李祺率领的主力舰队，浩浩荡荡，继续向西航行，旌旗招展，声势浩大，毫不掩饰其“直捣黄龙”的意图。
这一日，舰队抵达一片新的海域，了望塔上的哨兵突然发出警报：
“报！前方发现大型船队！悬挂……悬挂佛郎机十字旗！规模庞大，正向东行驶！”
朱标闻讯，立刻与李祺登上艉楼，举起望远镜望去。
只见海平线上，一支由二十余艘战舰组成的葡萄牙舰队正迎面驶来，
其核心是数艘体型堪比明军“巡海级”的大型卡拉克帆船，
其余则是各种中型战舰，阵容齐整，气势汹汹。
“果然来了！”
朱标神色一凝，“祺弟，看来佛郎机人真的被我们吸引过来了！廖将军那边……”
李祺仔细观察着对方阵容，沉声道：“数量与赛义德所言增援相符，应是霍尔木兹堡主力倾巢而出，企图拦截我西进大军。
传令各舰，进入一级战备状态！调整航向，抢占上风位！准备接敌！”
“呜——呜——呜——”
苍凉的战斗号角在明军舰队中回荡。
庞大的明军舰队开始缓缓转向，如同苏醒的巨龙，调整着姿态，准备迎击来犯之敌。
然而，就在双方舰队逐渐进入视距，
大战一触即发之际，那支葡萄牙舰队却做出了一个令人意想不到的举动——他们并未直冲过来，
反而也调整了航向，与明军舰队保持着一个相对安全的距离，
并行了一段后，竟开始转向，似乎想绕过明军舰队，继续向东急行！
“咦？”
朱标惊讶道，“他们……他们不想打？看这架势，像是要急着赶回霍尔木兹？”
李祺目光锐利如鹰，紧紧盯着对方舰队的动向，脑中飞速思索：
“不对……主力倾巢而出，见到我军却不战而走，反而急于东返……除非……”
他猛地想到一种可能，脸色微变：“除非他们的目标不是与我主力决战，而是……回援老巢！
他们可能已经察觉到了廖安那支伏兵的存在，或者……堡垒出了什么我们不知道的变故！”
“什么？”
朱标也反应过来，“若是如此，廖将军危矣！他仅八艘战舰，若被这二十余艘敌舰堵在海峡内，后果不堪设想！”
李祺当机立断：“必须拦住他们！绝不能让他们顺利东返！
传令！全军加速！截击敌舰队！务必缠住他们！”
命令下达，明军舰队全力加速，如同离弦之箭，扑向试图绕行的葡萄牙舰队。
葡萄牙舰队见状，似乎也有些慌乱，队形出现了一丝混乱。
但他们东归心切，并不恋战，一边用尾炮零星还击，一边拼命加速，试图摆脱明军的纠缠。
一场激烈的海上追逐与拦截战，在浩瀚的印度洋上展开！
炮声隆隆，水柱冲天！双方战舰在高速机动中不断变换阵型，试图抢占有利位置。
明军战舰火力凶猛，射程更远，几次齐射都打得葡萄牙战舰木屑横飞。
但葡萄牙人航海技术精湛，船只操控灵活，
往往能在关键时刻避开致命打击，且战且退，一心东窜。
“他娘的！这帮红毛鬼，跑得比兔子还快！”
一名明军炮手看着又一发炮弹落在敌舰后方，气得大骂。
“瞄准点！打他们的帆！看他们还怎么跑！”
军官厉声呵斥。
朱标站在“洪武号”艉楼上，看着前方激烈的战况，
手心不禁捏了一把汗：“祺弟，如此下去，恐难以全功……”
李祺面色冷峻：“无妨！只要能拖住他们，为廖安和刘涟争取时间，便是胜利！
传令！分出一队快船，前出骚扰，迟滞其航速！”
就在主力舰队与葡萄牙回援舰队激烈缠斗的同时，
霍尔木兹海峡外围，廖安率领的八艘明军巡海舰，正静静地潜伏在一处荒岛背后的阴影中。
时间一分一秒地过去，海面上除了海浪声和海鸟的鸣叫，一片寂静。
“将军，主力舰队方向似有炮声传来。”
一名耳尖的哨兵向廖安报告。
廖安举起望远镜望向西方，但距离太远，什么也看不到。
他眉头紧锁，心中隐隐感到一丝不安：“按计划，李将军此刻应已与敌交火……但为何回援的敌人迟迟未至？”
副将在一旁低声道：“将军，是否……情况有变？敌人或许并未中计？”
廖安沉吟片刻，摇了摇头：“大将军算无遗策，必有深意。
我等只需依令行事，耐心等待。传令各舰，保持隐蔽，没有我的命令，绝不可暴露！”
然而，他们不知道的是，一场针对他们的阴谋，正在悄然逼近。
霍尔木兹堡内，司令官阿尔梅达站在坚固的石头堡垒顶端，
望着平静的海峡，嘴角勾起一抹阴冷的笑容。
一名副官恭敬地汇报：“司令官阁下，遵照您的命令，舰队已成功吸引明军主力注意力。
‘毒蝎’分队已趁夜色乘快船出发，预计拂晓前可抵达预定区域。”
阿尔梅达满意地点点头：“很好。那些狂妄的东方人，以为凭借几艘大船就能让我上当？
哼，故意放出增援和巡逻队被歼的消息，就是为了让他们以为我堡垒空虚，诱使他们的分舰队前来偷袭！
传令‘毒蝎’，发现明军分舰队后，不必急于攻击，先释放信号，引导堡垒炮台进行覆盖射击！
我要把他们全部堵死在这片狭窄的水道里！”
原来，阿尔梅达老奸巨猾，早已从逃回的溃兵和某些渠道得知了明军分兵以及伏击的意图。
他将计就计，一方面派主力舰队西出，做出急于回援的姿态吸引明军主力；
另一方面，则暗中派遣一支精锐的快船分队，携带信号火箭，专门搜寻廖安的伏击舰队，
企图利用地形和堡垒炮火的优势，反过来围歼明军这支偏师！
与此同时，刘涟、赛义德及其几名精干手下，经过一夜的艰难划行，
终于借助夜色掩护，在霍尔木兹堡以南一处偏僻的滩头悄然登陆。
众人迅速将小渔船拖上岸，隐藏在礁石丛中。
赛义德的一名手下，名叫哈桑的护卫，低声道：“刘大人，赛义德老爷，从此处沿那条干涸的河谷向北爬，
可以绕到堡垒侧后的悬崖下，那里有一条采药人走的小路，直通堡垒的废弃下水道出口。
堡垒里的雇佣兵兄弟，应该已经接到消息了。”
刘涟点点头，深吸一口气，压下心中的紧张：“好！事不宜迟，我们立刻出发！大家保持安静！”
一行人借着微弱的星光，在哈桑的带领下，如同鬼魅般悄无声息地潜入内陆，
向着那座如同巨兽般盘踞在山崖上的堡垒摸去。
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