接下来的两天，他们如同最耐心的猎人，忍受着饥饿和寒冷，轮流监视着下方的村落。
观察到的信息逐渐清晰，却也更加令人疑惑。
这个村落确实不寻常。
人口不多，约莫百来人，青壮占了大半。
他们日出而作，日落而息，耕种、打猎，看似与普通山民无异，但细节处透露出诸多疑点：纪律性远超普通村落，夜间有巡逻值守；部分青壮男子举止干练，行动间带有明显的军事化痕迹；村落外围设有不止一处的暗哨；甚至他们还看到有人在小溪边擦拭保养兵器，虽然只是匆匆一瞥，但那绝不是普通农户该有的东西。
第三天黄昏，事情出现了转机。
一队约十人的狩猎队伍从山林归来，抬着几头野猪和山鹿，收获颇丰。
但他们中也有人挂了彩，一个年轻汉子被野猪獠牙划开了大腿，伤口狰狞，鲜血淋漓，被同伴搀扶着，脸色惨白。
同伴们似乎对此习以为常，只是简单用布条捆扎止血，便准备将他抬回村中。
岩缝后，阿丑看到那伤口，医者的本能让她下意识地轻吸了口气，手指微微一动。
陈策敏锐地注意到了她的反应。
一个计划瞬间在他脑中成形。
“阿丑，”他低声道，“你那些草药……对外伤有效吗？”
阿丑愣了一下，点点头：“……有……有一些捣碎了外敷，能止血消炎……但……但不知道对他们……”
“足够了。”陈策眼神锐利起来，“赵捕头，做好准备。我们……‘救’他们的人。”
赌一把！
就在那队猎人抬着伤者快要进入村口暗哨范围时，陈策对赵铁鹰使了个眼色。
赵铁鹰会意，如同猎豹般悄无声息地潜行靠近，在距离对方尚有段距离、确保不会被立刻攻击的位置，故意弄出了一些不大不小的声响——折断了一根枯枝。
“谁？！”猎人们瞬间警觉，纷纷放下猎物，抄起武器，紧张地望向声音来源，并将伤者护在中间。
暗处似乎也有弓弦绷紧的声音。
赵铁鹰缓缓从树后走出，高举双手，示意没有武器，声音沉稳：“过路的，没有恶意。看到你们有人受伤，我们略懂些草药，或许能帮上忙。”
猎人们面面相觑，警惕丝毫不减。
为首一个满脸虬髯的汉子厉声道：“你们是什么人？鬼鬼祟祟躲在林子里想干什么？”
就在这时，陈策拄着木棍，在阿丑的搀扶下，也从藏身处缓缓走了出来。
他脸色苍白，步履蹒跚，看起来比那个伤者还要虚弱，但这副模样反而稍稍降低了对方的戒心——一个病弱书生和一个瘦小女子，看起来威胁不大。
“各位好汉息怒。”陈策声音虚弱，却清晰，“我们兄妹三人原是青州行商，遭了兵灾，家破人亡，只得逃入这深山躲避，不幸迷路，已是山穷水尽。方才见这位兄弟伤重，想起舍妹略通医道，故才冒昧现身，只想结个善缘，换条活路，绝无他意。”他言辞恳切，表情拿捏得恰到好处，将一个落难书生的绝望与侥幸表现得淋漓尽致。
猎人们的目光在陈策三人身上来回扫视，显然在评估风险。
那虬髯汉子尤其多看了赵铁鹰几眼，似乎察觉到他不是普通人物。
伤者的呻吟声越来越痛苦，血流不止。
最终，那虬髯汉子似乎做出了决定，对同伴使了个眼色，然后对陈策道：“让你妹妹过来看看。别耍花样！”他依旧保持着高度警惕。
阿丑紧张地看了陈策一眼，得到肯定的眼神后，才鼓起勇气，低着头，小心翼翼地走上前去。
她检查了一下伤口，从怀里掏出一个小布包，里面是她这些天采集晾干的草药。
