蛮族攻势的崩溃，来得如此突兀，如此彻底，仿佛一座被抽掉了基石的沙塔，在众人眼前轰然倾塌。前一刻还在疯狂嘶吼、攀爬、试图将守军彻底淹没的蛮族战士，下一刻却像是被无形的鞭子狠狠抽打，惊慌失措地调转方向，如同退潮般向着他们来时的方向溃散而去。许多人甚至丢掉了手中的武器，只为跑得更快一些，将后背毫无保留地暴露在守军的弩箭和目光之下。
围墙上下，陷入了一片诡异的死寂。
只剩下粗重如风箱的喘息声，兵器从脱力的手中滑落在地的“哐当”声，以及伤者压抑不住的、劫后余生般的呜咽。
所有人都愣住了，包括秦战。他拄着横刀，半跪在泥泞和血泊混杂的地面上，胸膛剧烈起伏，每一次呼吸都带着火辣辣的痛楚，仿佛吸进去的不是空气，而是灼热的铁砂。他身上的伤口还在汩汩流血，温热的液体顺着冰冷的甲叶往下淌，但他浑然未觉。他只是死死地盯着那些溃逃的背影，盯着远方那片突然陷入混乱和喧嚣的蛮族大营。
成功了？
荆云他们……真的成功了？！
这个念头如同燎原的野火，瞬间点燃了他几乎被疲惫和绝望冻僵的心脏！
“赢了……我们赢了！”一个微弱却清晰的声音，如同投入静湖的石子，打破了这死寂。是柱子，他瘫坐在一具蛮族尸体旁，脸上混合着血污、泥浆和泪水，咧开嘴，想笑，却发出嗬嗬的、如同破风箱般的声音。
这一声，像是打开了某个闸门。
短暂的沉寂之后，是如同山崩海啸般的、带着哭腔的狂喜呐喊！
“赢了！蛮子跑了！”
“守住了！戊-17守住了！”
“秦大人万岁！”
还活着的人们，无论伤势轻重，都挣扎着，相互搀扶着站了起来，挥舞着手中一切能挥舞的东西，发出嘶哑却疯狂的欢呼！有人抱头痛哭，有人仰天长啸，更多的人则是茫然地看着周围遍地的尸体和狼藉，仿佛不敢相信自己真的从那地狱般的战斗中活了下来。
二牛杵着那根沾满红白之物的骨朵，咧着大嘴，想放声大笑，却牵动了肋下的伤口，疼得他龇牙咧嘴，最终化作一阵剧烈的咳嗽。黑伯瘫坐在一架散了架的杠杆抛石机旁，花白的胡子被血和泥浆黏成一绺一绺，他只是望着天空，老泪纵横，喃喃道：“守住了……真的守住了……”
百里秀站在秦战身侧，手中的短剑还在滴血，她看着眼前这悲喜交加的场景，看着那些在绝境中爆发出惊人力量、此刻却又脆弱得如同孩童的士卒，一向清冷的眸子里，也泛起了一层复杂的水光。她轻轻舒了一口气，那一直紧绷着的、如同弓弦般的肩膀，终于微微松弛了下来。
秦战在二牛的搀扶下，艰难地站起身。他环顾四周，目光所及，尽是惨烈。围墙多处坍塌，烽燧主体上也布满了箭矢和投石砸出的坑洼。院子里，敌我双方的尸体交错枕藉，几乎找不到下脚的地方。浓烈到令人作呕的血腥味和内脏破裂后的腥臊气，混合着硝烟和泥土的味道，形成一股实质般的、死亡的恶臭，沉甸甸地笼罩着整个戊-17。
活着的人，也个个带伤，衣甲破碎，面容枯槁，眼神里混杂着狂喜、麻木和深入骨髓的疲惫。粗略看去，还能站着的，已不足四十人。这其中包括了几乎所有的军官和核心成员。
一场惨胜。用超过三分之二的人命，填出来的惨胜。
喜悦只持续了很短的时间，就被这残酷的现实冲刷得七零八落。欢呼声渐渐低落下去，取而代之的，是清理战场的沉重，是清点伤亡的悲恸，是确认同伴生死的压抑沉默。
“打扫战场……救治伤员……回收还能用的箭矢和武器……”秦战的声音嘶哑得几乎无法分辨，他每说几个字，都需要停下来喘息，“注意……警惕蛮族去而复返……”
命令被机械地执行着。幸存者们默默地行动起来，将阵亡同伴的尸体小心地抬到一边，排列整齐。将蛮族的尸体则堆叠起来，准备焚烧。每辨认出一张熟悉却已冰冷的面孔，人群中便会响起一阵压抑的抽泣。
