血鹞卫首领冰冷的声音在炭火爆裂的噼啪声中回荡：“听闻沈二小姐，略通…岐黄之术？”
这看似寻常的询问，落在昭昭耳中，却不啻于惊雷！医术？他为何突然问这个？是查周妈妈的死？还是…查丽嫔的毒？或者，是查当年镇北王府那些秘而不宣的旧事？无数种可怕的猜测瞬间在她脑中翻涌，每一个都指向万劫不复的深渊。
她攥着银簪的手心冰冷滑腻，几乎要握不住。面上却只能维持着那副被巨大恐惧压垮的茫然，声音细弱颤抖，带着劫后余生般的虚弱：“民女…民女只是…只是认得几味常见的草药…小时候…在庄子上…跟…跟一个老嬷嬷学过一点…治些头疼脑热、冻疮擦伤…粗浅得很…实在…实在当不得‘岐黄’二字…” 她将“医术”极力贬低到乡野粗鄙的程度，隐去所有可能与“毒”相关的痕迹。
血鹞卫首领沉默着。跳跃的炭火在他冰冷的铁面上投下明暗不定的光影，那双深渊般的眼睛，透过面具的孔洞，依旧死死锁定着她。那目光仿佛带着实质的重量，压得昭昭几乎喘不过气。他没有追问，也没有质疑，只是那样沉默地审视着，时间在令人窒息的死寂中一分一秒流逝。
终于，他缓缓移开了视线，望向铜盆中跳跃的火焰。金铁摩擦般的声音再次响起，却不再是问询，而是一句含义不明、更令人心悸的宣告：
“很好。”
很好？什么很好？！昭昭的心猛地揪紧，完全无法揣测这两个字背后的深意。是信了她的说辞？还是…根本不信，只是觉得她此刻的恐惧反应“很好”？
“你可以回去了。” 首领的声音毫无波澜，仿佛刚才那生死一线的试探从未发生。
昭昭几乎以为自己听错了。回去？就这样…放她回去？巨大的不真实感让她僵在原地。
“大人…” 她下意识地开口，声音带着自己都未察觉的干涩。
“记住，” 血鹞卫首领没有回头，声音冰冷地截断了她，“陛下，静候佳音。”
静候佳音？！
这四个字如同无形的枷锁，瞬间套在了昭昭的脖子上！皇帝在等什么“佳音”？等她的死讯？还是等血鹞卫从她身上挖出关于“飞燕”和“镇北”的“佳音”？
巨大的寒意从脚底直冲头顶。她不敢再多问一个字，深深低下头，用尽全身力气才控制住身体的颤抖，声音细若蚊蝇：“民女…告退。”
她几乎是挪动着脚步，在两名血鹞卫冰冷目光的“护送”下，一步步退出这充斥着炭火、铜锈与无形杀机的偏厅。每一步都像踩在刀尖上。
刚踏出门槛，冰冷的夜风裹挟着潮湿的气息扑面而来，让她混沌的头脑稍清。然而，这短暂的清醒立刻被另一种冰冷取代——沈清漪竟还等在不远处的廊下！
她披着一件雪白的狐裘，在昏黄的灯笼光晕下，身姿窈窕，面容温婉，仿佛月下仙子。看到昭昭出来，她脸上立刻浮现恰到好处的关切，快步迎了上来，自然地伸手扶住了昭昭依旧有些发软的手臂。
“妹妹出来了？没事吧？可吓死姐姐了。” 她的声音带着后怕的轻颤，眼神却锐利如鹰，飞快地扫过昭昭的脸，似乎在寻找任何一丝异样的情绪。“大人…都问什么了？没为难你吧？”
昭昭任由她扶着，垂下眼帘，掩盖住眸底的冰冷和劫后余生的疲惫，声音虚弱而茫然：“没…没什么…就问了些…丽嫔娘娘的事…还有…问我认不认得草药…” 她刻意将“岐黄之术”降格为“认得草药”，并将重点引向丽嫔，模糊血鹞卫真正的意图。
“认得草药？” 沈清漪眼中飞快地掠过一丝精光，扶着昭昭手臂的手微微紧了紧，脸上却露出更加柔和心疼的神色，“唉，定是妹妹在佛堂里受苦，自己胡乱找些草根树皮…让大人误会了。” 她轻轻叹息，话锋一转，“不过，妹妹这手上的冻疮和伤痕…看着实在让人心疼。”
