春日的阳光带着一丝暖意，却无法驱散刘勋心头的寒意。他站在昨日被偷袭的营址上，脚下是焦黑的泥土和尚未干涸的暗红色血渍。空气中弥漫着一种混合了草木灰、血腥和泥土的浑浊气味，令人作呕。
刘勋攥紧了拳头，指节因用力而发白。自负与轻敌，是兵家第一大忌，他身经百战，竟在此地栽了跟头。
稍顷，他转身面向麾下那些脸上还带着惊惶的士卒，声音陡然拔高，清晰地传遍全场：“都看到了吗？衢州城，不是一块任人啃咬的肥肉！它是长满了尖刺的蒿猪（豪猪）！从今日起，收起你们的侥幸，握紧你们的刀枪！哨探放出十里，昼夜不息！营寨未立，甲胄不解！”
他的命令被迅速执行。他从联军中抽调出来一万四千名士兵，在外围组成了三道严密的警戒圈。斥候游骑如蛛网般撒向四周，任何风吹草动都会引来数支响箭。另一半人则挥汗如雨，砍伐树木，挖掘壕沟，打下坚实的营寨地基。锯木声、夯土声、军官的号令声取代了之前的混乱。
接下来的两日，衢州守军又组织了数次小规模的试探性骚扰。但有了防备的联军，如同蜷缩起来的蒿猪。箭矢从营寨栅栏后精准射出，小股伏兵击退了企图靠近的敌军。尤其是一次夜间骚扰，危全讽佯装败退，诱敌深入，随即伏兵四起，反将对方一部包围，斩首数百级，提着血淋淋的人头在城下耀武扬威，大大提振了联军士气。
两日后，两座庞大的营寨终于相连，互为犄角，旌旗招展，蔚为壮观。中军大帐内，刘勋与危全讽对着简陋的衢州城防图，面色凝重。
“西门靠山，山顶的投石机和床弩威胁太大，我军仰攻，无异于以卵击石。”刘勋的手指划过地图，“北门地势开阔，但正对官道，利于敌军增援，也非良选。”
危全讽粗壮的手指“咚”地一声点在城东：“只有这里了！东门地势相对平缓，且远离山巅的远程利器。只是……”他的手指移到东北角，“这衢水与其支流在此交汇，成了天然的护城河。”
“河宽四丈，加上两岸沟渠，总宽逾六丈。”刘勋补充道，眉头紧锁，“我们的长梯，根本够不到对岸。”
帐内陷入沉默。强攻损失太大，围困又耗时日久，谁也拖不起。
半晌，刘勋眼中闪过一丝冷酷的光芒：“没有桥，我们就造一座桥。不，造四十座！”
命令一下，联军立刻化身成为恐怖的掠夺机器。数以千计的士兵冲向周边的村庄、坞堡。哭喊声、哀求声、呵斥声、打砸声瞬间打破了春日田野的宁静。男人被绳索捆绑串连，妇孺被驱赶着离开家园，家中的存粮、木材、甚至门板都被洗劫一空。短短数日，两万余名面色惊恐、衣衫褴褛的居民被驱赶到衢水河畔。
春水尚浅，裸露的河床提供了些许便利。但在冰冷的河水中劳作，无异于一场酷刑。在皮鞭和刀枪的逼迫下，这些昨日还在田间耕作的农夫，今日成了建造浮桥的苦役。他们砍伐着原本用于建造营寨剩余的树木，将圆木用绳索、铁钉捆绑结实，再铺上门板、木板。不时有人因体力不支滑入河中，或被落下的重物砸伤，哀嚎声被监工士兵的叱骂声无情淹没。
树木成片倒下，原本郁郁葱葱的河岸变得光秃秃的。四十座粗糙但结实的木质浮桥，如同一条条丑陋的蜈蚣，缓缓爬过衢水，连接了彼岸。望着这“杰作”，刘勋和危全讽终于长长舒了一口气，仿佛已经看到了破城的希望。
进攻的日子到了。战鼓擂响，声震四野。
