叶辰是被疼醒的。
不是伤口那种撕裂的剧痛，而是一种更深沉、更磨人的酸痛，从骨头缝里渗出来，遍布全身。
他睁开眼，帐内依旧昏暗，分不清是凌晨还是傍晚。
他下意识地想运转《玄黄元始经》，吸收枕边元炁结晶的能量，却发现效率比昨夜更慢。经脉像是被彻底堵死的淤泥河道，那细若游丝的元炁流进去，几乎感觉不到动静。右臂传来的炼化之痛也丝毫未减。
“别费劲了…”玄机子虚弱的声音慢吞吞地响起，比昨天更飘忽，“伤…得太重…紫府没崩…已经是…你命硬…慢慢熬吧…”
叶辰没吭声，只是再次握紧了结晶，固执地继续尝试。汗水很快又浸湿了他的额发。
帐外传来刻意放轻的脚步声，停在门口，似乎有些犹豫。
“进来。”叶辰吐出两个字，声音依旧沙哑。
帐帘被掀开一条缝，赵虎探进头，脸上带着小心翼翼：“龙首，您醒了？感觉好些没？”
“死不了。”叶辰目光扫过他空荡荡的右臂袖管，“你的手…”
赵虎咧嘴笑了笑，有些勉强：“没事，断了也好，以后更能专心练左手刀了。孙医官看过了，说骨头接得还行，就是以后阴雨天怕是要遭点罪。”
他走进来，手里端着个木碗，里面是浓稠的肉粥，散发着热气。“龙首，您几天没进食了，光靠元炁丹水不行，喝点粥吧。”
叶辰没拒绝，在赵虎的帮助下，勉强靠坐起来，每动一下都牵扯着全身伤口，让他眉头紧锁。他接过木碗，左手还算稳，慢慢地喝着粥。温热的食物下肚，确实带来了一丝踏实感。
赵虎站在一旁，搓着手，欲言又止。
“有事？”叶辰头也没抬。
赵虎脸上闪过挣扎，最终一咬牙，从怀里摸出一样东西，递到叶辰眼前。
那是一支发簪。普通的木质，样式老旧，末端却雕刻着一朵小小的、略显笨拙的梅花。簪身大半被暗褐色的血迹浸透，已经干涸发硬，只有梅花尖上，还残留着一点模糊的翠色。
叶辰的动作顿住了。
碗里的粥气袅袅上升，模糊了他的视线。
他认得这支簪子。
是他那年用捡来的废木料，熬了好几个晚上，偷偷给母亲刻的生日礼物。刻坏了好几次，手指被划破了好几道口子。母亲收到时，笑得眼睛都弯了，说比她见过的所有玉簪金簪都好看，天天戴着，从不离身。
怎么会…在赵虎这里？
他缓缓地、极其缓慢地抬起头，看向赵虎，喉咙发紧，几乎发不出声音：“这…从哪里来的？”
赵虎不敢看他的眼睛，低下头，声音沉重得像是灌了铅：“清理…清理影狼巢穴的时候…在…在最深处的角落里找到的…被…被一堆枯骨压着…”
他每说一个字，叶辰的脸色就苍白一分。
影狼巢穴…枯骨…
母亲当年，就是为了引开影狼…
“我们…仔细检查过了那堆…”赵虎的声音哽咽了一下，“里面…有…有您母亲当时穿的衣服碎片…还有这个…”
后面的话，叶辰已经听不清了。
耳朵里像是炸开了无数惊雷，嗡嗡作响。眼前的一切都失去了色彩，只剩下那支染血的、刻着梅花的木簪，在他视野里无限放大，占据了一切。
嗡——
世界寂静无声。
碗从他无力的手中滑落，“啪”地一声砸在地上，温热的粥溅得到处都是。
他感觉不到。
全身的血液仿佛在这一刻彻底冻结，连心脏都停止了跳动。所有的疼痛、所有的疲惫、所有的思绪，全都消失了。
只剩下空。
一片无边无际的、冰冷的、死寂的空洞。
原来…早就知道了，不是吗？
只是不愿意相信，总是抱着那么一丝可笑的、不切实际的幻想…
希望她只是走丢了，希望她还活在某个角落，等着自己去找她…
现在，连这最后一点自欺欺人的念想，都被这支冰冷的、染血的发簪，彻底碾碎了。
“龙首？龙首！”赵虎看着叶辰瞬间失去所有血色的脸，和他那双骤然空洞、仿佛失去了所有焦距的眼睛，吓得魂飞魄散，连忙上前，“您别吓我！龙首！”
叶辰毫无反应，像是变成了一尊没有生命的石像，只有胸口极其微弱的起伏证明他还活着。
