根据古老地图的指引和程老爷子描述的方位，裴昭雪一行决定冒险深入那条被称为“蛇骨道”的废弃茶马古道支线，寻找可能隐藏着关键秘密的“隐库”。
清晨，天色灰蒙，山间笼罩着湿冷的雾气。
向导是那位熟悉山路的老采药人，他面色凝重地再次检查了众人携带的装备：驱虫蛇的药粉、解毒丸、结实的绳索、开山刀，以及足够的清水和干粮。
“各位大人，姑娘，”老采药人沙哑着嗓子叮嘱，“‘蛇骨道’这名字不是白叫的，路滑苔藓多，毒虫蛇蚁遍地，更要命的是那山谷里的‘桃花瘴’，吸多了能让人产生幻觉，迷失方向，最后困死在里面。大家务必跟紧，用湿布掩住口鼻，感觉头晕立刻说。”
陆雪芽脸色有些发白，但眼神坚定。
裴昭雪拍了拍她的肩膀，低声道：“若觉不适，不要勉强。”
陆雪芽用力摇摇头：“我一定要去。”
裴昭明整理了一下腰间的佩剑，对老采药人道：“有劳老丈带路，我们自会小心。”
白砚舟则将准备好的清心解毒药丸分发给每人：“含在舌下，可提神醒脑，抵御部分瘴气毒性。”
一行人离开相对安全的村落，向着深山进发。
初始尚有樵夫踩出的小径，越往深处，路径越发模糊难辨，最终彻底被茂密的灌木和藤蔓吞噬。
老采药人挥舞着柴刀，艰难地在前面开路，刀刃砍在坚韧的藤蔓上，发出沉闷的声响。
空气中弥漫着浓郁的腐殖质气味和某种甜腻的花香，混合在一起，形成一种令人头晕目眩的“桃花瘴”。
即使掩着口鼻，那无孔不入的气息依旧钻入鼻腔，让人心生烦躁。
四周古木参天，枝叶交错，遮蔽了大部分天光，林间幽暗如黄昏。
脚下是厚厚的、湿滑的落叶层，不时能看到色彩斑斓的毒蛇快速游过，或是有巨大的蜘蛛悬在头顶的蛛网上。
“大家小心脚下！”老采药人突然喊道，“这里有很多天然的陷坑，被落叶盖住了！”
话音刚落，跟在后面的苏九脚下忽然一滑，踩塌了一片松软的土层，半个身子瞬间陷了下去！
“苏九！” 白砚舟离得最近，反应极快，一把抓住她的手臂。
裴昭明也一个箭步上前，合力将她拉了上来。
苏九惊魂未定，裙摆沾满了泥泞，脚下是一个深不见底的黑黢黢的洞口，散发着阴冷潮湿的气息。
“多谢。”苏九喘着气，心有余悸。裴昭雪观察着四周的环境，眉头紧锁：“这条路废弃太久，危险重重。大家把绳索连起来，互相照应。”
队伍行进的速度慢了下来，气氛更加凝重。瘴气似乎越来越浓，即使含着药丸，也开始有人感到轻微的头痛和恶心。
“老丈，还有多远？”裴昭明问道，声音在寂静的山林中显得格外清晰。
老采药人抹了把汗，指着前方一个被浓雾笼罩的山坳：“穿过前面那个‘雾锁口’，再往下走一段，应该就能看到古道残存的石板路了。‘隐库’据说就在那附近的一个山洞里。不过……那‘雾锁口’是瘴气最浓的地方，也是最容易迷路的地方。”
众人望向那仿佛巨兽之口般吞噬光线的浓雾区域，心中都绷紧了一根弦。
为了真相，他们别无选择，只能继续前行，踏入这危机四伏的未知之地。
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