秦战在一处相对完整的墙垛边坐下，二牛拿来清水和仅剩的一点伤药，想要替他包扎。
“先给重伤的兄弟用。”秦战推开二牛的手，自己撕下一条相对干净的里衣布料，胡乱地缠在手臂一道深可见骨的伤口上，打了个死结。疼痛让他额角渗出冷汗，但他的目光，却始终望着蛮族溃逃的方向，望着那片依旧烟尘缭绕的营地。
他在等。
等一个确认。等那六个人的消息。
时间在焦灼的等待和沉重的清理工作中，缓慢流逝。
夕阳再次西沉，将天空染成一片凄艳的血红，与地面尚未干涸的血泊相互映照，刺得人眼睛发疼。
就在最后一丝天光即将被夜幕吞噬的时候，烽燧后方的林线边缘，终于出现了动静！
几个相互搀扶着的、步履蹒跚的身影，摇摇晃晃地向着戊-17走来！
“有人！后面有人回来了！”了望哨发出了嘶哑的呼喊。
所有还能动弹的人，都瞬间停下了手中的动作，目光齐刷刷地投向了那个方向！
秦战猛地站起身，不顾身上的伤痛，几步冲到了通往后方的那处破损的院门旁。
回来了！真的有人回来了！
走在最前面的，正是荆云！他依旧是那副沉默的样子，但此刻，他浑身浴血，左肩插着一支折断的箭矢，深色的衣物被血液浸透，紧紧贴在身上，每走一步，都会在身后留下一个暗红色的脚印。他的脸色苍白如纸，唯有那双眼睛，依旧亮得吓人，如同雪原上的孤狼。
他的身后，跟着另外两名老兵，同样伤痕累累，一人腹部裹着撕破的衣物，渗出的鲜血已经发黑，另一人则断了一条胳膊，用布条草草捆扎着，空荡荡的袖管在晚风中飘荡。
只有三个。
出去六人，只回来了三个。
所有人的心，都沉了下去。
荆云走到秦战面前，停下脚步。他看着秦战，嘴唇动了动，似乎想说什么，却先剧烈地咳嗽起来，咳出了一口带着泡沫的暗红色血液。
秦战一把扶住他几乎要栽倒的身体，触手一片冰冷黏湿。“别说话！先治伤！”
荆云却摇了摇头，用尽力气站稳，抬起那双染血的手，将一件用破布包裹着的、沉甸甸的物事，递到了秦战面前。
布包散开，一颗须发虬结、面目狰狞、双眼兀自圆睁的蛮族头颅，滚落在地！那头颅的皮肤呈现出一种死寂的青灰色，凝固的血液糊满了大半张脸，但依稀可以辨认出，这正是蛮族此次进攻的首领！
与此同时，荆云终于吐出了他归来后的第一句话，声音微弱却清晰：
“首领，已诛。蛮族……内乱。”
话音落下，他身体一晃，再也支撑不住，直挺挺地向后倒去。秦战和二牛手忙脚乱地将他扶住。
看着地上那颗狰狞的首级，听着荆云用性命换回来的最终确认，戊-17残存的守军们，爆发出了一阵远比之前更加复杂、更加沉重的呐喊。那呐喊里，有胜利的宣泄，有对逝者的哀悼，更有对归来英雄的敬意，以及……对自己竟然真的在这绝境中活下来的、恍如隔世般的茫然。
秦战没有去看那颗头颅，他只是死死扶着昏迷过去的荆云，感受着对方身体里那微弱却顽强的生机，看着另外两名同样濒死却坚持着走回来的老兵，看着周围这一张张劫后余生、伤痕累累的面孔。
一股难以言喻的酸涩，猛地冲上了他的鼻腔。
他抬起头，望向那片被夕阳余晖和蛮族营地尚未熄灭的火光共同映照的天空，望向南方，望向那遥远得仿佛在另一个世界的故乡。
恍惚间，他仿佛又闻到了那带着硝烟和血腥气的、冰冷的北疆的风。
他背靠着冰冷而残破的墙垛，缓缓滑坐在地上，用只有自己能听到的声音，低低地、没头没尾地喃喃了一句：
“不知道老家院子那棵石榴树，今年结的果还甜不甜。”
晚风呜咽，卷着血腥味，掠过尸横遍野的战场，将这声低语，吹散在了一片血色苍茫之中。
（第七十六章 完）
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