仓承没有直接回答，而是反问道：“你现在打算怎么办？揭露他？凭你？还是凭达奚家？甚至加上公冶家？”他的语气带着一丝冰冷的嘲讽，“护国公权倾朝野，党羽遍布天下，更深得皇帝信任。没有铁证，仅凭猜测和一枚无法公之于众的令牌，根本动不了他分毫，反而会招致灭顶之灾。那些京官的态度，你已经看到了。”
宋伊人哑口无言。她知道仓承说的是事实。在绝对的权力面前，真相和正义往往苍白无力。
“难道……就任由他逍遥法外？那些被贪墨的军资，那些枉死的将士和百姓，还有我父亲、陈小石一家……就都白死了吗？”宋伊人声音颤抖，充满了不甘。
“当然不。”仓承的目光锐利如鹰隼，看向京城的方向，“但要扳倒他，需要时机，需要更强的力量，需要……一击致命的铁证！”
他看向宋伊人：“那包裹里的血书残页，或许就是关键。公冶叙白拼死送出来的东西，绝不会简单。现在，它们落在了内卫手里……”
他的意思很明显，证据被控制了。
“那我们……”
“等待。”仓承打断她，语气恢复了冷静，“公冶暄乾会醒来，公冶叙白不会放弃，达奚家也不会甘心被排除在外。护国公一手遮天，但他的敌人也不少。朝堂之上，绝非铁板一块。我们需要耐心，需要像毒蛇一样蛰伏起来，等待对手露出破绽的那一刻。”
他拍了拍宋伊人的肩膀，这个动作显得有些突兀，却带着一种奇异的安抚力量：“照顾好你师父和家人。活下去，变得更强。这场斗争，才刚刚开始。”
仓承说完，转身离去，背影挺拔而孤寂，仿佛承载着无尽的秘密和重担。
宋伊人站在原地，反复咀嚼着仓承的话。绝望之后，一股更加冷静、更加坚韧的力量从心底升起。
是的，活下去，变得更强。
她不再茫然，目光重新变得坚定。她回到房间，拿出银针和药材，开始继续钻研白蘅传授的毒术和医术。她需要力量，无论是为了保护，还是为了……未来的某一刻。
几日后，公冶暄乾在医官的全力救治和“护心丹”的奇效下，竟然真的奇迹般苏醒过来。虽然他依旧虚弱，无法多言，但神智已然清醒。
得知是宋伊人姐弟和仓承等人拼死相救，他看向宋伊人的目光充满了感激和愧疚（因为赵致远之事）。得知幕后黑手可能是护国公后，他眼中燃起了熊熊的怒火和战士般的坚毅。
达奚峰也暗中加大了对别院的保护，并与公冶叙白取得了联系。公冶叙白果然并未远遁，而是在附近隐匿，暗中集结力量，调查证据。
京城的查案组似乎忙于审讯赵弘毅（更像是封口），并开始“整理”那些“证据”，试图将案件定性在赵弘毅个人贪腐和勾结个别官员的层面上，尽快结案。
表面看似风平浪静，实则暗流汹涌。胜郡成了一个巨大的漩涡，各方势力在此角力、试探、等待。
宋伊人知道，这暂时的平静不会持续太久。护国公的黑手绝不会轻易放过他们这些知情人。而她和她的盟友，也在积蓄力量，等待着一个雷霆反击的机会。
她站在窗前，望着京城的方向，手中紧紧攥着一枚银针。
护国公萧……无论你权势多么滔天，这笔血债，总有一天，要你连本带利，血偿！
冰冷的杀意，在她眼中凝结，如同永冻的寒冰。
……
……
胜郡别院的午后，阳光透过雕花窗棂，在铺着青砖的地面上投下斑驳的光影。空气中有淡淡的药香和一丝不易察觉的紧绷。虽暂时脱离了刀光剑影，但无形的枷锁和未来的阴云，依旧笼罩着这里的每一个人。
一间僻静的厢房内，宋伊人正小心翼翼地扇着小泥炉上的药罐。罐子里咕嘟着为师父白蘅煎煮的固本培元汤药，苦涩的气味弥漫开来。白蘅靠坐在床头，身上盖着薄被，脸色依旧苍白，但眼神已恢复了往日的几分锐利和……不耐烦。
“慢死了，小子。”他嘶哑着嗓子抱怨，声音像破风箱，“这点火候都掌握不好，老子当年教你的时候……”
“师父，医官说了，这药得文火慢煎两个时辰，药力才能完全出来。”宋伊人无奈地打断他，手下扇风的动作依旧平稳。她已换回女装，素衣荆钗，但眉宇间的沉静和偶尔闪过的锐利，已与过往那个单纯的少女截然不同。
“呸！那些庸医懂个屁！”白蘅哼了一声，却也没再坚持，浑浊的眼睛瞥向窗外，“那帮京城来的龟孙子，还没滚蛋？”
“没有。”宋伊人神色微凝，“赵弘毅还关在死牢，听说内卫日夜看守，连只蚊子都飞不进去。案子……似乎没什么进展。”她顿了顿，声音压低，“他们好像在等什么。”
“等灭口的机会，或者等上头新的指示。”白蘅冷笑一声，一针见血，“护国公那只老乌龟，最是谨慎狠毒。”
这时，房门被轻轻叩响。宋明轩端着一个托盘进来，上面放着两碗清粥和几样小菜。“姐，师父，该用午饭了。”他小声说道，眼神比之前安稳了些，但看到白蘅时仍带着敬畏。
“啧，又是粥。”白蘅嫌弃地皱眉，“嘴里淡出个鸟来。老子要吃肉！”
