉，只是那药劲儿短，且会留痕迹。雪岭山这情况，倒像是改良过的毒，或者……是某种邪术。”
小墨子蹲在地上，手里还把玩着新造的火铳零件，闻言抬头，眼里闪着好奇的光：“管他是妖兽还是人祸，听着就够稀奇的！咱们潜龙卫什么大风大浪没见过？正好去瞧瞧那‘巨狼’长什么样，说不定我这火铳能给它开个窟窿。”他身边的几个火铳手也跟着点头，显然都被勾起了兴致。
沈玦看着众人各有说法，指尖在膝头轻轻叩着。雪岭山离雪融镇不过两日路程，若真是邪祟或歹人作祟，放任不管，迟早会蔓延到周边村镇。再者，韩束信里提过一句，失踪的那队雪岭卫，最后传信说在山里发现了“不属于北境的马蹄印”，这让他心里隐隐觉得，此事或许不简单，说不定与王振的“暗锋”，甚至与北境的蒙古势力都有关联。
“冷风。”沈玦忽然扬声。
帐外立刻传来一声应诺，冷风——就是从应天府拼死送信来的那个亲卫，此刻已养好了伤，闻声掀帘而入，单膝跪地：“属下在。”
“你和秦虎留下，带着五十人驻防雪融镇。”沈玦的目光扫过他，“王磊那边清点田产还需人手，你们多照看些，尤其提防有人趁机作乱。若有异动，用这个传信。”他递过去一枚刻着龙纹的铜哨，是潜龙卫的紧急联络信号。
冷风接过铜哨，重重点头：“属下明白，定保雪融镇无虞。”
沈玦又看向陆青：“备马，让弟兄们带足干粮和水，火铳队把弹药备齐，无尘道长，你的符箓和解毒丹多带些。”他站起身，拍了拍身上的雪，“事不宜迟，我们即刻出发，边走边合计。”
半个时辰后，二百五十名潜龙卫已整队完毕，马蹄踏破晨雾，朝着雪岭山的方向疾驰。沈玦与陆青、无尘并辔而行，小墨子骑着一匹矮脚马，跟在旁边，手里还拿着韩束信里附的那张简易地图，指着上面标记的戊区位置：“大人离看，雪岭卫五个区域呈扇形围着雪岭山，戊区最靠西，离那片出怪事的黑松林最近。韩束说，疯魔的猎户都是从黑松林出来的。”
无尘道长凑近看了看，指着地图上一处用朱砂圈出的地方：“这里标着‘落魂崖’，名字就透着邪气。老道猜，那什么‘巨狼’，说不定就藏在这附近。”
陆青却盯着地图边缘的一行小字：“韩束还提了，三个月前，有商队在戊区外见过几个穿黑袍的人，带着 cages（笼子），当时以为是贩山货的，没在意。现在想来，那些笼子说不定装的不是野兽。”
沈玦勒住马缰，望着远处渐渐显露出轮廓的雪岭山，那山比雪融镇周边的山更高，峰顶常年积雪，像戴着一顶白帽，山腰处却黑沉沉的，像是被墨染过，想来就是黑松林的位置。“不管是黑袍人，还是巨狼，到了地方自然会分晓。”他声音沉稳，“但有一点，进山后务必小心，不许单独行动，火铳队每隔十步布一个哨位，遇事先鸣铳示警。”
众人齐声应是，马蹄声再次密集起来，惊起林中的飞鸟。沈玦看着身边这些精神抖擞的弟兄，又想起雪融镇百姓送别时塞到马背上的热窝头，心里清楚，他们离开暂时的安宁，是为了让更多地方能留住这份安宁。
行至午后，路过一个名叫“溪口村”的小村落，村口竖着块歪歪扭扭的木牌，上面用炭笔写着“禁入雪岭山”，旁边还画了个张牙舞爪的狼头，看着倒有几分童趣，却透着一股说不出的惶恐。村里静悄悄的，偶尔有门帘掀开一条缝，探出双警惕的眼睛，见是穿军服的，又赶紧缩了回去。
“大人，要不要进去问问情况？”陆青低声问道。
沈玦点头：“进去看看，找个老乡问问最近的事。”
潜龙卫在村口停下，沈玦挑了间看起来还算齐整的土屋，刚要敲门，门却“吱呀”一声开了，一个满脸皱纹的老妇人探出头，手里还攥着根拐杖，见了他们，嘴唇哆嗦着：“官爷……是来抓人的？还是来禁山的？别抓我家柱子，他没进山，他就是……就是有点糊涂了……”
沈玦放缓了语气，尽量让自己的声音听起来温和：“老人家，我们不是来抓人的，是来查山里的事。您家柱子怎么了？”
老妇人浑浊的眼睛里滚下泪来：“柱子是我独苗，前阵子进山想挖根参给他媳妇治病，回来就不对了……整天抱着根木头喊‘狼来了’，昨天差点把他媳妇推到井里……官爷，那山里真有怪物啊，您可一定要除了它……”
