小石头即将远赴省城求学的消息，如同长了翅膀，迅速传遍了平安县的每一个角落。屯里人闻讯，心情复杂难言。既有“吾家有子初长成”的自豪与欣慰，更有“儿行千里母担忧”般的不舍与牵挂。
启程的日子定在三日后。这三日里，登门探望、叮嘱送行的人络绎不绝。
柳娘子和几个相熟的妇人，连夜赶制了几套崭新的棉布长衫和鞋袜，针脚细密，用料厚实，一遍遍检查，生怕漏了一针一线。柳娘子红着眼圈，将行囊塞了又塞，嘴里不停地念叨：“省城天冷，多加衣……吃饭要按时……与人相处要谦和……钱不够了，捎信回来……” 絮絮叨叨，全是母亲般的关切。
钱多多破天荒地没有拨算盘，而是偷偷塞给小石头一个沉甸甸的荷包，板着脸，声音却有些发颤：“穷家富路……拿着！该花就花！别……别亏待自己！ 到了地方，常写信回来报平安！” 那荷包里的银两，远超他平日抠搜的做派。
李火火和红姑一同前来。李火火拍着小石头已然结实的肩膀，嗓门洪亮，却掩饰不住泛红的眼圈：“好小子！有志气！给咱平安县长脸！到了外面，谁要是敢欺负你，告诉你火火叔！俺……俺扛着斧头去帮你！” 红姑依旧沉默，只是将一个亲手缝制的、里面装着几样应急药材和碎银的贴身腰包，默默递到小石头手中，用力握了握他的手，一切尽在不言中。
孙老倔也拄着拐棍来了，他没多说话，只是从怀里掏出一块用红布包着、温润光滑的镇纸，塞到小石头手里，瓮声瓮气道：“拿着……写字用……路上……保重。” 说完，转身就走，背影佝偻，却透着一股倔强的温情。
连那只小猴子，似乎也感知到离别在即，不再调皮，安静地蹲在院墙上，一双乌溜溜的眼睛，不舍地望着小石头。
启程当日清晨，天光未亮，晨雾未散。平安县东门外五里处的长亭，已是人头攒动。杜明远率领县衙属官、乡绅耆老，早早在此等候。几乎全屯的百姓，扶老携幼，自发前来送行。没有人高声喧哗，只有低声的叮咛和压抑的抽泣声。
小石头一身柳娘子新做的青布长衫，身背书箱行囊，步履沉稳地走到杜明远面前，再次深深一揖。
杜明远强忍离愁，亲手为他整了整衣冠，目光扫过送行的乡亲，朗声道：“石头今日远行，为求学问，为展抱负！此乃我平安县之大幸！望诸位乡邻，以此为榜样，勤耕苦读，光耀门楣！” 他又转向小石头，千言万语，化作一句沉重的嘱托：“孩子……前路珍重！”
小石头环视着一张张熟悉而亲切的面庞，看着他们眼中真挚的关怀与不舍，心中酸楚与豪情交织。他再次向众人团团一揖，声音清朗，却带着微颤：“杜伯伯，各位叔伯婶娘，兄弟姐妹！石头上路矣！养育之恩，教导之德，石头永世不忘！待学有所成，必当归报桑梓！”
说罢，他毅然转身，迈步踏上通往官道的土路。步伐坚定，却一步一回头。
身后，不知是谁先唱起了屯里送别的老调，苍凉而深情：
“**送郎送到五里亭呦～
亭前杨柳系人心～
此去省城千里远呐～
莫忘平安父老情～**”
歌声一起，众人随之应和，声音越来越大，汇成一股暖流，追随着小石头远去的背影。柳娘子、钱多多等人，早已泪流满面。杜明远背过身去，肩头微微耸动。
小石头听着那熟悉的乡音，看着那渐渐模糊的、黑压压的送行人群，热泪终于夺眶而出。他没有擦拭，只是将背上的书箱挎得更紧，脚下的步子，迈得更加有力。
身影渐行渐远，消失在晨雾与官道的尽头。
送别的歌声，还在空中回荡，诉说着无尽的牵挂。
平安县的雏鹰，终于振翅高飞。
这一别，山高水长，归期何在？
省城的天地，又将如何雕琢这块来自山乡的璞玉？
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