就在金州化为血火炼狱，死死拖住济尔哈朗、阿巴泰两部后金精锐的同时，辽西走廊的战局，依照朱由检的精心策划，正一步步走向那个预定的爆发点。
五月中下旬，宁远城。
总兵满桂接到了兵部转来的皇帝密旨。这位以勇猛刚烈着称的蒙古族将领，读完“许败不许胜，诱敌至松山”的方略后，一双浓眉几乎拧在一起，虬髯因愤怒而根根戟张。他一生征战，向来只有挺枪陷阵，何曾主动后退？将令箭重重拍在案上，他环视帐下诸将，声音如同闷雷：“皇上要咱老满当一回诱饵，把鞑子的打援主力引到松山去！弟兄们，这差事窝囊，但关乎大凌河数万袍泽的生死，关乎辽西大局！谁愿随我去当这个‘败军之将’？”
帐下短暂的沉寂后，爆发出阵阵低吼：“愿随军门！”
“好！”满桂虎目圆睁，“挑选五千精锐骑兵，多带旌旗锣鼓，明日拂晓，出宁远，直扑大凌河方向！记住，阵势要给老子摆足，打得要像那么回事，但一旦建奴主力出现，听我号令，且战且退，不准恋战！”
五月二十日，满桂率领的“援军”大张旗鼓地离开了宁远。旌旗遮天，烟尘滚地，蹄声如雷，生怕后金哨探看不见。果然，行至大凌河西南约八十里处，前方丘陵间尘头大起，马蹄声如同地皮在颤抖——后金的打援部队出现了。
这支由贝勒杜度统领的精锐，乃是正白旗的百战劲旅，夹杂着凶悍的蒙古附庸骑兵，人数逾万。他们甫一出现，那股尸山血海里淬炼出的杀气便扑面而来。八旗骑兵策马而来，阵型看似松散，实则暗合章法，人马皆披重甲，在春日下泛着冷硬的铁光，如同一片移动的钢铁丛林。
“列阵！”满桂见状，非但不惧，反而血气上涌。他挥动长刀，一马当先，率部迎了上去。他知道，要引狼入阱，必须先见血！
刹那间，箭矢如同泼水般对射。明军骑兵奋勇前冲，与后金前锋狠狠撞在一起！金铁交鸣之声炸响，战马的嘶鸣与垂死者的惨嚎瞬间撕裂了天空。八旗兵确实凶悍绝伦，他们凭借高超的骑术和强健的体魄，往往在马上就能格开明军刺来的长枪，反手一刀便结果性命。更有骁勇者，甚至直接策马撞入明军阵中，狼牙棒挥舞间，带起一片血雨腥风。
满桂身先士卒，一杆长刀舞得如同风车，刀光过处，接连将三名扑来的后金巴牙喇兵劈落马下，其悍勇引得双方士卒侧目。然而，个人武勇难以扭转整体劣势。杜度用兵老辣，很快看出明军力弱，立即挥动旗帜，命令两翼的蒙古骑兵如同饿狼般包抄上来，试图一口吞掉这块肥肉。
满桂牢记使命，见敌军主力已被牢牢吸引，且本方阵型在八旗持续不断的猛攻下已显松动，他猛地吹响了一声凄厉的牛角号。
“撤！向松山方向撤退！”
明军闻令，迅速脱离接触，后队变前队，开始有序后撤。他们丢弃部分辎重、旌旗，故作慌乱，但核心部队的建制并未被打散。
杜度见明军“溃败”，眼中闪过一丝轻蔑，却也不愿放过这到手的功劳。“追！擒杀满桂者，重赏！”他挥刀大喝，后金骑兵如决堤洪水般汹涌追去。这些八旗马甲追击时依旧保持着极强的压迫感，他们如同附骨之疽，利用骑射优势不断袭扰明军后队，将一个个掉队的明军士卒射落马下，战刀挥舞，绝无活口。
满桂看着身边不断减少的弟兄，心如刀割，却只能咬牙坚持，将这股熊熊燃烧的怒火压在心底，引着身后这群穷凶极恶的“猎物”，一步步奔向预定的坟场——松山。
五月二十二日傍晚，满桂率领损失惨重、人困马乏的残部，终于退入低矮的松山城。他刚踏入城门，就厉声下令：“快！封死城门！所有能动弹的，都给老子上城！鞑子马上就到！”
几乎在城门轰然关闭的同时，杜度的大军如同黑色的潮水，漫过了地平线，将松山城围得水泄不通。望着城外密密麻麻的营帐和如林般的刀枪，满桂抹了一把脸上的血水和汗水，对身旁脸色发白的守备金国凤咧嘴一笑，露出森白的牙齿：“金守备，这下，咱们可成了瓮中之鳖了。怕不怕？”
金国凤挺直腰板：“满军门说哪里话！能跟您并肩杀虏，是末将的福分！”
杜度围城之后，并未立即发动强攻。他仔细勘察后，决定采取围困辅以炮击和试探性攻击。接下来的两日，小规模的攻防战不断爆发。八旗兵的凶悍在攻城时展露无遗，他们顶着城头稀疏的箭矢擂石，凭借矫健的身手攀爬矮墙，悍不畏死。满桂亲自持刀在城头督战，哪里危急就扑向哪里，刀锋都已砍出缺口，浑身浴血，仿佛血人。
五月二十五，凌晨，大雾弥漫，伸手难见五指。
围城已达三日的后金军营地，尚沉浸在一片黎明前的寂静中。杜度判断，明军已近强弩之末，准备在今日发动总攻。
突然，如同九天惊雷，从西北方向（大兴堡）传来了连绵不绝的、不同于以往任何明军火炮的轰鸣声！那声音更沉、更密、更连贯！