赵虎急得团团转，想碰他又不敢，只能一遍遍喊着。
就在这时，叶辰猛地吸进一口气，像是溺水的人终于浮出水面，身体剧烈地颤抖起来。
“呃…嗬…”他喉咙里发出怪异的声音，猛地弯腰，哇地一声吐了出来。
吐出来的却不是食物，而是大口大口暗红色的、带着元炁光点的淤血！
“龙首！”赵虎脸都白了，冲出去大喊，“孙医官！快！快来人啊！”
伤兵营瞬间一阵兵荒马乱。
孙医官带着人冲进来，看到叶辰吐血不止、气息急剧衰弱的模样，也是骇然失色，连忙施针用药，忙活了好一阵，才勉强稳住情况。
叶辰任由他们摆布，眼神始终空洞地望着帐顶某个点，没有任何光彩，仿佛灵魂已经离开了这具破损的躯壳。
孙医官检查完，对赵虎摇了摇头，低声道：“急火攻心，悲怒交加，牵动了心脉旧伤…唉…让他静一静吧，千万别再受刺激了。”
赵虎红着眼眶，重重叹了口气，挥手让其他人都退出去。他捡起那支发簪，用袖子小心翼翼地擦干净上面的粥渍和血迹，犹豫了一下，还是轻轻放在了叶辰的枕边。
然后，他也默默退了出去，守在了帐外。
帐内重新恢复了死寂。
叶辰一动不动地躺着，那支发簪就躺在他耳边，散发着淡淡的血腥味和一丝极微弱的、属于母亲的、早已冰冷的气息。
不知过了多久，天色彻底暗沉下来。
他没有流泪，只是觉得冷，一种从骨头缝里渗出来的、无法驱散的寒冷。
原来…这就是彻底失去的感觉。
连报仇，都找不到一个确切的目标。那些影狼？它们早就被他杀光了。可那又怎么样？母亲回不来了。
一直以来的支撑，仿佛瞬间崩塌了一半。
为什么还要挣扎？为什么还要变强？就算守住了这座城，又给谁看？
黑暗中，一个微弱的光点在他眼前晃了晃。
是那枚河图洛书残片，不知何时从他衣襟里滑了出来，悬在他眉心前方，散发着极其微弱、却异常稳定的温凉光芒。
“啧…”玄机子那气若游丝的声音再次响起，带着一种难以言喻的疲惫和…一丝不易察觉的理解，“就知道…会这样…”
叶辰的眼珠极其缓慢地动了一下，看向那枚残片。
“难受…就哭出来…憋着…算怎么回事…”玄机子的声音断断续续，“又没人…笑话你…”
叶辰嘴唇动了动，发出干涩嘶哑的声音：“…哭有什么用…”
“是啊…哭没用…”玄机子慢吞吞地附和，“那你…现在这副…死样子…就有用了？”
“……”叶辰沉默。
“你娘…拼了命…让你活下来…”玄机子的声音仿佛来自极其遥远的虚空，“不是让你…在这儿…躺着等死的…”
“她希望你…活着…”
“好好活着…”
“连她那份…一起活下去…”
“然后…”玄机子顿了顿，残片的光芒微微闪烁，“守住…她想守住的东西…”
“这座城…这些…她可能从未见过…但却愿意为之付出生命去保护的人…”
“这才是…报仇…”
“而不是…像个懦夫一样…躺在这里…自怨自艾…”
玄机子的声音越来越低，越来越慢，仿佛每说一个字都要耗尽极大的力气。
“玄黄纪元…当年…比这惨多了…”
“天地崩裂…万族奴役…死的人…堆起来比山都高…”
“活下来的人…难道…就不活了？”
“老子…当年…眼睁睁看着…师尊、师弟、师妹…一个个战死…魂飞魄散…连轮回都入不了…”
“老子…难道…就不活了？”
“正因为死的人太多了…活着的…才更得…咬着牙…走下去…”
“带着他们的份…一起…”
“守住…他们用命换来的…东西…”
“这才是…活着…”
声音到此，彻底沉寂下去。那残片的光芒也黯淡下来，仿佛最后一点力量也已用尽。
帐内重新陷入彻底的黑暗和寂静。
只有叶辰粗重压抑的呼吸声。
他依旧躺着，一动不动。
但那双空洞的眼睛里，却有什么东西，在慢慢地凝聚。
冰封的绝望深处，一丝微弱却无比坚韧的火苗，挣扎着，重新燃起。
他猛地吸了一口气，忍着全身撕裂般的剧痛，竟然一点点地、挣扎着，从床上坐了起来！