她将几种草药放入口中嚼碎（这是山里郎中的土法，能激发药性），然后小心地敷在那狰狞的伤口上，又用干净的布条重新包扎。
她的动作有些生涩，却异常专注和轻柔。
那伤者原本痛苦的表情渐渐舒缓了一些。
猎人们看着这一幕，紧绷的神情略微放松。
虬髯汉子沉吟片刻，道：“看你们也不像歹人。这兵荒马乱的……罢了，跟我回村吧，见见我们管事的。是去是留，由他定夺。”他顿了顿，补充道，“不过，规矩得懂，进村前，兵器得交出来。”
这话主要是对赵铁鹰说的。
赵铁鹰看向陈策，陈策微微点头。
赵铁鹰这才将腰间的一把短刃交出。
三人跟着猎人队伍，在几道隐蔽目光的注视下，第一次踏入了这个神秘的村落。
村子不大，房屋都是用石头和木头简单搭建，但排列整齐，干净利落。
村民看到他们这三个陌生人，都投来好奇、警惕、但并非完全是恶意的目光。
一些孩童躲在大人身后偷偷张望。
他们被带到村落中央一座最大的石屋里。
屋内陈设简单，却有一股肃杀之气。
主位上坐着一个年约四旬、面容冷峻、眼神锐利如刀的中年男子。
他虽穿着粗布衣服，但腰杆笔直，气势沉凝，手上有着明显的习武留下的老茧。
那虬髯汉子恭敬地向他汇报了情况。
冷峻男子的目光如同实质般扫过陈策三人，尤其是在赵铁鹰身上停留了片刻，最后落在陈策脸上。
“青州行商？”他开口，声音低沉沙哑，却带着一种不容置疑的威严，“青州刚经历大战，夏侯桀屠城，你们能逃出来，倒是命大。”
陈策心中凛然，此人消息并不闭塞。
他继续保持虚弱的样子，苦笑道：“侥幸捡回条残命罢了。一路逃亡，如丧家之犬，误入宝地，只求暂歇片刻，讨口饭吃，绝不敢打扰。”
冷峻男子不置可否，目光又转向阿丑：“你懂医术？师承何人？”
阿丑吓得一哆嗦，头垂得更低，声音细若蚊蚋：“……没……没师承……就是……就是家里以前是采药的……认得几味草药……”
男子看了看那个被阿丑处理过伤口的猎人，那猎人连忙道：“头儿，这丫头手艺还行，敷上药后，血止住了，也没那么疼了。”
冷峻男子沉默了片刻，手指轻轻敲击着桌面，似乎在权衡。
屋内的气氛有些压抑。
良久，他才缓缓道：“这世道，谁都不容易。你们可以暂时留下，村东头有间空着的柴房。但有几条规矩：不准随意走动，不准打听不该打听的事，不准与外人接触。若是坏了规矩……”
他没有说下去，但眼中的寒光已说明一切。
“多谢收留！定当遵守规矩！”陈策连忙躬身行礼，做出感激涕零的样子。
于是，陈策三人便在这个神秘的山谷村落暂时安顿了下来。
柴房虽然破旧，但总算有了遮风挡雨之所。
村民送来了些简单的食物和清水，虽然粗糙，却足以果腹。
暂时安全了。
但陈策的心并未放下。
这个村子处处透着古怪。
这些村民到底是什么人？
那个冷峻的“头儿”又是何身份？
他们在此避世，是单纯的求生，还是另有图谋？
他知道，这只是另一盘棋的开始。
他必须尽快摸清这里的底细，才能决定下一步该如何落子。
陌路相逢，是友是敌，尚未可知。
但至少，他们获得了一丝宝贵的喘息之机。
而陈策，绝不会浪费任何机会。
他的目光，已开始悄然打量这个看似平静，却暗流涌动的小小村落。
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