柴房虽陋，却提供了黑风山脉中求之不得的安稳与遮蔽。
连日的疲惫和伤痛如潮水般袭来，陈策几乎是刚一沾到那铺着干草的简陋地铺，便沉沉睡去。
赵铁鹰则保持着惯有的警惕，抱着刀，靠坐在门边假寐，耳朵却捕捉着外面的一切动静。
阿丑蜷缩在角落，身体因寒冷和残余的恐惧而微微发抖，却也不敢深睡。
翌日清晨，是村落里公鸡的打鸣声和远处传来的操练呼喝声将陈策惊醒。
他猛地坐起，牵动了伤口，一阵龇牙咧嘴。
透过柴房的缝隙看去，天色微亮，薄雾尚未散尽，但村落中央的空地上，已有数十名青壮男子在列队操练！
动作整齐划一，号令简洁有力，虽无铠甲兵器，但那冲天的煞气和久经沙场的默契，绝非普通乡勇或山匪所能拥有！
陈策的心沉了下去。
这哪里是什么避世村落，分明是一处军事据点！
赵铁鹰也早已醒来，眼神凝重，低声道：“军师，看这架势，像是……边军的操典。”
“边军？”陈策眉头紧锁。
边军为何会出现在这内陆深处的荒山野岭？
是溃兵？
还是……另有任务？
就在这时，柴房门被轻轻叩响。
昨日那虬髯汉子端着一瓦罐稀粥和几个粗面饼站在门外，脸上没什么表情：“管事的让你们吃完过去一趟。”
该来的总会来。
陈策深吸一口气，整理了一下破旧的衣袍，努力让自己看起来更镇定一些。
再次来到中央石屋，那冷峻男子——村民称他为“石爷”——依旧坐在主位。
他屏退了左右，只留下虬髯汉子守在门口。
石爷的目光比昨日更加锐利，如同刀子般刮过陈策的脸，开门见山：“陈策，陈军师。青州血战，以三千残兵硬撼夏侯桀数万大军，虽败犹荣。你的名字，现在可是值钱得很。”
陈策身体微微一僵，但脸上却露出恰到好处的愕然与慌乱：“石……石爷何出此言？在下陈安，只是个落难行商……”
“行了。”石爷不耐烦地打断他，从身边拿出一张皱巴巴、明显被反复打开看过许多次的纸张，拍在桌上——那正是之前张贴得到处都是、绘有陈策画像（虽不甚像）的海捕文书！
“你这点易容伎俩，骗骗外人还行。我石破天当年在辽东军中专司侦缉，你这点道行，不够看。”
陈策沉默了。
对方既然点破，再狡辩已无意义，反而落了下乘。
他缓缓挺直了原本佝偻的腰背，虽然脸色依旧苍白，但眼神中的虚弱和惶恐瞬间褪去，取而代之的是一种沉静的锐利：“既然如此，石爷打算如何？将我等捆了送去领赏？”
石破天盯着他，忽然发出一声意味不明的冷笑：“赏金？呵，高拱那逆贼的赏金，我石破天还不屑去拿！”
此言一出，陈策心中猛地一动！
对方直斥高拱为逆贼！
石破天站起身，走到窗边，望着外面操练的士卒，背影显得有些萧索：“告诉你也无妨。我等原是辽东镇抚司麾下‘夜不收’营的残部。”
“夜不收？！”赵铁鹰失声低呼，脸上露出震惊之色。
陈策也是瞳孔一缩。
“夜不收”是军中精锐斥候的代称，专司深入敌后、刺探军情、甚至执行斩首任务，个个都是百里挑一的悍卒。
难怪如此厉害！
石破天继续道：“高拱弑君篡权，倒行逆施。我部不愿同流合污，更因知晓一些不该知道的隐秘，遭其心腹清洗追杀。数百弟兄，只逃出我们这几十人，不得已遁入这深山老林，苟延残喘。”他的声音平静，却蕴含着巨大的悲愤和杀意。
陈策瞬间明白了。
原来是一群同样被高拱逼得走投无路的忠贞之士！
这简直是绝处逢生！
但他并未立刻喜形于色，反而更加警惕。
对方坦诚身份，是示好，也可能是一种试探。
“石爷告知此等机密，就不怕我等泄露出去？”陈策缓缓问道。
石破天转过身，目光如电：“我观察你们一夜。赵铁鹰，青州名捕，一身正气。这位阿丑姑娘，心地纯善，医术救人。至于你陈策……”他顿了顿，“青州之战，你以弱抗强，宁死不降，保全了一城气节。我敬你是条汉子，更信我与你们，是同一类人——都是被高逆逼得家破人亡，欲除之而后快的可怜人！”
他的话语直白而坦诚，带着军人的豪爽和一股压抑不住的恨意。
陈策心中的疑虑稍减，他深吸一口气，拱手道：“石爷坦诚相待，陈某佩服。既然如此，我也不再隐瞒。不错，我便是陈策。青州虽败，然抗高之心不死！只要一息尚存，必与那国贼周旋到底！”
“好！”石破天低喝一声，眼中爆发出慑人的精光，“我就等你这句话！这鸟不拉屎的鬼地方，老子早就待够了！弟兄们也都憋着一肚子火，只想有朝一日杀回去，砍了高拱那狗贼的脑袋祭奠死去的弟兄！”
共同的敌人和目标，迅速拉近了双方的距离。
石破天命人送来更丰盛的食物和干净的伤药，对陈策等人的态度也从戒备变成了盟友般的尊重。
陈策也得以更深入地了解这个“村落”。
这里共有七十三人，皆是原“夜不收”营的精锐，战斗力极强，而且擅长潜伏、侦察、破坏等各种敌后作战。
他们在此隐居，并非完全与世隔绝，而是通过一些极其隐秘的渠道，与外界保持着零星的联系，甚至偶尔会出山劫掠一些过往的、与高拱有关的商队以补充物资。
这是一把藏在深山里的、无比锋利的尖刀！
陈策的内心激动起来。
若能得此助力，无疑是巨大的转机！
但他并未急于提出要求，而是先静心养伤，同时通过与石破天和其部下的交谈，更全面地了解外界局势。
情况依旧不容乐观。
夏侯桀在攻破青州后，并未立刻南下或西进，而是停留下来，进行残酷的“清乡”和“维稳”，试图彻底扑灭青州地区的反抗火种。
高拱控制的“靖安朝廷”正在加紧对江南的渗透和威逼利诱。
蜀王方面与夏侯桀的前锋部队发生了数次摩擦，但大战尚未爆发。
北疆狄戎依旧陈兵边境，态度暧昧。
伤势稍愈，陈策便与石破天进行了一次长时间的密谈。
“石爷，如今局势，固守此地虽安全，却非长久之计。高拱势大，若其彻底稳定内部，下一步必定全力清剿所有反抗力量，届时此处也难保安全。”陈策分析道。
石破天点头：“我何尝不知？只是我等力量薄弱，出去硬拼，无异于以卵击石。陈军师可有良策？”
他现在对陈策的谋略已是十分信服。
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