镇北关南侧城墙的最后一道“擎天闸”在冬日的暖阳下完成了最后的调试，沉重的闸门在绞盘的带动下平稳升降，金属构件咬合发出令人心安的沉闷声响。标志着这项浩大的防御强化工程，历时数月，终于全面竣工。
校场之上，旌旗招展。以杨宗毅为首的全体镇北关将领、以及参与工程的所有匠人、辅兵，列队整齐，肃然而立。所有人的目光，都聚焦在点将台上那道挺拔的身影——沈逾明。
杨宗毅老将军大步上前，亲手将一枚以玄铁打造、铭刻着“匠心卫国，铁壁永固”八个大字的特殊令牌，郑重的交到沈逾明手中。令牌入手沉甸，带着边关特有的冰冷与厚重。
“沈都尉！”杨宗毅的声音如同洪钟，响彻整个校场，“此乃我镇北关‘铁壁令’！见此令如见本将！你虽将归京，但镇北关上下，永远记得你在此立下的不世之功！此关，因你而固！北疆，因你而安！他日若有需，凭此令，镇北关万将士，愿为你效死！”
这是边军最高的荣誉与认可！比朝廷的封赏更显情义！
沈逾明心中激荡，双手接过令牌，深深一揖：“逾明，谢老将军厚爱！谢诸位同袍信重！镇北关，永在我心！”
“送沈都尉！”杨宗毅猛地挥手。
“送沈都尉——！”
万千将士的齐声怒吼，如同惊雷，直冲云霄，声震百里！这是边关儿郎最质朴，也最崇高的送别礼。
沈逾明翻身上马，最后看了一眼这座被他用智慧和汗水守护的雄关，看了一眼那些目光炽热、充满敬意的将士，猛地一拉缰绳。
“出发！”
归心似箭，归程却并非一帆风顺。
沈逾明拒绝了大队仪仗，只带着雷豹、阿成以及十数名精锐护卫，轻装简行。然而，他如今身份不同往日，安北伯、将作监监正、陛下眼前红人、北疆功臣……任何一个头衔，都足以让他成为无数明枪暗箭的目标。
离了镇北关势力范围，进入相对混乱的北地州府，气氛便明显不同。沿途虽也有地方官员迎来送往，但沈逾明能清晰地感觉到，暗处窥探的眼睛，多了起来。
这一夜，队伍在一处前不着村后不着店的荒废驿站歇脚。驿站残破，四面漏风，众人只能挤在相对完整的大堂内，燃起篝火抵御寒气。
月黑风高，正是杀人夜。
子时刚过，驿站外便传来了极其细微的、积雪被踩压的声响，混杂在风声之中，几乎难以分辨。但沈逾明和雷豹等人皆是经历过大风大浪的，几乎在第一时间便警醒过来。
“有埋伏！”雷豹低喝一声，瞬间吹熄了篝火，大堂内陷入一片黑暗。
几乎在火光熄灭的同一瞬间——
“咻咻咻——！”
密集的弩箭如同飞蝗般，穿透破损的窗棂和墙壁，射入大堂之内！力道强劲，显然是军中所用的强弩！
“保护先生！”雷豹低吼，与阿成等人瞬间组成防御阵型，用随身携带的盾牌和桌椅挡住大部分箭矢。但仍有几名护卫反应稍慢，被弩箭射中，发出闷哼。
箭雨过后，数十道黑影如同鬼魅般，从驿站四面八方的黑暗中涌出，手持利刃，无声无息地扑杀进来！这些人动作迅捷，配合默契，招招狠辣，直取要害，一看便是训练有素的死士！
“是‘血刃’的人！”阿成格开一把劈来的弯刀，厉声喝道。“血刃”，江湖上最臭名昭着的杀手组织，拿钱办事，不问是非。
“杀！”雷豹眼中凶光毕露，短刃出鞘，如同虎入羊群，瞬间便放倒了两人。阿成等人也悍勇无比，与数倍于己的杀手战在一起，刀光剑影，血肉横飞，狭窄的驿站大堂瞬间变成了血腥的修罗场。
沈逾明被护卫在中心，他手中紧握着那柄测试用的铁钎，眼神冰冷地观察着战局。这些杀手的目标明确，大部分攻击都试图突破防线，指向他。显然，有人不想让他活着回到京城。
是齐王？还是其他因为他崛起而利益受损的势力？亦或是……与探查母亲旧宅那伙人有关？
战斗异常惨烈。杀手人数众多，且悍不畏死。雷豹和阿成等人虽然精锐，但在对方以命换命的打法下，也开始出现伤亡，防线被不断压缩。
一名杀手觑得空隙，身形如同泥鳅般滑过两名护卫的拦截，手中淬毒的短剑如同毒蛇吐信，直刺沈逾明的心口！
沈逾明瞳孔骤缩，奋力将铁钎横在胸前！
“铛！”
火星四溅！
巨大的力道让他手臂发麻，铁钎几乎脱手！那杀手手腕一翻，短剑顺着铁钎滑下，再次抹向他的咽喉！
眼看避无可避——
“噗嗤！”
一支不知从何处射来的羽箭，如同凭空出现，精准无比地贯穿了那名杀手的太阳穴！杀手前冲的动作猛地一滞，眼中带着难以置信的惊愕，软软倒地。
紧接着，驿站外传来了更加激烈的厮杀声和惨叫声！似乎有另一股人马，突然出现，对那群杀手进行了反包围！
“是援军！”阿成精神一振，高喊道。
里外夹击之下，原本占据优势的“血刃”杀手们顿时阵脚大乱。不到一炷香的功夫，战斗结束。驿站内外，躺满了杀手的尸体，血腥味浓重得令人作呕。
雷豹和阿成身上都带了伤，气喘吁吁地护卫在沈逾明身边，警惕地看向驿站门口。
火光重新亮起。只见一名身着黑色劲装、面容普通却眼神锐利如鹰的中年男子，带着一队同样装束、气息精悍的人马，走入了驿站。他们动作整齐划一，沉默无声，带着一股军旅特有的肃杀之气，但与边军又有所不同，更添了几分隐秘和精干。
那中年男子走到沈逾明面前，无视满地的尸体和血腥，抱拳行礼，声音平稳无波：“卑职影卫副指挥使，荆无影，奉陛下密旨，沿途护卫安北伯安全。让伯爷受惊了。”
影卫！皇帝身边最神秘、最强大的直属力量！
沈逾明心中巨震。皇帝竟然派出了影卫暗中保护他！这份圣眷，何其隆厚！
“原来是荆指挥使，多谢出手相助。”沈逾明压下心中波澜，拱手还礼。
荆无影目光扫过满地狼藉，淡淡道：“伯爷不必客气，此乃卑职分内之事。经此一役，想必宵小之辈会暂时收敛。前方路途，卑职会派人清扫，确保伯爷一路畅通，直达京城。”
有了影卫的暗中护卫，接下来的路程果然平静了许多。再无任何不长眼的刺客出现。
十数日后，京城那巍峨的轮廓，终于出现在了地平线上。
望着那熟悉的城池，沈逾明深吸一口气，眼中闪过一丝复杂难明的光芒。
京城，我回来了。
清辞，我回来了。
那些隐藏在暗处的魑魅魍魉……我，回来了！
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