幽州城的地下，暗流汹涌。总舵特使别院那场诡异的地陷与司徒弘的离奇失踪，像一块巨石砸穿了冰面。表面上的全城缉拿悄然松懈，玄冥教的人马如潮水般退入阴影，总舵亲卫群龙无首，陷入内讧与猜忌。权力真空的出现，让这座饱经创伤的城池陷入一种诡异的寂静，仿佛暴风雨来临前最后的死寂。
下水道岔洞内，血腥味与潮湿的霉味混合。汪小野右肩的伤口在小竹的精心照料下已开始结痂，但生命潜能损耗带来的深入骨髓的虚弱感，却非药石能医。他靠墙坐着，脸色依旧苍白，但那双眼睛，却比以往任何时候都更加锐利、冰冷，仿佛淬火的寒铁。
周狗儿带回的最新消息，让本就凝重的气氛更添寒意：总舵刑堂的刘香主已连夜派心腹接管了幽州分舵的日常事务，并对外宣称司徒特使“闭关疗伤”，一切事务暂由他代管。同时，玄冥教的活动完全转入地下，踪迹难寻。
“刘香主这是想趁乱摘桃子！”蒲铁匠独眼怒睁，一拳砸在土壁上，“司徒弘死了，他正好上位！”
“墨老的仇，还没报。”李大牛闷声道，他胸腹间缠着厚厚的绷带，声音因伤痛而沙哑，但眼中的恨意熊熊燃烧。
汪小野缓缓抬起眼，目光扫过每一张愤慨而疲惫的脸。他没有说话，只是慢慢站起身，走到岔洞中央。那里，堆放着他让周狗儿搜集来的、从死去弟兄和敌人身上缴获的兵刃——刀、剑、弓、弩，甚至还有几把粗糙的斧头。
他俯身，拾起一把刃口崩裂、沾满暗红血渍的腰刀。刀很沉，冰冷的触感顺着掌心蔓延。
“我们之前，像什么？”他开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中。
众人一怔，看向他。
“像这把刀。”汪小野举起腰刀，刃口对着昏暗的光线，“被人握着，指向哪里，就砍向哪里。砍卷了刃，崩了口，就被随手丢弃。”他的手指抚过刀身上的缺口，语气平淡，却带着刺骨的寒意，“司徒弘用我们当诱饵，玄冥教视我们为蝼蚁，总舵刘香主，只怕也当我们是随时可以牺牲的卒子。”
他顿了顿，目光如刀锋般刮过众人：“因为我们把命，交到了别人手里。指望陈舵主的回护，指望总舵的公正，甚至指望敌人的仁慈。”
他手腕一翻，腰刀“锵”地一声深深插入脚下的泥土中，直至没柄。
“从今天起，”汪小野的声音陡然拔高，带着不容置疑的决绝，“我们的命，自己握在手里！这把刀，由我们来决定砍向谁！”
他目光锁定周狗儿：“狗儿，隐星那边，必须给出明确的答复。合作，可以。但要拿出诚意，共享所有关于玄冥教、刘香主以及辽军动向的情报。告诉他们，我们不再是乞求庇护的流寇，而是可以平等交易的盟友。若只想利用或观望，那就各走各路！”
“是！副舵主！”周狗儿凛然应命，眼中闪过兴奋。
他又看向蒲铁匠：“蒲叔，清点我们所有能用的火器材料，尤其是墨老留下的笔记和半成品。火药，将是我们最大的话语权。挑选绝对忠诚、手脚干净的弟兄，成立‘火器营’，由你直接负责，在绝对保密的前提下，尽快恢复小规模生产，哪怕只能造出最简单的火药包和铁蒺藜！”
蒲铁匠重重点头，独眼中燃起火光：“明白！老子就是拼了这条命，也把墨老头的家伙事儿传下去！”
“大牛，”汪小野看向重伤的悍将，“你安心养伤，伤好后，我要你练出一支真正的尖刀。不要人多，只要最悍勇、最不怕死的弟兄。以后，最硬的骨头，由你们来啃！”
李大牛咧嘴，扯动伤口疼得龇牙，却仍吼道：“头儿放心！俺这条命，以后就交给你这把刀了！”
最后，他看向王石头：“石头，你的箭队要化整为零，不仅要当眼睛，更要当毒牙。我要幽州城内，任何风吹草动，都瞒不过我们。刘香主的人，玄冥教的暗桩，他们的行踪、弱点，我都要知道！”
王石头冷静颔首：“我会让他们变成真正的幽灵。”
命令一条条下达，清晰、冷酷、高效。没有商讨，只有执行。众人看着汪小野，感觉他仿佛脱胎换骨。以往的沉稳智谋仍在，但更多了一种不容置疑的权威和一种……令人心悸的杀伐之气。
“还有，”汪小野最后补充，语气冰寒，“内部清查。野火营初创，人员混杂。蒲叔，周狗儿，你们秘密进行。凡有动摇不定、与外界有不清不楚牵连的，一律清除。非常时期，用非常手段。宁可错杀，不可放过。”
这话让所有人心中一凛，但无人反对。血的教训告诉他们，仁慈和犹豫，只会换来更多兄弟的死亡。
就在这时，岔洞外负责警戒的弟兄压低声音传来讯号：“副舵主，小梅姑娘回来了，还带了个人！”
众人立刻戒备。片刻后，小梅引着一名身穿粗布麻衣、头戴斗笠的老者走了进来。老者摘下斗笠，露出一张饱经风霜、目光却异常清澈的脸，正是棺材铺的那位老掌柜。
“汪副舵主，”老掌柜拱手，语气不卑不亢，“老朽‘隐星’幽州执事，代号‘老棺’。特来回应阁下之问。”
汪小野直视着他：“你们的诚意？”
老棺从怀中取出一卷薄薄的羊皮纸，递上：“此乃玄冥教在城内三处秘密联络点的准确位置，以及刘香主心腹近日频繁接触的几名辽商名单。此外，”他顿了顿，“我‘隐星’可提供一条绝对安全的通道，将阁下手中的‘证据’，直呈总舵陈山河长老之手。陈长老，与刘香主素来不睦。”
汪小野接过羊皮纸，快速扫过，上面情报之详尽，远超他的预期。他心中微震，这“隐星”的能量，果然不容小觑。
“条件？”他问得直接。
“合作抗辽，情报共享。”老棺言简意赅，“必要时，协同行动。此外，墨渊先生之事，我‘隐星’深表遗憾，若阁下需要，我们可协助营救……”
“墨老已殉道。”汪小野打断他，声音低沉却斩钉截铁，“他的仇，我会亲手报。合作，我接受。但野火营，独立行动，不受节制。”
老棺深深看了汪小野一眼，似乎想从他眼中读出更多。最终，他点了点头：“可。希望阁下，真能握紧手中的刀，斩出一条生路。”
送走老棺，岔洞内再次安静下来。汪小野将羊皮纸递给周狗儿：“核实情报，制定行动计划。”
他重新坐回墙角，闭上眼。虚弱感如潮水般涌来，但脑海中，一张以血与火绘制的棋盘已清晰浮现。棋子已就位，刀已出鞘。
这一次，执刀的人，是他自己。
（本章完）
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