揽月的试探如同投入深潭的石子，涟漪散去后，留下的是更深的沉寂与警惕。柳依依那边再无动静，仿佛那日的威胁只是随口一言。陆明轩闭门思过三日后，重新上朝，行事却愈发低调谨慎，连带着整个陆府都笼罩在一股压抑的氛围中。
沈清弦深知，这平静之下是汹涌的暗流。柳依依绝不会善罢甘休，暂时的沉默或许是在酝酿更大的风暴。而她，必须在这风暴来临前，找到足以自保，甚至反击的力量。
赵大家那边传来的关于“皮货铺”与“三皇子别院”的线索，如同黑暗中闪烁的磷火，指明了方向，却也揭示了敌人的强大与隐秘。直接硬碰无疑是自取灭亡，她需要更巧妙的办法，既能探知真相，又能将自己完美地隐藏起来。
她开始更频繁地绘制那些“绣样”，内容不再局限于那神秘的符号变体，而是增加了许多京城流行的花卉图样，甚至模仿一些西域传来的、略带异域风情的纹饰。她让周妈妈借着去针线房领取份例的机会，“无意间”将这些图样散落出去一些，或“赠送”给相熟的、喜好刺绣的丫鬟婆子。
她要让这些带有特殊印记的图样，如同蒲公英的种子，悄无声息地飘散在陆府的各个角落。这既是一种掩护，让那些独特的符号混迹于寻常图样中不再显眼；也是一种试探，或许，能意外地吸引到某些“识货”之人的注意。
与此同时，她开始通过周妈妈，向赵大家传递一些经过精心筛选、看似无关紧要的“需求”。
“妈妈，你下次见到赵大家的，就说我近日翻看古书，对西域的一些香药有些兴趣，不拘什么种类，若她兄弟在外行走，能寻到一些西域来的、气味特殊的干花或香料样本就好，不必多名贵，只是好奇想见识一番。”沈清弦语气随意，仿佛真的只是一时兴起。
她需要的不是成品毒药，那是找死。她需要的是“赤焰阎罗”可能用到的基础香料或药材样本。王伯提供的特性中提及“燃之有异香，甜腻刺鼻”，若能找到气味相近的西域香料，便能佐证那批“皮货”的真实用途，甚至可能逆推出部分成分。
周妈妈如今对她已是言听计从，虽觉这要求有些古怪，却也不多问，只依言去办。
等待回音的日子里，沈清弦将更多心思用在了那盆兰草上。她浇水、施肥、修剪枯叶，动作轻柔而专注。这盆草不仅是王伯与她之间的信物，更像是一种精神寄托，提醒她无论环境多么恶劣，都要顽强地活下去，等待绽放的时机。
这日，她正细心擦拭着兰草叶片上的灰尘，周妈妈从外面回来，脸色带着几分神秘与紧张。
“姑娘，”她凑到沈清弦耳边，声音压得极低，“老奴方才听门房上两个小厮嚼舌根，说……说这两日，好像有生面孔在咱们府邸周围转悠，也不靠近，就远远地瞧着，穿着打扮……不像是寻常百姓，倒像是……像是军伍里出来的！”
军伍里的人？在陆府周围窥探？
沈清弦擦拭叶片的手微微一顿。陆明轩是文官，结交的也多是文人清流，怎会有军伍之人暗中窥视？除非……
一个名字瞬间划过她的脑海——萧执！
是他的人？他果然对那张图纸产生了兴趣，开始调查陆府，或者说……调查她这个图纸的“来源”了？
心跳不由自主地加快了几分。这是她期盼的反应，却也带来了新的风险。萧执的介入，意味着水会被搅得更浑，但也可能将她这只小虾米提前暴露在惊涛骇浪之中。
她必须把握好分寸。
“妈妈，”沈清弦放下布巾，神色平静，“许是你看错了，或是别家有军中的亲戚来访，碰巧路过罢了。不必大惊小怪，更不可对外人提起，免得惹来不必要的麻烦。”
她需要稳住周妈妈，不能让她因恐慌而露出马脚。
周妈妈见她不以为意，也只好按下心中的疑虑，点头称是。
然而，沈清弦的内心却远不如表面这般平静。萧执的动作比她预想的要快，也更大胆。这既说明了那张图纸的价值，也意味着她之前的判断是正确的——萧执与三皇子并非一路人，他甚至可能也在调查与西域秘毒相关的事情。
敌人的敌人，就是朋友。这句话在她心中反复回响。
但她现在还不能主动靠近。她需要更多的筹码，需要让萧执觉得，她这个“合作者”是有价值的，而不仅仅是一个需要保护的累赘。
几天后，赵大家那边终于带来了回音。周妈妈带回了一个小小的、用普通粗布包裹的纸包。
“姑娘，这就是赵大家的兄弟弄来的，说是跑了好几个胡商聚集的市集，才找到的几种西域来的干花和香料碎末，气味都怪冲的。”周妈妈将纸包递给沈清弦。
沈清弦接过，小心翼翼地打开。纸包里是几种颜色暗沉、形状干瘪的植物碎片和粉末，散发着一股混合了辛香、草腥甚至一丝若有若无腥膻的复杂气味。她仔细分辨着，根据王伯的描述和前世对香料的浅薄认知，试图找出可能与“赤焰阎罗”那“甜腻刺鼻”异香相关的线索。
忽然，她的目光锁定在几片深褐色、卷曲的干花碎片上。她将其凑近鼻尖，轻轻一嗅——一股极其淡薄、却被其他浓郁气味掩盖着的、类似腐败花蜜的甜腻感，隐隐传来！
是它！虽然极其微弱，但与王伯描述的特性有几分吻合！
沈清弦的心脏猛地一跳。虽然不能完全确定，但这无疑是一个重要的佐证！三皇子别院通过皮货铺子接收的，很可能就是炼制“赤焰阎罗”所需的西域原料！而那批“受潮皮货”，恐怕就是掩人耳目的幌子！
“妈妈，”她迅速将纸包包好，神色凝重地交代，“把这些东西仔细收好，万不可让任何人看见。告诉赵大家的，她兄弟做得很好，这份人情我记下了。但此事到此为止，短期内绝不可再接触西域香料相关之物，一切恢复如常。”
她不能冒险继续追查下去，目前的线索已经足够让她确认方向。接下来，是如何利用这些线索。
她走到窗边，看着外面渐渐暗下来的天色，眼神深邃。
蛛丝马迹已现，敌人的轮廓在黑暗中逐渐清晰。
现在，她需要织一张网，一张既能保护自己，又能悄然收紧，勒住敌人咽喉的网。
而这张网的第一根丝，或许，就该系在那些在府外窥探的“军伍之人”身上。她需要让他们“偶然”地，发现一点什么。
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