暮色渐合，沈府门前映着“奠”字的白灯笼在晚风中轻轻摇晃。
大太监高禄身着绛紫色蟒袍，在一众小黄门的簇拥下踏入灵堂。
他尖细的嗓音刻意拔高，穿透了呜咽的哭声，清晰地传到每个角落：“皇后娘娘口谕，念及沈大小姐孝中悲切，特赐‘如意鸳鸯’玉佩一对。”
“愿大小姐与三皇子殿下日后夫妻和顺，如意美满。”
“此乃娘娘一片慈心，大小姐需日日佩戴，不可辜负凤恩。”
他手中托盘里，那对羊脂白玉佩雕刻精美，鸳鸯交颈，看似祥瑞，却在白烛冷光下泛着一种不祥的莹润光泽。
沈玉蓉跪在灵前，一身缟素，闻言猛地抬起头，眼中瞬间迸发出狂喜。
她几乎是迫不及待地伸出双手，恭敬接过：“臣女……谢皇后娘娘恩典！必定日日不离身！”
高禄满意地看着她将玉佩紧紧攥在手里，脸上堆起程式化的笑，又扬声道：“陛下亦有恩旨，三皇子与沈大小姐婚期已定，就在十日后。”
“皇后娘娘体恤，特许丧期之内完婚，以喜冲哀，实乃天恩浩荡。”
此话一出，沈玉莲瞬间握紧了拳头。
高禄说完就离开了。
沈玉蓉此时一身重孝，跪在灵前，眼眶红肿，泪珠欲坠未坠，端的是我见犹怜。
只是那低垂的眼睫下，掩藏着一丝对即将到来的皇子妃身份的期盼与焦虑。
沈玉莲同样穿着孝服，跪在沈玉蓉下首，眼神却不时瞟向身侧的姐姐。
尤其是当看到沈玉蓉即便素衣麻服也难掩的窈窕身姿时，那股潜藏在心底的嫉妒便如毒藤般疯狂滋长。
凭什么？
同样是二房女儿，母亲在世时就更偏心大姐。
如今母亲刚去，大姐非但没因守孝耽误婚事，反而得了陛下恩旨，十日后便要风光嫁入三皇子府！
而自己呢？要为母守孝三年！
三年后，她已是老姑娘，那江南林家富可敌国，林瑾轩、林瑾瑜兄弟二人年轻俊朗，岂会等她？
只怕到时早己娶了名门闺秀，哪还有她的份！
一想到林家兄弟那几乎一模一样的出色容貌，一个精于商道，家财万贯，一个武艺超群，前程似锦。
无论嫁了哪一个，都是泼天的富贵和体面，沈玉莲的心就如同被猫爪抓挠般难受。
一个大胆而卑劣的念头在她心中疯狂涌现——模仿大姐当初在临湖雅苑对二皇子所用的手段！
只要找个机会，与林家兄弟中的一人……生米煮成熟饭。
届时众目睽睽，为了林家和沈家的颜面，他们必须娶她！
至于在亡母丧期行此苟且之事是否会令人不齿，此刻已被她对未来富贵的渴望彻底淹没。
就在这时，沈老夫人身边的心腹李嬷嬷走进了灵堂。
沈老夫人心疼孙子，见灵堂里只有沈玉蓉姐妹二人守着，便让李嬷嬷来叫沈玉栋回去休息，莫要在灵堂熬坏了身子。
“大小姐，二小姐，”李嬷嬷行礼后问道，“老夫人让老奴来请三少爷回去歇息，不知三少爷此刻在何处？”
沈玉蓉抬起泪眼，茫然地摇了摇头：“方才还在的，许是出去透透气了吧。”
沈玉莲也道不知，她正愁没机会行事，见状连忙借口道：“李嬷嬷，我……我有些内急，先去更衣。”
说罢，也不等李嬷嬷回应，便起身匆匆离开了灵堂。
她扯着贴身丫鬟燕儿，避到沈府后门一处僻静角落，脸上尽是孤注一掷的疯狂。
“燕儿，你立刻出府，去……去寻那种药！”
她声音压得极低，却带着颤，“要最烈性的！我就不信，生米煮成熟饭，林家表哥还能不认！”
燕儿吓得脸色发白：“小姐……这、这可是在夫人丧期啊！若是被人发现……”
“闭嘴！”沈玉莲厉声打断，“若不如此，等出了孝期，我还有什么指望？快去！若办不成，仔细你的皮！”
主仆二人在后门处鬼鬼祟祟，却不知，她们这番密谋，一字不落地被另一个人听了去。
沈玉栋刚从府后那条昏暗的巷子里脱身。
赌坊的打手将他堵在那里，逼问那一千两银子的赌债。
他好说歹说，甚至搬出明日母亲出殡之事，才勉强又宽限了两日，但利钱又涨了三成。
他正烦闷不堪，绕到后门想溜回府，恰好撞见沈玉莲与燕儿的密谈。
他躲在暗处，听得清清楚楚。
春药？林家表哥？
沈玉栋虽不学无术，但对这些下三滥的勾当却门清，立刻明白了沈玉莲的打算。
他眼珠一转，心中暗喜：真是瞌睡来了送枕头！
沈玉栋那双因熬夜赌博而布满血丝的眼睛里，瞬间闪过贪婪的光。
江南林家，富可敌国！
若是沈玉莲真能嫁过去，那岂不是等于抱上了一座取之不尽的金山？
他以后何须再为区区千两赌债发愁？
待燕儿揣着沈玉莲给的银钱，匆匆从后门溜出去买药后，沈玉栋整理了一下衣袍，装作刚从灵堂出来的样子，迎面撞上了心神不宁正准备返回的沈玉莲。
“三姐这是去哪儿了？灵堂里就大姐一人守着，祖母方才还问起你呢。”沈玉栋阴阳怪气地开口。
沈玉莲做贼心虚，强自镇定：“我……我方才胸闷，出来透口气。”
“哦？透气需要让燕儿去买‘那种药’？”
沈玉栋凑近一步，脸上挂着恶劣的笑，声音低得只有两人能听见，“还是打算用在江南来的两位财神表哥身上？”
沈玉莲脸色骤变，血色尽褪，惊恐地看着他：“你……你胡说什么！”
“我是不是胡说，三姐心里清楚。”沈玉栋好整以暇地把玩着腰间的劣质玉佩。
“你说，若是祖母，父亲，甚至林家舅舅舅母知道，你竟在母亲丧期谋划这等不知廉耻之事，会如何处置你？”
沈玉莲浑身发抖，恐惧和羞愤让她几乎站立不稳。
她深知此事若败露，她这辈子就彻底毁了，别说嫁入林家，就是寻常人家也未必肯要她。
“你……你想怎样？”
“简单。”沈玉栋咧开嘴，“我可以帮你，也可以替你保守秘密。”
“但事成之后，你嫁入林家，我要多少银子，你就得给我多少。”
“如何？”
被拿捏住致命把柄，沈玉莲别无选择，只能咬着牙，从齿缝里挤出两个字：“……成交。”
“这才对嘛，我的好三姐。”沈玉栋志得意满，仿佛已经看到了金山银山在向他招手。
然而，这对各怀鬼胎的姐弟却丝毫未曾察觉，就在他们头顶的屋檐阴影处，一道几乎与夜色融为一体的黑影，将他们的对话尽数听在耳中。
待到沈玉莲和沈玉栋先后离开，那黑影才悄无声息地滑下。
几个起落，便隐没在重重屋宇之间，方向赫然是沈昭月所居的揽月阁。
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