安北伯沈逾明荣归京城的消息，早已如同长了翅膀般传开。当他的车驾抵达安远侯府门前时，府门大开，以沈翰为首，侯府所有有头有脸的人物，几乎全都等候在门外。仆从如云，排场极大。
沈逾明翻身下马，目光平静地扫过眼前这群熟悉的、却又带着明显疏离和敬畏的面孔。他的父亲沈翰，脸上带着难以掩饰的激动与自豪，快步上前。
“逾明！我的儿！你终于回来了！”沈翰声音有些哽咽，用力拍了拍沈逾明的肩膀，“好！好啊！为父……为父以你为荣！”
“父亲。”沈逾明微微躬身，语气平淡，听不出太多波澜。他的目光越过沈翰，落在了其身后那位衣着华贵、保养得宜，此刻脸上却勉强挤出一丝笑容的继母王氏，以及她身旁那个眼神闪烁、带着嫉妒与不甘的弟弟沈逾风身上。
“母亲，二弟。”他淡淡打了个招呼。
王氏连忙上前，堆起笑容：“逾明一路辛苦，快，快进府！宴席早已备好，就等你回来了！”只是那笑容，怎么看都有些僵硬。
沈逾风则是哼了一声，不情不愿地拱了拱手，算是见礼。
一行人簇拥着沈逾明进入侯府。府内张灯结彩，仆从们个个屏息凝神，小心翼翼，看向沈逾明的目光充满了敬畏与好奇。这位曾经被视为侯府耻辱、被刻意养废的嫡长子，如今竟以如此耀眼的方式归来，携北疆大功，获封伯爵，手持丹书铁券，地位已然凌驾于整个侯府之上！这巨大的反差，让所有人都感到无所适从。
接风宴设在侯府最大的花厅，珍馐美馔，觥筹交错，极尽奢华。席间，沈翰意气风发，不断向沈逾明询问北疆之事，言语间充满了作为父亲的骄傲。王氏和沈逾风则显得有些沉默，尤其是沈逾风，看着被众星拱月般的沈逾明，眼中几乎要喷出火来，只能借酒浇愁。
酒过三巡，沈翰挥退了大部分仆从，只留下几个心腹。他看向沈逾明，脸上带着欣慰，也带着一丝不易察觉的试探：“逾明啊，你如今封爵开府，陛下又如此器重，不知……对这安远侯府的将来，有何打算？”
此言一出，席间的气氛顿时微妙起来。王氏和沈逾风都竖起了耳朵。
沈逾明放下酒杯，目光平静地看向沈翰：“父亲，逾明蒙陛下恩典，封赏已极。安远侯府乃父亲基业，自有父亲和二弟继承打理，逾明不敢僭越。我之志向，在于将作监，在于格物匠造，利国利民。至于侯府庶务，父亲不必担心，逾明绝不会与二弟相争。”
他这话，说得清楚明白。他对安远侯的爵位和家产没兴趣，他的舞台在朝廷，在技术。这既是他的真心话，也是为了暂时稳住府内某些人的心，避免不必要的内耗。
沈翰闻言，明显松了口气，脸上笑容更真诚了几分：“好！我儿志存高远，为父欣慰！侯府永远是你的家！”
王氏和沈逾风对视一眼，虽然沈逾明明确表示不争，但看着他如今如日中天的权势，心中那份忌惮与不甘，却丝毫未减。
宴席散后，沈逾明回到自己那处虽然重新修缮过、却依旧能看出往日破败痕迹的听雪轩。这里，承载了他太多不堪的回忆，也见证了他最初的蛰伏与崛起。
他屏退左右，独自站在院中。月光如水，洒落在皑皑积雪上，映出一片清冷。
突然，他对着空无一人的墙角，淡淡开口：“跟了一路，还不现身吗？”
阴影处，一阵细微的波动，一道身影缓缓浮现，正是影卫副指挥使荆无影。
“伯爷好敏锐的感知。”荆无影语气依旧平淡。
“荆指挥使深夜到访，不知有何指教？”沈逾明转过身，看向他。他知道，影卫的出现，绝不仅仅是为了护卫他回京那么简单。
荆无影从怀中取出一封没有署名的密信，递给沈逾明：“陛下口谕：此信，交予安北伯亲启。阅后即焚。”
沈逾明心中一凛，双手接过密信。信封是普通的牛皮纸，没有任何标记。他拆开火漆，抽出信笺，借着月光快速浏览。
信上的内容很简单，只有寥寥数语，却让沈逾明的瞳孔骤然收缩！
“柳氏旧宅，暗藏玄机，关乎国运，慎之重之。影卫暂归尔调遣，便宜行事。勿负朕望。”
信末，盖着一方小小的、却代表着至高权力的私印！
皇帝不仅知道有人在探查母亲旧宅，而且对此事极为重视，甚至将影卫的临时指挥权都交给了他！并点出了“关乎国运”四字！
这背后的意味，实在太惊人了！
母亲……您留下的，到底是什么？
沈逾明压下心中的惊涛骇浪，指尖内力一吐，信笺瞬间化为齑粉，随风飘散。
他看向荆无影，目光沉静：“请回复陛下，臣，领旨。”
荆无影微微颔首，身影再次融入阴影，消失不见，仿佛从未出现过。
沈逾明独自站在月光下，久久未动。京城的水，果然深不见底。他刚刚归来，便已置身于一个更加庞大、更加危险的漩涡中心。
而这一切，似乎都与他那早已逝去的母亲，有着千丝万缕的联系。
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