正说着，屋里传来一阵砸东西的声响，伴随着男人的嘶吼：“狼！眼睛！在墙里！抓我啊！”老妇人吓得一抖，连忙往里跑：“柱子！柱子！娘在这儿！”
沈玦与陆青对视一眼，都从对方眼里看到了凝重。这症状，和韩束信里描述的一模一样。他对陆青道：“让弟兄们在村口等着，我们去看看。”
跟着老妇人进了屋，就见一个二十多岁的汉子正对着土墙拳打脚踢，额头撞得鲜血直流，嘴里不停念叨着“狼眼”“黑的”。他媳妇抱着孩子缩在炕角，吓得瑟瑟发抖。沈玦注意到，汉子的手腕上有一圈淡淡的青痕，像是被什么东西勒过，指甲缝里还嵌着些黑色的泥土，带着股腥气。
无尘道长上前，从怀里掏出一张安神符，在汉子眼前晃了晃，又往他鼻间抹了点药粉。汉子的挣扎渐渐弱了些，眼神却依旧涣散，嘴里嘟囔的话也清晰了些：“红的……舌头……很长……不是狼……”
“不是狼？”沈玦心中一动，追问，“那是什么？”
汉子却突然像是受了极大的惊吓，猛地尖叫一声，抱住头缩在地上：“别过来！别……”
老妇人哭着上前抱住他：“柱子！没事了！娘在呢！”
沈玦示意无尘道长不要再刺激他，转身问那妇人：“他进山那天，有没有带什么特别的东西回来？或者说，身上有没有多些什么记号？”
妇人抹着泪想了想：“他回来时鞋丢了一只，裤腿破了个洞，还说……说在黑松林里闻到一股甜香味，像蜜，又像……像腐肉。”
“甜香味？”无尘道长眉头一挑，“老道知道几种能散发异香的毒物，有的能让人产生幻觉，但从没听说过会让人疯魔到这种地步。”
陆青则走到墙角，看着汉子刚才踢打的地方，用手指抠下一点墙皮：“这墙是新糊的黄泥，底下好像有东西。”他示意沈玦来看，只见黄泥下隐约露出些黑色的毛发，长短不一，不像是兽毛，倒像是……人的头发。
沈玦的心沉了沉，看来这溪口村的事，比想象中更复杂。他对老妇人道：“我们会尽快查清山里的事，您先看好柱子，别让他再伤着人。这些药您拿着，给他服下，能让他安稳些。”说着，让陆青留下一小瓶安神药。
离开溪口村时，天已擦黑。沈玦望着暮色中的雪岭山，那片黑松林在夜色里像个张开的巨口，仿佛随时会吞噬一切。他对众人道：“今晚就在山外扎营，明日一早进戍区，先见韩束，再探黑松林。”
篝火升起，映着潜龙卫将士们警惕的脸庞。沈玦坐在火边，手里摩挲着从溪口村墙上抠下的那撮黑毛，鼻尖似乎还萦绕着妇人说的“甜香味”。他总觉得，这背后藏着的，恐怕不是简单的妖兽或毒物，而是一场更阴狠的谋划，就像王振的“暗锋”，总在暗处等着给人致命一击。
“大人，你说那汉子嘴里的‘红舌头’，会不会是某种毒蛇？”小墨子啃着干粮，含糊不清地问。
陆青摇头：“毒蛇再毒，也不会让人认不出亲娘。我更觉得是人为的，说不定……是‘暗锋’的人在搞鬼。”
无尘道长叹了口气：“不管是人是鬼，到了黑松林，总能见分晓。老道这几日总心神不宁，怕是有场硬仗要打。”
沈玦没说话，只是将那撮黑毛凑近篝火，火苗舔过毛发，发出“滋滋”的声响，散发出一股焦臭，竟与他之前在雪融镇药铺里闻到的“迷魂草”焦味有几分相似，只是更浓烈，还带着点血腥气。
他掐灭了火苗，眼神锐利如刀：“不管是什么，敢在北境土地上作祟，就得有承担后果的觉悟。明日进山，都打起十二分精神，我们不仅要查清疯魔症的根源，还要看看，这雪岭山里，到底藏着多少见不得人的东西。”
夜风吹过，带着雪岭山的寒气，篝火的光芒在黑暗中摇曳，却照不亮那片黑松林深处的阴影。潜龙卫的将士们裹紧了披风，没人说话，但每个人都握紧了手中的兵器，等着迎接即将到来的未知与凶险。沈玦知道，这场仗，或许比对付刘万金和黑煞更难，但他别无选择——守护这片土地，本就是他们的宿命。
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