指尖传来的触感微凉，但苏澈的眉头却瞬间蹙紧。他轻轻拿起那盒标注为“上等血燕窝”的药材，打开盒盖。里面的燕窝色泽暗红，形状看似完整，与他记忆中在现代见过的顶级血燕并无太大区别。然而，那股极其细微的、混杂在燕窝天然腥气中的一丝若有若无的酸涩气味，却让他警铃大作。
他不动声色地合上盖子，将这批即将送往各宫，尤其是几位高位妃嫔处的滋补药材，重新仔仔细细地检查了一遍。除了这盒血燕，其他药材似乎并无问题。但这盒血燕的数量不小，若真有问题，后果不堪设想。
“李吏目，”苏澈唤来负责药材出库登记的老吏，指着那盒血燕问道，“这批血燕，入库时可曾详细验看？来源是哪里？”
李吏目看了看记录，答道：“回苏御医，这批血燕是上月从‘惠丰堂’采买进来的，是今年的新货，入库时由王副院判亲自验看过，记录上写着‘色泽纯正，品相上佳’，并无问题。”惠丰堂是京城有名的老字号药材商，与太医署合作多年。
王副院判？苏澈心中冷笑，就是昨日跟着孙院判一起刁难他的那位。若真是他验看的，那这“并无问题”的记录，本身就可能是问题。
“我观此燕窝色泽似乎过于均匀，气味也略有些异常，”苏澈斟酌着词语，没有直接下定论，“为稳妥起见，这批血燕暂缓出库，待我再用其他方法仔细查验一番。”
李吏目面露难色：“苏御医，这……各宫娘娘那边都等着用呢，若是耽搁了，上头怪罪下来……”
“一切责任由我承担。”苏澈语气平静，却带着不容置疑的坚定，“天家用药，关乎凤体安康，谨慎些总无大错。”
见苏澈如此坚持，李吏目也不好再说什么，只得在出库记录上做了暂缓的标记。
苏澈取了一小撮问题血燕，回到他在典药局临时辟出的一个小隔间。他需要更精密的验证。这个时代没有化学试剂，他只能依靠最原始的方法——水试和火试。
他将少许燕窝放入清水中浸泡，观察其发胀情况和水的颜色变化。又取了一点点，用烛火小心灼烧，仔细辨别燃烧后的气味和灰烬状态。
结果印证了他的怀疑。这所谓的“上等血燕”，发胀率远低于正常水平，浸泡后的水颜色异常浑浊，且灼烧后有一股刺鼻的、类似于硫磺燃烧后的酸涩气味，灰烬也呈不正常的硬块状。
这根本不是真正的血燕！而是用普通白燕窝，经过劣质染料（很可能含硫）染色加工而成的赝品！长期服用这种经过化学处理的假血燕，非但无益，反而可能对身体造成损害，尤其是对体质相对较弱的宫妃而言！
是谁如此大胆，竟敢在供给宫中的药材上做手脚？是惠丰堂以次充好？还是太医署内部有人勾结，中饱私囊？亦或是……这本身就是针对某些特定目标，甚至是为了构陷他苏澈而设的又一个局？毕竟，这批药材是他“暂缓出库”的，若最终查不出问题，或者被人反咬一口说他污蔑、延误供药，他都难逃罪责！
苏澈感到一股寒意从脚底升起。这太医署，真是步步杀机。
他立刻将查验结果和那盒问题血燕封存好，作为证据。但他没有立刻上报。他知道，在不明敌友的情况下，贸然行动很可能打草惊蛇，甚至被倒打一耙。他需要先告知萧煜。
然而，还没等他找到机会离开太医署，麻烦就找上门了。
下午，王副院判阴沉着脸来到了典药局，直接质问苏澈：“苏御医，听闻你扣下了本月送往各宫的血燕？是何道理？这批药材是本官亲自验看过入库的，难道你怀疑本官的眼力不成？”
消息传得真快！苏澈心中冷笑，面上却恭敬道：“王大人言重了。下官并非怀疑大人，只是例行核查时，发现此批血燕有些许异常，为保万全，故而暂缓。现已初步查验，此燕窝确非真品，乃是用劣质白燕染色假冒。”
说着，他将封存的证据和简单的查验记录呈上。
王副院判接过，粗略一看，脸色变了几变，强自镇定道：“胡说八道！惠丰堂是老字号，岂会做此等之事？定是你查验方法有误！或是……或是有人中途调包！对！定是有人想陷害本官，陷害惠丰堂！”