第一波三千人的方阵，扛着数十架云梯，如同黑色的潮水，呐喊着冲过浮桥。城头之上，却是一片死寂。直到联军前锋冲过河心，进入弓箭射程，一声凄厉的梆子响划破天空。
“放箭！”
瞬间，城垛后站起密密麻麻的守军，弓弦震动之声如蝗群过境。箭矢带着死亡的尖啸，铺天盖地般倾泻而下。冲在最前的联军士兵如同被割倒的麦子，成片倒下。鲜血染红了浮桥，尸体落入河中，激起片片浑浊的浪花。
“举盾！快举盾！”基层校尉声嘶力竭地呼喊。
盾牌手艰难地组成龟甲阵，但城头的守备远超想象。除了弓箭，还有滚木、礌石，甚至烧得滚烫的金汁从城头泼下。被金汁沾身的士兵发出非人的惨嚎，皮肉溃烂，瘟疫的种子就此埋下。
少数悍勇者冒着箭雨将云梯架上了城墙，但城头的守军显然训练有素。他们用叉竿猛地推开云梯，或用狼牙拍、夜叉擂向下砸击。每一次云梯被推翻，都伴随着一串士兵从高空坠落，骨断筋折的声音令人牙酸。
第一波进攻持续了半个时辰，在丢下数百具尸体和伤兵后，狼狈地退了下来。紧接着是第二波，第三波……攻势如同海浪，一波波拍打在衢州城这块坚硬的礁石上，除了留下更多的血肉残骸，城垣岿然不动。
连续数日的猛攻，联军死伤累计已达数千。战场上尸臭弥漫，乌鸦成群结队地盘旋，营中伤兵的呻吟日夜不息，士气低落到了极点。反观城头，守军的旗帜依旧林立，防守的密度和强度丝毫未减。
这反常的景象，让刘勋和危全讽心中疑云密布。这绝不像只有数千守军的样子。
转机来自一次意外的收获。一支精干的斥候队在拦截一名从城中潜出的信使时，经过一番搏斗，将其生擒，并搜出了一封藏在发髻里的密信。
信是衢州刺史写给越州董昌的求援信。信中除了陈述城防艰难，还透露了一个关键信息：“……蒙君父（董昌）信重，前瞻布防，赐儿臣精兵五千，更募新卒万余，方得暂保无虞……”
帐中，烛火摇曳。刘勋将那张薄薄的纸拍在案上，声音苦涩：“五千精兵，一万余新卒……董昌在称帝前，就把衢州打造成了铁桶阵。我们这三万人，想强攻下这一万五千人据守的坚城……”
他没有说下去，但帐中所有将领都明白其中的含义。攻城战，进攻方往往需要数倍于守军的兵力才有胜算。他们原本以为是以众凌寡，没想到竟是踢到了铁板。
危全讽一拳砸在案上，震得杯盏乱跳：“妈的！董昌这厮，真是癞蛤蟆打哈欠——好大的口气！还没坐上龙庭，倒先把派头做足了！”
帐内一片死寂。强攻的路，已经被证明是死路。巨大的伤亡数字像一块巨石压在每个人心头。
良久，刘勋缓缓抬起头，目光扫过众人，做出了艰难的决定：“传令下去，停止一切进攻。加固营垒，深挖壕沟，将城池给本将团团围住！从今日起，一只鸟也不准从衢州城里飞出来！”
他的声音冷静而坚定：“他们兵多且无外援，粮草消耗就很快。我们跟他们拼耐力，看谁先熬不住！”
命令被迅速执行。震天的战鼓和喊杀声消失了，取而代之的是一种更令人窒息的寂静。联军的营寨如同铁锁，一层层将衢州城紧紧箍住。旌旗在春风中寂寞地飘扬，一场血腥的强攻，最终演变成了一场考验意志与后勤的漫长围困。
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