说话间，两人已走到了通往佛堂的岔路口。沈清漪停下脚步，从袖中取出一个极其精致小巧的白玉圆盒，盒身温润，散发着淡淡的、清雅的药香。她打开盒盖，里面是莹白细腻、如同凝脂般的药膏。
“这是宫里太医院特制的‘雪肤膏’，祛疤生肌最是灵验。” 沈清漪用指尖挑起一点，动作轻柔地就要往昭昭手腕上一道狰狞的冻疮裂口上涂抹。“姐姐特意为妹妹留的，快试试。”
那药膏莹白细腻，药香清雅，看上去毫无异常。但昭昭的神经却瞬间绷紧到极致！沈清漪会这么好心？在这血鹞卫刚走、疑云密布的当口，主动给她用宫里的药膏？
几乎是本能地，昭昭猛地缩回了手！动作带着一丝受惊后的仓惶，声音也提高了些许：“不…不用了姐姐！我…我习惯了…这粗皮糙肉的…用不得这样金贵的东西…” 她将手藏到身后，身体也微微后缩，一副受宠若惊又惶恐不安的模样。
沈清漪涂抹的动作僵在半空，指尖那点莹白的药膏在灯笼光下显得格外刺眼。她脸上的温婉笑容淡了几分，眼底深处掠过一丝不易察觉的阴冷和愠怒。她盯着昭昭藏到身后的手，又看看她那张写满“不识抬举”的惶恐脸庞，沉默了两秒。
“妹妹这是…嫌弃姐姐的东西？” 她的声音依旧轻柔，却带上了一丝不易察觉的寒意。
“不…不是！姐姐误会了！” 昭昭连忙摇头，声音带着哭腔，“是…是妹妹卑贱…不配用宫里的东西…怕…怕污了姐姐的心意…” 她将自己贬低到尘埃里。
沈清漪定定地看着她，眼神变幻莫测。最终，她缓缓收回了手，合上了白玉盒盖。那清雅的药香被隔绝，空气中只留下冰冷的夜风气息。
“妹妹既如此说，那便罢了。” 沈清漪的声音恢复了平静，甚至带上了一丝淡淡的疏离和失望，“夜深露重，妹妹早些回佛堂歇着吧。母亲那边…姐姐自会去安抚。” 她刻意加重了“母亲”二字，提醒着柳夫人这条疯狗的存在。
她不再看昭昭，转身，雪白的狐裘在灯笼光下划出一道清冷的弧线，带着侍女款款离去。
昭昭站在原地，直到沈清漪的身影彻底消失在回廊深处，紧绷的身体才猛地松懈下来，后背早已被冷汗浸透。她看着自己刚才差点被涂上药膏的手腕，又看看沈清漪离去的方向，心有余悸。那“雪肤膏”…绝对有问题！
她拖着沉重的脚步，独自走向那阴森冰冷的佛堂。夜风呜咽，如同鬼泣。血鹞卫的阴影（“静候佳音”）、沈清漪的毒手（未遂的药膏）、柳夫人的疯癫…三重枷锁，牢牢锁住了她每一步的生路。
就在她即将推开佛堂那扇破败的门时，眼角的余光似乎瞥见沈府最高的那座望楼飞檐上，一个极其模糊、几乎融入夜色的黑影，正静静地俯视着整个沈府，也俯视着她所在的这个角落。那轮廓…像一只收拢翅膀、蹲踞在黑暗中的鹞鹰！
昭昭的心脏骤停了一瞬！血鹞卫！他们根本没走！至少，还有人留下了，在监视！
巨大的寒意瞬间攫住了她。她猛地推开佛堂的门，闪身进去，背靠着冰冷的门板，大口喘息。黑暗中，只有她自己如雷的心跳和窗外呜咽的风声。
她缓缓抬起手，摊开掌心。那枚救了她两次的银簪，在绝对的黑暗中，冰凉地贴着她的皮肤。
血鹞卫在等“佳音”。
沈清漪在等机会。
柳夫人在等复仇。
而她，还能等什么？
黑暗中，昭昭摸索着走到冰冷坚硬的墙角，缓缓坐下。她将脸埋进膝盖，身体因寒冷和恐惧微微颤抖。然而，在这极致的黑暗和绝望里，一丝冰冷的、孤注一掷的狠戾，如同淬毒的藤蔓，悄然从心底滋生，缠绕上那颗濒临窒息的心脏。
她不能等死。
她必须，在他们动手之前，先撕开一条血路！
簪尖冰冷的触感，在掌心烙印下唯一的温度。
窗外的风声，似乎带上了一丝铁锈般的腥气。
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