午时的工部衙署内，气氛凝重得令人窒息。工部尚书端坐主位，左右分别坐着二皇子与四皇子。堂下两侧，工部官员与几位德高望重的老匠人依次列座，周员外郎侍立在二皇子身侧，脸上带着志在必得的神色。
沐晴与墨子谦并肩立于堂中，那几个木箱整齐地陈列在他们面前。
墨大师，工部尚书缓缓开口，今日请你前来，是要核实几件事宜。有人举报你私藏军械图纸，且与故国暗通款曲，你可有辩解？
墨子谦尚未应答，沐晴便上前一步：尚书大人，此事因我而起，请容我先陈情。
她转向堂上众人，声音清越：我确实来自故国，但早已与其断绝往来。至于所谓私藏图纸、通敌叛国之说，纯属无稽之谈。
二皇子冷笑一声：说得倒是轻巧。那你兄长沐辰作为故国使臣，为何频频与你接触？
此正我要说明之事。沐晴从容不迫，兄长确实前来寻我，劝我回归故国，并以三座城池作为交换。但我已明确回绝。
堂上一片哗然。工部尚书蹙眉：此话可属实？
千真万确。沐晴取出一封密函，此乃兄长昨日送来的书信，其中写得清清楚楚。
二皇子面色微变，显然未料沐晴会主动出示证据。
即便如此，周员外郎急忙插言，墨大师私藏图纸总是事实。这些箱中所盛，便是明证。
墨子谦终于开口：箱中并非机密图纸，而是为工部教学特制的教具。
他亲自启箱，取出其中物件。果然，皆是一些教学用的模型与工具，虽制作精巧，却与军械无涉。
这些是......一位老匠人执起一个齿轮模型，眼中放光，此乃讲解传动原理的教具啊！
其他老匠人也纷纷上前细观，皆对箱中教具赞不绝口。
墨大师真是用心良苦。一位白发老匠感叹，这些教具设计精妙，便于学子理解，实乃教学佳品。
周员外郎面色铁青：那连珠弩的图纸何在？
连珠弩的图纸早已呈交陛下。楚玄适时开口，此事父皇可以作证。
二皇子见势不妙，骤然拍案而起：即便如此，沐晴身份可疑，岂能继续留在墨大师身侧？
二哥此言差矣。楚玄淡然道，沐姑娘既已表明立场，且屡立功劳，为何不能留下？
恰在此时，门外传来通报：故国使臣沐辰求见。
沐辰大步踏入堂中，目光复杂地望了沐晴一眼，继而向堂上行礼：在下沐辰，特来澄清一事。
他取出一份文书：此乃我国国王亲笔信函，声明沐晴已非我国子民，其所作所为与我国无涉。
这突如其来的转变令众人皆惊。沐晴更是难以置信地望着兄长。
沐辰走近沐晴，低语道：晴儿，此乃我唯一能为你所做。从今往后，望你珍重。
言毕，他转身离去，背影决绝。
二皇子见状，知今日已难如愿，只得悻悻作罢。
待众人散去，沐晴独自立于空荡的大堂之中，心绪复杂。她明白，兄长此举等于彻底断绝她的后路，却也予她真正的自由。
如今，你终可安心留下了。楚玄不知何时已至她身后。
沐晴转身，见墨子谦、顾流芳、闻人宴遣来的小厮、萧绝派来的亲卫皆在不远处等候。这一刻，她真切地感受到，此处已成为她的归宿。
然而，就在她以为风波已平之际，一名侍卫匆匆来报：沐姑娘，方才有人在衙署外留下此物。
那是一个眼熟的金属盒，与墨子谦先前那个如出一辙。盒盖上镌刻着相同的齿轮徽记，只是此番，盒面上多了一道刺目的血痕。
沐晴心中一惊，知晓这场风波远未平息。而这一次，似乎牵扯到了更深的隐秘。
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