李信的“清洗”进入第二日，血腥味已从宫闱弥漫至整个咸阳官署。被抓捕羁押的人越来越多，木棚已不够用，校场边缘临时圈出的空地也蹲满了面色惨白、瑟瑟发抖的吏员工匠。哭喊、申辩、刑求的闷响，混杂在初秋干燥的空气里，让这座帝国都城的心脏地带，充满了末世般的恐慌。
李信本人如同铁铸的雕像，按剑立于校场将台之上，对眼前的混乱与哀嚎视若无睹。他只要结果，只要那个胆敢在宫禁内布局刺杀陛下的幽灵被揪出来。至于手段，至于是否会错伤，不在他此刻的考量之内。战场的法则很简单：想要绝对的胜利，有时就必须承受必要的伤亡。
他的粗暴，终于触及了那根隐秘的丝线。
一名黑冰台的暗探，悄无声息地出现在上卿蒙毅的密室中，语速极快：“大人，李信将军的人，一刻前闯入了内史郡户曹属吏周明的廨署，将其连同所有文书账簿，一并锁拿，押往宫城校场了。”
烛火下，蒙毅正在比对“百草堂”东主的社会关系图与公输胜的出行记录，闻言，手指微微一顿。周明，正是那张人员动向图上，被朱笔圈出的关键名字之一。黑冰台已监视其两日，发现他前夜曾与卫尉属下一位负责车驾马匹的“厩啬夫”私下饮酒。
“李信的动作，倒真是快。”蒙毅的声音听不出喜怒。李信的方法无疑是大海捞针，但针若就在那片海域，被捞到的可能性同样存在。只是，这根“针”如今落入了李信那简单粗暴的审讯手中，很可能在吐出有用信息前，就被硬生生折断了。
“我们的人可曾暗示或阻拦？”蒙毅问。
“未曾。陛下有令，黑冰台行止绝对隐秘，不得与李信将军正面冲突。我们的人只能旁观。”
蒙毅沉默片刻。周明是关键，但他很可能只是外围的一环，甚至不自知已被利用。真正的危险，是那个能将周明、公输胜乃至“百草堂”的鬼见愁毒草串联起来的人。李信抓周明，会打草惊蛇。
“继续盯死公输胜，还有卫尉系统所有与车驾、仪仗、路线规划相关的人，尤其是那个厩啬夫。”蒙毅下令，“另外，查‘百草堂’东主，其家族或姻亲中，可有在少府、内史或卫尉任职者。要快。”
“诺！”
暗探消失。蒙毅独自面对跳跃的烛火。他理解陛下的用意，李信是明处的重锤，敲山震虎；黑冰台是暗处的匕首，一击致命。但如今，重锤眼看要砸到匕首的刀尖上了。
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校场的刑讯棚内，周明已没了人样。他不过是个管理花木的小吏，哪里见过这等阵仗，几鞭下去，便屎尿齐流，哭喊着“冤枉”。李信不信冤，他只信骨头够不够硬。当烧红的烙铁逼近眼球时，周明的心理防线彻底崩溃。
“我说！我说！是……是卫尉的赵厩啬夫！赵武！他……他前些日子找小人喝酒，问起兰池宫桥边新移的湘妃竹长势如何，说……说怕竹根伤及桥基，让小人仔细留意，若有问题，随时可寻工匠去看……小人只当是寻常公务，真的不知有何蹊跷啊！”周明涕泪横流，嘶声喊道。
赵武！
李信眼中精光爆射。卫尉属下，掌管部分车马厩苑，职责恰好能接触到皇家仪仗出行的备用路线与沿途安排！他猛地起身，抓起佩剑：“点兵！随我去卫尉署，拿人！”
“将军！”身旁副将急忙低声劝阻，“卫尉署非比寻常，赵武是卫尉属官，无确凿证据或陛下诏令，恐……”
“证据？”李信一指瘫软如泥的周明，“这就是人证！陛下予我全权，宫中蠹虫，皆可查办！卫尉署又如何？走！”他如同一头被彻底激怒的雄狮，此刻任何拦在他与“凶手”之间的障碍，都会被撕碎。
李信带着数十名杀气腾腾的悍卒，甲胄铿锵，直奔卫尉署。这一幕，立刻震动了半个咸阳宫。消息像风一样传到丞相府与廷尉府。
姚贾拍案而起：“胡闹！岂可如此擅闯九卿官署！无律无度，咸阳岂非要大乱！”他再也坐不住，立刻整备衣冠，准备面见皇帝。
李斯则缓缓放下笔，对前来报信的长史叹道：“李信将军，勇则勇矣……也罢，且看陛下圣裁。你速去章台殿外候着，有任何动静，即刻来报。”
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当李信率兵闯卫尉署的消息传入密室时，蒙毅闭了闭眼。最坏的情况发生了。李信的“快”，打乱了他放长线钓大鱼的节奏。赵武此人，黑冰台已有留意，但判断其并非核心，更像是一个传递信息的中间节点。如今被李信这样明火执仗地去拿，真正的核心人物必然受惊，要么蛰伏更深，要么……狗急跳墙。
“我们盯着的‘鱼’，可有异动？”蒙毅问。
“有。”另一名暗探现身，“公输胜半刻前离开了少府衙署，未归家，而是绕道西市，进了一家胡人经营的酒肆，至今未出。酒肆后门连通坊间曲巷，我们的人已布控，但未惊动。”
胡人酒肆……北地关联的线索，似乎越来越清晰。
“赵武那边，我们的人能抢先接触吗？”蒙毅问。
“难。李信将军的人已围住卫尉署，我们的人无法在不暴露的情况下靠近。”
蒙毅沉吟。事已至此，只能顺势而为，并做最坏的准备。他铺开一张咸阳简图，目光落在即将确定的“皇帝秋祭”可能路线上。
“让我们所有的‘眼睛’都动起来。”蒙毅的声音低沉而决绝，“重点监视所有可能对秋祭仪轨、路线、护卫构成影响的节点：太祝官署、奉常属吏、所有能接触到路线图的郎官、卫尉所属各曹……尤其是，与公输胜、赵武有过交集，或与北地边贸有潜在关联者。”
他抬起头，眼中映着烛火，也映着冰冷的杀机：“我有预感，蛇，要出洞了。在李信把草丛彻底踩平之前，我们必须先抓住它的七寸。”
“还有，”他补充道，“给我兄长蒙恬的密信，发出去了吗？”
“已用最急通道发出，此刻应已过洛水。”
蒙毅点头。咸阳的暗流已汹涌至此，北疆那把悬着的利剑，是时候以最耀眼的方式斩落了。只有足够分量的外部胜利，才能为内部这错综复杂、稍有不慎便可能崩盘的危局，赢得时间和空间。
章台殿的偏殿里，明珠正仔细核对太医令送来的第一批《药典》官抄本校样。冬梅无声地立在窗边阴影里，侧耳倾听着远处隐隐传来的、不同寻常的喧哗。
“外面，似乎很吵。”明珠没有抬头，轻声说。
“是李信将军，在办事。”冬梅言简意赅。
明珠笔尖顿了顿，一滴墨在纸笺上缓缓晕开。她没有再问，只是拿起另一张纸，将染墨的那页仔细覆盖。
山雨欲来，风已满楼。而北疆的云层之后，雷霆正在积聚。
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