汗水瞬间布满了他的额头和后背，伤口处传来针扎似的刺痛，但他仿佛毫无所觉。
他低头，看着手中那支发簪，看了很久很久。
最终，他将其小心翼翼地、郑重地，插在了自己束发的布带上。
尽管他现在头发散乱，插着这样一支染血的旧木簪显得不伦不类。
但他不在乎。
他掀开身上那床薄被，忍着眩晕，双脚踩在了冰冷的地面上。
身体晃了一下，他用手撑住床沿才稳住。
然后，他一步，一步，极其缓慢，却又异常坚定地，朝着帐外走去。
每走一步，都牵扯着全身的伤口，带来钻心的疼痛。
但他没有停下。
帐外，夜色深沉。
赵虎正靠坐在门口打盹，听到动静，猛地惊醒。看到叶辰竟然自己走了出来，吓得跳了起来。
“龙首！您怎么出来了！您不能…”
叶辰抬手，制止了他后面的话。
他站在帐外，抬头望向夜空。没有星星，只有浓重的乌云，压抑得让人喘不过气。
寒风刮过，吹动他散乱的头发和单薄的衣衫，他却仿佛感觉不到冷。
他就那样站着，像一尊沉默的雕像。
良久，他缓缓开口，声音依旧沙哑，却带着一种斩钉截铁的冰冷：
“酒。”
赵虎一愣：“…啊？”
“拿酒来。”叶辰重复道，目光依旧望着漆黑的夜空。
赵虎犹豫了一下，看着叶辰那副样子，终究没敢多问，连忙跑开，很快抱着一小坛烈酒回来。
叶辰接过酒坛，拍开泥封，浓烈的酒气瞬间弥漫开来。
他仰起头，对着坛口，猛地灌了下去！
辛辣的酒液如同烧红的刀子，狠狠割过他干涩疼痛的喉咙，冲入胃中，燃起一团烈火！
“咳咳咳…”他被呛得剧烈咳嗽起来，弯下腰，咳得撕心裂肺，眼泪都呛了出来，伤口更是疼得让他几乎痉挛。
但他很快又直起身，再次举起酒坛，不顾一切地往嘴里灌！
酒水混合着之前未净的淤血，从他嘴角溢出，顺着脖颈流下，染红了衣襟。
他像是要用这烈酒，烧尽心中的冰冷和绝望，烧掉那无边的痛苦和空虚。
一坛烈酒，转眼间被他灌下去大半。
他的身体开始摇晃，眼神也变得有些涣散，但那股冰冷的、死寂的气息，却逐渐被一种滚烫的、近乎疯狂的偏执所取代。
“龙首！别喝了！您伤还没好！”赵虎急得想去抢酒坛。
叶辰猛地一挥手臂，打开他的手。力道不大，却带着一股不容置疑的决绝。
他扔掉空了大半的酒坛，坛子在地上摔得粉碎。
他喘着粗气，脸上泛起不正常的潮红，一双眼睛却亮得吓人，死死盯着远方漆黑的城墙轮廓。
“老家伙…”他声音沙哑地开口，不知道是在对谁说，还是自言自语，“你说得对…”
“活着…”
“得好好活着…”
“连她那份一起…”
“守住…”
“她想守住的…”
他猛地转过身，因为醉酒和虚弱，踉跄了一下，赵虎连忙扶住他。
“龙首？”
叶辰推开他，摇摇晃晃地，再次走向军帐。
走到门口时，他停了一下，没有回头，声音冰冷而清晰，带着烈酒灼烧后的沙哑，却又异常沉重地砸在夜色里：
“传令…”
“从明天起，所有伤兵营，优先供应元炁结晶和药物。”
“战死者家属，双倍抚恤。伤残者，龙城养他们一辈子。”
“另外…”
他顿了顿，声音里透出一股令人心悸的寒意。
“给我查。”
“查清楚，当初是哪一队的哨探，负责我母亲避难所区域的巡逻。”
“玩忽职守者，军法处置。”
说完，他掀开帐帘，走了进去。
帐帘落下，隔绝了内外。
赵虎站在原地，看着那晃动的帐帘，只觉得一股寒意从脚底直冲头顶。
此时的龙首，比之前那个重伤垂死的龙首，更让人感到害怕。
叶辰跌坐在床沿，低着头，散乱的头发遮住了他的表情。
他握紧了枕边剩下的元炁结晶，再次开始运转功法，引导着那丝微弱的元炁，冲击着堵塞的经脉，熬炼着碎裂的臂骨。
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