揽月的突然闯入，如同阴冷的毒蛇滑入静谧的巢穴，瞬间打破了小院勉强维持的平静。周妈妈吓得脸色发白，手足无措地站在一旁，大气不敢出。
沈清弦心中警铃轰鸣，面上却依旧是那副受惊小鹿般的惶恐模样。她放下手中的针线，怯生生地站起身，对着揽月微微福了一礼，声音细弱：“揽月姐姐安好。柳小姐……柳小姐实在太客气了，奴婢……奴婢当不起。”
她刻意忽略了揽月那句意味深长的“顺便来看看”，将焦点引回到那盒所谓的“安神香”上，姿态放得极低。
揽月对她的反应似乎并不意外，眼中闪过一丝不易察觉的鄙夷。她将手中一个精巧的雕花木盒随意放在桌上，目光却如同钩子，牢牢钉在沈清弦脸上。
“当得起当不起，可不是你说了算。”揽月语气带着刺，“我们小姐心善，念着旧情。虽说如今……呵呵，到底是相识一场。如今陆大人心情不快，小姐也是忧心，特意让奴婢送来这西域来的上好安神香，效用极佳。”她刻意加重了“西域”二字，眼神锐利地观察着沈清弦的反应。
沈清弦心中冷笑，果然是为了试探！柳依依是想看看，她对这个词是否会有异常反应，从而判断她是否知晓“赤焰阎罗”的来历。
她脸上适时的露出几分茫然与感激，微微蹙眉，仿佛努力回想：“西域……奴婢依稀记得，小时候仿佛听父亲提起过，说那边风沙大，产些宝石香料……只是年头久了，都记不清了。”她将话题引向模糊的童年记忆，恰到好处地撇清了自己。
揽月盯着她看了片刻，没发现什么破绽，心中虽疑，却也不好再直接逼问，转而换了个方向，语气带着几分施舍般的“关切”：“说起来，沈姑娘如今在这府里，日子想必也艰难。我们小姐说了，若姑娘有什么难处，或是……听到了什么不该听的风声，无处可说，或许可以跟我们小姐聊聊。毕竟，这府里如今……也不甚太平。”
她这是在威逼利诱，想套话，也想看看沈清弦是否知道陆明轩被申斥的内情，是否与旧案有关。
沈清弦心中雪亮，脸上却愈发显得无助，她绞着手中的帕子，眼圈微红，泫然欲泣：“揽月姐姐说笑了……奴婢每日只在这院里做些针线，外面的事……什么风声雨声，奴婢一概不知，也不敢打听。只求能安安稳稳度日，便是天大的福分了……柳小姐的好意，奴婢心领了，只是……只是实在不敢叨扰。”
她将自己塑造成一个胆小怕事、只想苟活的可怜虫，将所有的试探都软绵绵地挡了回去。
揽月见她油盐不进，始终是这副怯懦无能的样子，心中不免有些烦躁和不耐。她今日前来，一是试探，二也是想看看能否抓住这沈清弦的什么把柄，回去向小姐邀功。可眼前这人，除了哭哭啼啼和害怕，似乎真的一无是处。
难道小姐猜错了？这沈清弦就是个空有皮囊的草包，根本不值得费心？
她又不甘心地扫视了一圈这简陋的屋子，目光掠过窗台那盆兰草，桌上未完成的绣活，最终落在那叠沈清弦近日绘制的“绣样”上。那些纸上线条杂乱，看不太清具体图案，只觉有些怪异。
“沈姑娘这是在画什么？”揽月随口问道，带着一丝挑剔。
沈清弦心中一动，面上却露出羞涩：“让姐姐见笑了，不过是奴婢闲着无事，胡乱画些花样子，想着以后或许能绣出来……只是手笨，画得不好。”
她主动拿起最上面几张，递给揽月看。那上面是些扭曲盘绕的藤蔓和抽象的花朵，与她传递给萧执的那张核心图样相比，更具迷惑性，完全看不出与那神秘符号的关联。
揽月随意瞥了两眼，只觉得杂乱无章，毫无美感，顿时失了兴趣，心中对沈清弦的轻视又多了几分。果然是个上不得台面的，连个花样子都画不好。
“既然姑娘无事，那奴婢就回去复命了。”揽月彻底失去了耐心，语气重新变得冷淡倨傲，“这安神香，姑娘留着也好，转赠陆大人也罢，全凭姑娘心意。只是……姑娘需记得，什么话该说，什么话不该说，安安分分，才能活得长久。”
最后一句，已是赤裸裸的威胁。
“是，是，奴婢谨记姐姐教诲。”沈清弦连忙低头应声，姿态卑微到了尘埃里。
揽月冷哼一声，不再多言，转身带着一身傲气离开了小院。
直到她的脚步声彻底消失在院外，沈清弦才缓缓直起身。脸上那副惶恐无助的表情瞬间褪去，取而代之的是一种冰冷的沉静，眸底深处，寒芒闪烁。
周妈妈这才敢凑过来，拍着胸口后怕道：“姑娘，可吓死老奴了！这柳小姐……她到底想干什么？”
“无非是敲打试探，想看看我是不是那颗会扎伤她的钉子。”沈清弦走到桌边，看着那盒精致的“安神香”，唇角勾起一抹讥诮的弧度。她没有打开，直接对周妈妈道：“妈妈，把这香找个偏僻处埋了，莫要让人看见。”
她绝不会碰柳依依送来的任何东西。
“是，姑娘。”周妈妈连忙拿起香盒，匆匆出去了。
沈清弦独自站在屋中，目光再次落在那叠“绣样”上。揽月的到来，虽然带来了危机，却也印证了一件事——柳依依坐不住了，她开始感到不安和恐慌。这说明，自己的存在，以及陆明轩近期的遭遇，确实对她造成了影响。
而自己成功瞒过了揽月的试探，暂时安全。但这也意味着，柳依依的注意力，已经牢牢锁定在了自己身上。往后的日子，必须更加如履薄冰。
她走到窗边，看着外面沉沉的夜色。风雨欲来，杀气渐浓。
但她心中并无畏惧。经过揽月这一遭，她反而更加清晰地认识到，隐藏好自己的锋芒，比显露才华更为重要。在敌人眼中，她越是不起眼，越是无能，就越有机会在关键时刻，给予致命一击。
暗刃，需藏于鞘中，静待出鞘之时。
她轻轻抚摸着那盆兰草坚韧的叶片，眼神坚定而冰冷。
柳依依，你的试探，我接下了。
这场无声的战争，才刚刚开始。
我们，来日方长。
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