他竟倒打一耙，将嫌疑引向“有人调包”，甚至暗示苏澈可能就是那个“有人”！
“王大人，药材自入库后便封存于库房，有专人看守，如何调包？”苏澈冷静反驳，“下官查验方法或许简陋，但结果清晰。若大人不信，可请太医署诸位大人共同会审，或……直接禀明陛下，请陛下圣裁！”
听到“禀明陛下”四个字，王副院判眼角猛地一跳，气势顿时弱了几分。他死死盯着苏澈，咬牙道：“苏澈！你不要仗着有几分医术，就得寸进尺！太医署的水深得很，不是你一个毛头小子能搅和的！识相的，就把这件事咽下去，本官可当什么都没发生过！”
这是赤裸裸的威胁了。
苏澈毫不退缩，目光坦然与他对视：“下官职责所在，只对陛下和各位主子负责。此事关乎宫中贵人安康，恕难从命！”
“你！”王副院判气得脸色铁青，指着苏澈，半晌才狠狠一甩袖子，“好！好你个苏澈！咱们走着瞧！”说罢，怒气冲冲地走了。
苏澈知道，这只是开始。王副院判乃至他背后的孙院判，绝不会善罢甘休。他们一定会想办法掩盖此事，甚至反过来诬陷他。
当晚，苏澈直到宫门即将下钥才离开太医署。他没有直接回迎恩驿，而是绕道去了靖王府在京城的一处隐秘联络点，将今日之事写成密信，通过特殊渠道紧急送往靖王府。
回到迎恩驿时，已是月上中天。他身心俱疲，推开房门，却猛地一愣。
房间内并未点灯，但借着窗外月光，他能看到桌旁坐着一个人影，身形挺拔，气息沉稳。
“王爷？”苏澈惊讶出声，连忙掩上房门。
萧煜转过身，月光勾勒出他冷峻的侧脸轮廓。“回来了？”他声音低沉，听不出情绪，“今日之事，秦风已报与本王知晓。”
苏澈心中一暖，知道萧煜是担心他，才会亲自在此等候。他将血燕窝事件的详细经过，以及王副院判的威胁，又仔细复述了一遍。
萧煜静静听完，手指轻轻敲击着桌面，发出规律的声响。“惠丰堂……王勉（王副院判）……孙文炳……”他低声念着这几个名字，眼中寒光闪烁。
“王爷，此事该如何处置？若他们反咬一口……”苏澈有些担忧。
“他们不敢闹到陛下面前。”萧煜笃定道，“药材造假，欺君罔上，是抄家灭族的大罪。孙文炳和王勉还没那个胆子承担这个后果。他们最多只能在太医署内部给你施压，或者想办法销毁证据、嫁祸于你。”
“那……”
“将计就计。”萧煜打断他，嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“他们想捂盖子，本王偏要把它掀开！你不是在整理疫病旧档吗？明日，你便以核查往年药材供应是否也有问题为由，申请调阅惠丰堂近五年所有供给太医署药材的明细记录，尤其是贵重滋补类药材的进出库核对。动静闹得大一点。”
苏澈眼睛一亮：“王爷的意思是……打草惊蛇，引蛇出洞？”
“不错。”萧煜颔首，“他们做贼心虚，必定会有所动作。要么加紧掩盖，要么……狗急跳墙。无论哪种，都会露出更多破绽。本王会派人暗中盯着惠丰堂和孙、王二人的府邸。”
“学生明白了！”苏澈心中豁然开朗。萧煜这是要主动出击，将太医署的这潭浑水彻底搅浑，从而找出幕后黑手，甚至可能牵扯出与朔风营案相关的线索。
“至于你的安全，”萧煜看向苏澈，目光深邃，“从明日起，本王会加派人手在暗处保护你。你自己也需万分小心，饮食起居，皆要留意。”
“谢王爷！”苏澈郑重道谢。他知道，从这一刻起，他与萧煜已不仅仅是主君与臣属，更是并肩作战的盟友。
萧煜站起身，走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，良久，才缓缓道：“京城这场仗，已经开始了。苏澈，你可准备好了？”
苏澈走到他身后，看着窗外那轮清冷的明月，深吸一口气，语气坚定：
“时刻准备着。”
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