紧接着，是东南方向（锦州）震天的呐喊和急促逼近的马蹄声！
张之极统领的两万京营精锐，如同神兵天降，在浓雾的掩护下进入了预设阵地。他们装备之精良，远超寻常边军。此刻，数百门各式火炮（包括大将军炮、佛郎机等）被推至阵前，炮口焰光在浓雾中连成一片，如同地狱之火闪烁！
“放！”随着令旗挥下，京营炮阵发出了毁灭性的咆哮！
炮弹如同冰雹般砸向后金军营地，尤其是其侧翼骑兵集结区域。实心弹犁开大地，所过之处人马俱碎；霰弹如同死神的镰刀，横扫一片；更有一发发开花弹（爆炸弹）落入密集人群，轰然炸响，破片四射，引得残肢断臂横飞！这突如其来的、前所未有的猛烈炮火，瞬间将还在营中备战的八旗兵打懵了，营地陷入一片火海与混乱，精心布置的阵型被硬生生撕开数道口子。
炮火尚未完全停歇，京营步兵动了！他们以严整无比的阵型向前推进。最前排是如林的长枪兵，其后则是密集的火铳手。这些火铳手并非胡乱射击，而是分成数排，轮番齐射！“砰砰砰——”爆豆般的铳声密集得几乎没有间隙，白色的硝烟在雾中弥漫，形成一道致命的弹幕。铅弹如同疾风骤雨，泼向那些刚从炮火中幸存、试图组织反击的后金士兵。即便身披重甲，在如此近的距离被多枚铅弹击中，也难逃甲碎人亡的下场！
京营的火器，在这一刻展现了其恐怖的杀戮效率！
几乎在同一时间，祖大寿的锦州军也从雾中杀出，猛攻后金军的另一侧翼和后方。锦州兵久驻边关，与后金仇深似海，作战极其悍勇，如同决堤洪水，瞬间就冲垮了几个蒙古附庸兵的营寨。
杜度大军猝不及防，瞬间陷入三面受敌的绝境！松山城下，猎人与猎物角色陡然逆转。
“援军！是我们的援军到了！”松山城头，已经数处负伤、血染征袍的满桂看得真切，他激动得须发皆张，多日来的憋屈和愤怒在这一刻化为震天的咆哮：“打开城门！弟兄们，随我杀出去！里应外合，宰了这帮鞑子！”
沉重的城门再次打开，满桂一马当先，率领着城中所有还能战斗的士兵，如同受伤的猛虎，扑向已经陷入混乱的后金军。他知道，这是决胜的时刻，也是他洗刷“败退”耻辱的时刻！他挥舞卷刃的长刀，直冲敌阵最密集处，左劈右砍，勇不可当，接连将数名试图阻拦的后金军官斩落马下，所向披靡！
然而，八旗军毕竟凶悍，即便在如此劣势下，仍有部分老兵结阵自保，负隅顽抗。满桂冲杀太猛，不知不觉已深入敌阵。突然，一阵刺骨的剧痛从他肋下传来——一支不知从何处射来的冷箭，穿透了他破损的铠甲，深深扎入体内！
满桂身形一晃，几乎栽下马来。他猛地一把折断箭杆，怒吼一声，继续挥刀砍杀！鲜血迅速浸透了他的战袍，但他的动作却愈发狂猛，仿佛要将最后的生命之力尽数燃尽！又一名挥舞铁骨朵的后金骁将冲来，满桂不闪不避，迎着对方奋力劈斩，刀光闪过，将那骁将连人带武器劈倒，而他自己，也被对方的垂死一击扫中肩头。
“军门！”亲兵们惊呼着想要上前护卫。
“别管我！杀敌！杀光这些鞑子！”满桂嘶吼着，声音已然沙哑。他拄着长刀，挺立在尸山血海之中，怒目圆睁，死死盯着前方溃退的敌兵，如同一尊永不倒下的战神。最终，因失血过多，这位一代猛将缓缓跪倒，继而轰然倾颓，壮烈殉国于松山城下，至死，面容犹带杀意！
满桂的战死，更激起了明军的滔天怒火！京营的火器肆虐，祖大寿的锦州军舍生忘死，松山守军悲愤出击，三面夹击之下，后金军彻底崩溃。杜度虽奋力组织抵抗，甚至亲率巴牙喇护军反向冲锋，试图稳住阵脚，但在京营连绵不绝的火铳射击和炮火覆盖下，一切抵抗都显得苍白无力。战斗从清晨持续到午后，后金军尸横遍野，伤亡极其惨重，军械辎重丢弃无数，杜度在亲兵拼死护卫下，仅以身免，其麾下万余精锐，折损超过七成。
松山之战，明军依计而行，实现了一场酣畅淋漓的反包围歼灭战！当张之极、祖大寿二人在硝烟未散的战场上会师，得知满桂壮烈殉国的消息时，胜利的喜悦蒙上了一层悲壮。
张将军遥望满桂倒下的方向，肃然抱拳：“满将军英勇盖世，为国捐躯，我辈当以将军为楷模！”
祖大寿虎目含泪，厉声道：“此仇必报！全军听令，目标大凌河，进军！”
没有任何休整，留下部分兵力打扫战场、看守俘虏，两支明军主力带着胜利的余威与满腔悲愤，立刻挥师东进，扑向那座被围困已久、岌岌可危的孤城——大凌河。而他们并不知道，几乎在同一时间，另一支奇兵，也已如离弦之箭，射向了大凌河的后金炮阵。整个辽西战局的命运天平，正在缓缓倾斜。
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