宋伊人接过托盘，柔声道：“师父，您内伤未愈，虚不受补，油腻之物会加重肠胃负担。先喝粥，等好些了，我再给您做炙羊肉。”她将粥碗递到白蘅手里，动作不容拒绝。
白蘅嘟囔了几句，终究还是接了过来，小口小口地喝着。宋伊人和宋明轩也在一旁默默用餐。简单的饭食，沉默的氛围，却有一种劫后余生、相依为命的暖意。
“姐，”宋明轩忽然小声问，“我们……以后还能回家吗？”
宋伊人动作一顿。家？那个被族人霸占、充满痛苦回忆的祖宅？还是那个他们被迫逃离、如今不知是否被查封的小院？她摸了摸弟弟的头，语气坚定：“会有的。等所有事情了结，姐姐一定给你和娘一个真正的家。”
饭后，宋伊人收拾好碗筷，又服侍白蘅喝了药。老人精神不济，很快又沉沉睡去。宋伊人替他掖好被角，才轻手轻脚地退出来。
她走到院中，看到母亲张氏正坐在廊下的躺椅上晒太阳。达奚峰派来的侍女细心地在旁边伺候着茶水。张氏的气色比之前好了很多，虽然依旧瘦弱，但眼神中有了光彩，正拿着一件宋伊人的旧衣，慢慢地缝补着。
“娘，这些活儿让下人做就好，您要多休息。”宋伊人走过去，柔声道。
张氏抬起头，露出一个温和的笑容：“躺久了骨头都酥了，动动也好。伊人，过来坐。”她拍了拍身边的位置。
宋伊人依言坐下。张氏放下针线，握住女儿的手，仔细端详着她的脸，眼中满是心疼和担忧：“瘦了，也……不一样了。这些日子，苦了你了。”
“女儿不苦。”宋伊人摇摇头，“只要娘和轩儿平安，师父能好起来，一切都值得。”
“那位仓公子……”张氏迟疑了一下，压低声音，“他究竟是什么人？我看他气度不凡，不像寻常人，对我们又多有照拂……他……”
“娘，”宋伊人打断母亲的话，轻轻拍了拍她的手，“仓公子是友非敌，这就够了。有些事，不知道反而更安全。”她无法向母亲解释那些错综复杂的阴谋和危险，只能尽力安抚。
张氏叹了口气，不再多问，只是默默握紧了女儿的手。阳光洒在母女二人身上，静谧而温暖，暂时驱散了周遭的寒意。
……
傍晚时分，别院另一处较为宽敞的书房内。
仓承与达奚峰正对坐弈棋。棋盘上黑白子交错，杀机四伏。达奚峰眉头紧锁，举棋不定。仓承则神色平静，指尖夹着一枚白子，看似随意，却总能在达奚峰落子后，迅速给出致命一击。
“仓公子棋艺高超，末将佩服。”达奚峰投子认负，苦笑道，“用兵如弈棋，看来末将要学的还很多。”
“将军过谦了。战场杀伐，非棋盘可比。”仓承淡淡道，开始收拾棋子，“玄鹰骑战力彪悍，军纪严明，达奚将军治军有方。”
“公子谬赞。”达奚峰神色一正，“只是如今这局面……京城那边态度暧昧，分明是想捂盖子。护国公势大，我们即便手握一些证据，恐怕也难以撼动。公冶将军虽已苏醒，但身体……唉。长久下去，恐生变故。”
仓承将最后一枚棋子归入棋盒，发出清脆的响声。“他们想捂，是因为怕。越是怕，说明我们手里的东西，越有可能伤到他们。”他抬起眼，目光锐利，“赵弘毅是明面上的棋子，也是弃子。关键是他背后那条线，以及……他们拼命想掩盖的，除了贪腐，还有什么？”
达奚峰神色一凛：“公子的意思是？”
“军资贪墨，数额巨大，但并非护国公一党的唯一死穴。”仓承声音压得更低，“北境为何突然频频告急？所需的军资为何远超常理？那些被贪墨的物资，最终流向了哪里？真的全部被他们中饱私囊了吗？还是……另有用途？”
达奚峰倒吸一口凉气，脸色骤变：“您是说……资敌？！或是……私蓄武力？！”这两个猜测，无论哪一个，都是诛九族的大罪！
“没有证据，不可妄言。”仓承打断他，但眼神已然说明了一切，“但这是方向。公冶暄乾长年负责军需调度，他可能知道些什么。还有……宋姑娘救下的那位达奚小姐，她当初来胜郡，恐怕也不仅仅是为了查账。”
达奚峰深吸一口气，重重一拳砸在棋盘上：“若真如此，那便是叛国！纵是护国公，也罪无可赦！”
“所以，他们才如此紧张，内卫才亲自出马控制局面。”仓承冷静分析，“我们现在要做的，一是保护好公冶暄乾和宋伊人这些关键人证；二是等公冶叙白那边的消息，他既然能送出那包东西，定然还有后手；三是……”他顿了顿，“想办法从赵弘毅嘴里，撬出点真东西来，在他被彻底灭口之前。”
“内卫看守极严，我们的人根本无法靠近死牢。”达奚峰皱眉。
“明的不行，就来暗的。”仓承眼中闪过一丝冷光，“下毒，逼供，总是需要经手人的。盯紧那些能接触到他饮食药物的人，尤其是……京城来的人。”
达奚峰瞬间明白了什么，郑重点头：“末将知道怎么做了。”
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