午后，沈清漪小憩了半个时辰，便起身前往御花园散步透气。连日的操劳与紧绷，需得稍事舒缓。冬日的御花园略显萧瑟，但几株耐寒的红梅已悄然绽放，疏影横斜，暗香浮动。
她漫步在梅林小径，云袖和云芷默默跟在身后。走着走着，却隐约听见假山后传来一阵压抑的啜泣声，间或夹杂着几句低语。
“……这可如何是好？家中兄长惹下这等祸事，若被查出，我们都要受牵连……”
“小声些！隔墙有耳……如今宫中查得这般严，那些东西万万不能再传递了……”
“可那边催得紧，说若办不成，便要……唉！”
声音虽低，却清晰地传入耳中。沈清漪脚步一顿，眼神瞬间锐利如鹰。云袖和云芷也立刻屏息凝神，面露警惕。
沈清漪抬手，示意她们噤声，自己则悄无声息地向前挪了几步，透过假山的缝隙望去。
只见两个穿着低阶宫嫔服饰的女子正背对着她，其中一人肩膀微微耸动，显然在哭。看其背影服饰，似乎是住在西六宫偏远殿阁的两位选侍或采女，位份极低，平日连给她请安都只站在最后面。
她们口中的“东西”、“那边”，显然指向了宫外的不法勾当。没想到，在如此高压清查之下，竟还有人敢顶风作案！
沈清漪没有立刻现身，而是静静听着。那哭泣的宫嫔又道：“……如今各门查验得紧，便是想送出去也不能了……只盼着兄长能自己渡过难关……”
另一人劝道：“现在也只能走一步看一步了。快别哭了，眼睛肿了被人看出端倪更麻烦。赶紧回去吧。”
两人又低声说了几句，便匆匆分开，各自朝着不同方向离去。
沈清漪从假山后缓步走出，望着她们消失的方向，面色沉静如水。
“娘娘，可要奴婢去将她们拿下？”云袖低声请示，眼中带着厉色。
沈清漪缓缓摇头，唇角勾起一抹冰冷的弧度：“不必打草惊蛇。去查清楚，那是哪两位宫嫔，家中是做什么的，近来遇到了什么难处。尤其是那个家中兄长惹了祸的，给本宫仔细查。”
“是！”云袖立刻领命。
“还有，”沈清漪补充道，“暗中盯紧她们，看看她们接下来会接触什么人，试图通过什么渠道传递消息物品。本宫倒要看看，这宫里宫外，还有多少不怕死的虫子，在啃噬大树的根基。”
这偶然的发现，印证了她的担忧——表面的风平浪静下，暗流从未停止涌动。一些看似微不足道的小人物，或许就是某些势力伸入宫中的触角。
回到坤宁宫，沈清漪立刻召见了侍卫统领，以加强年关防卫为由，对各宫苑往来人员、尤其是低阶妃嫔及其随侍宫人的行动，提出了更严格的监控要求。她并未明说御花园所见，只是将防范等级再次提升。
夜幕降临，萧珩竟难得地早早处理完政事，来到了坤宁宫。他并未着龙袍，只穿了一身玄色常服，更显身姿挺拔，眉宇间带着一丝倦色，却也松弛。
“朕听闻，你这些日子很是辛劳。”他自然地握住沈清漪的手，触感微凉，不由蹙眉，“手这样凉，可是累着了？”
沈清漪任由他握着，浅笑道：“臣妾不累。倒是皇上，朝事繁忙，更应保重龙体。”
萧珩拉着她在临窗的炕上坐下，宫人早已机灵地备好了热茶和点心。“前朝盐政改革已初见成效，世家那边虽有些杂音，但尚在掌控之中。只是年关将近，各地奏报、祭祀典礼，琐事繁多。”他顿了顿，看向沈清漪，“后宫这边，辛苦你了。柳嬷嬷回话，说你处置得极好。”
“臣妾分内之事。”沈清漪替他斟了茶，“只是……今日臣妾在御花园，偶闻些许闲言碎语，似乎仍有宫嫔与宫外联系密切，似有难处，恐生事端。”
她并未详述，只点到即止。萧珩是何等精明之人，立刻明白了她的暗示，脸色微沉：“看来，清查得还不够彻底。朕会让暗卫配合你，若有需要，尽管调用。”
“谢皇上。”沈清漪心中一定，有暗卫协助，调查那两位低阶宫嫔的底细和背后网络，便能更快更隐秘。
两人又说了会儿话，多是关于太子萧宸的趣事，朝中一些无伤大雅的见闻，气氛温馨而融洽。萧珩似乎极为享受这难得的闲暇，并未提及前朝那些令人头痛的争斗，沈清漪也默契地只谈风月与家事。
晚膳后，萧珩没有离开的意思，显然今夜要宿在坤宁宫。他甚至在沈清漪处理最后几份宫务文书时，拿起一本闲书，在一旁的灯下随意翻看，姿态闲适。
烛火噼啪，映照着帝后二人安静相处的身影，竟有种寻常夫妻般的宁静。沈清漪偶尔抬头，能看到他专注的侧脸，冷硬的线条在暖光下显得柔和了几分。她心中那份因他信任与支持而生出的暖意，似乎又悄然浓了一缕。
然而，这份宁静并未持续太久。二更时分，云袖悄声进来，在沈清漪耳边低语了几句，递上一张小小的纸条。
沈清漪展开一看，是暗卫初步查到的消息。那两位在御花园哭泣的宫嫔，一位是李选侍，父亲是京郊八品县丞；另一位是赵采女，家中经商。赵采女那位“惹了祸”的兄长，近日因牵扯到一桩私盐案，已被当地官府羁押审讯。而赵家，似乎正试图通过京城某位官员的门路，设法营救。
私盐案……沈清漪眸光一凝。这正是萧珩近期大力整顿打击的要案之一！这赵采女家中，竟撞在了刀口上。而她试图在宫中传递消息或财物，所求的“那边”，极有可能与朝中阻挠盐政的势力有关。
这已不仅仅是后宫阴私，更牵涉到了前朝争斗！
沈清漪不动声色地将纸条凑近烛火，看着它化为灰烬。她抬眼，见萧珩正放下书卷，目光投向这边，带着询问。
“无事，”沈清漪微微一笑，语气轻松，“不过是些宫人调配的小事，已处理妥当了。”
还只是个皮毛的事，不必禀告，而且沈清漪相信，萧珩知道自己准备做什么，后宫之事，是皇后要管理的，自己只需要将结果交给陛下，前朝之事，他自有安排。
萧珩深深看了她一眼，并未追问，只道：“既已妥当，便早些安置吧。”
“是。”沈清漪起身，伺候他更衣。心中却已如明镜一般。
风起于青萍之末。赵采女这件看似微不足道的小事，或许，正是下一个漩涡的开始。
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