辰时的晨光刚漫过侯府的青砖黛瓦，厨房的烟囱就冒出了袅袅炊烟。
灶台边的厨娘们正忙着准备早膳，铁铲碰撞铁锅的声响、蒸笼冒气的 “滋滋” 声，混着米粥的清香，本该是热闹寻常的晨间景象，却因前厅传来的脚步声，添了几分压抑。
沈玥走在最前面，身上换了件浅青色的细棉布襦裙，领口绣着一圈淡紫色的兰草纹，是安定侯昨晚特意让人送来的 —— 经历了下毒事件，这位一直忽视她的父亲，终于有了几分做父亲的样子。
她的步伐从容，袖口微微晃动，藏在袖中的苍耳时不时探出头，深灰色的耳朵警惕地扫过周围，琥珀色的眼睛里满是护主的专注 —— 昨晚沈玥特意让它在厨房附近待了半宿，就是为了今日的 “问责” 做准备。
安定侯沈毅跟在她身后，穿着一身藏青色的常服，腰间系着素色玉带，脸色比昨日更沉，眉头紧锁，显然还在为沈婉清下毒的事生气。
柳氏走在最后，穿着一身石青色的褙子，领口镶着白色的兔毛边，脸上带着几分疲惫与憔悴 —— 昨晚她在柴房外守了半宿，想劝沈婉清认错，却只换来女儿的哭闹与指责，此刻面对沈玥，更是多了几分说不清的愧疚。
“玥儿，你确定毒药是从厨房拿的？”
快到厨房时，柳氏还是忍不住开口，声音带着几分迟疑 —— 刘婶在侯府厨房待了十年，平日里虽势利，却也算是安分，她实在不愿相信刘婶会参与下毒。
沈玥停下脚步，转头看向柳氏，语气平静却坚定：“娘，府里只有厨房有砒霜，而且是专门用来毒老鼠的，平时由刘婶保管，锁在她住处的柜子里。春桃一个丫鬟，不可能凭空拿到砒霜，唯一的可能就是刘婶给的。”
安定侯也点头：“玥儿说得有道理 —— 就算刘婶是被婉清蒙骗，私自拿毒药给人，也是大错！今日必须查清楚！”
说话间，三人已走到厨房门口。
厨房内的厨娘们见侯爷、夫人和沈玥一同前来，都吓得停下了手里的活，纷纷低下头，大气不敢喘 —— 昨日沈婉清下毒被抓的事，早已在府里传开，此刻见主子们来厨房，谁都知道是 “来者不善”。
刘婶正站在灶台边，指挥小丫鬟蒸馒头，穿着一身浆洗得发白的绸缎围裙，腰间系着青布带，见安定侯等人进来，连忙放下手里的活，脸上堆着谄媚的笑：“侯爷、夫人、沈小姐，怎么今日亲自来厨房了？是不是早膳不合口味？”
沈玥没有回答，只是对着身后的苍耳轻轻点头。
苍耳立刻明白了她的意思，低吠一声，从沈玥的袖中跳出来，径直冲向厨房角落的隔间 —— 那是刘婶的住处，平时除了她自己，没人敢随便进去。
“哎！这狗怎么乱闯！”
刘婶脸色一变，下意识地想拦住苍耳，却被安定侯冷冷的眼神制止：“让它去！”
刘婶只能僵在原地，看着苍耳冲进自己的住处，心脏 “砰砰” 直跳，手心瞬间冒出冷汗 —— 她想起昨日沈婉清让她拿砒霜时，说的是 “毒老鼠”，可现在看来，事情绝没有那么简单！
没过多久，苍耳从隔间里跑了出来，嘴里叼着一个小小的油纸包 —— 油纸包是深褐色的，边角有些磨损，上面还印着一个小小的 “鼠” 字，正是府里用来装砒霜的专用包装！
更关键的是，这个油纸包的款式、材质，和昨日从春桃房间里搜出来的空纸包，一模一样！
苍耳将油纸包放在安定侯面前，然后转向刘婶，猛地低下头，对着她凶狠地狂吠起来，琥珀色的眼睛里满是愤怒，像是在指控她的罪行。
“这…… 这是……”
柳氏看着地上的油纸包，脸色瞬间变得苍白 —— 她认得这个包装，确实是厨房装砒霜的袋子！
刘婶再也撑不住了，“扑通” 一声跪倒在地，绸缎围裙的膝盖处瞬间沾了灶台边的面粉，她浑身发抖，声音带着哭腔：“侯爷！夫人！饶命啊！我不是故意的！是婉清小姐让我拿的，她说府里老鼠多，要拿点砒霜毒老鼠，我…… 我不敢不依啊！”
“毒老鼠？”
沈玥冷笑一声，上前一步，目光锐利地盯着刘婶，“毒老鼠需要多少砒霜？一包足够毒十只老鼠了！可你给沈婉清的，恐怕不止一包吧？而且，你就没问过她，为什么要在宫宴前拿砒霜？”
刘婶被问得哑口无言，张了张嘴，却一句话也说不出来 —— 她当时确实觉得奇怪，沈婉清平时连老鼠都怕，怎么会突然要砒霜，可沈婉清是侯府的 “掌上明珠”，她不敢多问，只能乖乖拿给她。
安定侯气得浑身发抖，藏青色常服的领口因为愤怒而微微敞开，他指着刘婶，声音都在颤抖：“好！好一个‘不敢不依’！我侯府养着你，是让你好好打理厨房，不是让你帮着主子作恶！府里竟有这么多心思歹毒的人，真是岂有此理！”
就在这时，站在厨房门口的小翠突然 “扑通” 一声也跪倒在地 —— 她穿着一身青布衣裙，领口绣着浅粉色的花边，正是之前和刘婶一起刁难沈玥的丫鬟。
“侯爷！夫人！我错了！我不该帮着刘婶刁难沈小姐，不该把冷饭泼在沈小姐身上！求你们饶了我吧！”
小翠哭得涕泗横流 —— 她见刘婶被抓，知道自己之前的所作所为也瞒不住了，与其被揭发，不如主动认错，或许还能从轻发落。
安定侯看着跪在地上的刘婶和小翠，又想起昨日被关在柴房的沈婉清、被发卖前还在喊冤的春桃，心里的怒火更盛：“来人！”
候在厨房外的侍卫立刻进来，躬身听令。
“刘婶！”
安定侯沉声道，“私自将毒药给主子用于害人，虽非主谋，却也罪责难逃 —— 罚俸三个月，降为杂役，去后院扫地，没有我的命令，不准再回厨房！”
“小翠！”
他又看向小翠，“多次刁难主子，目无尊卑 —— 调到后院，和刘婶一起扫地，日后若再犯错，直接发卖！”
“春桃！”
最后，他想起那个已经被关起来的丫鬟，语气更是冰冷，“主谋下毒，心肠歹毒 —— 杖责三十，待伤好后，发卖到城外的庄子，永世不得回京城！”
“谢侯爷饶命！谢侯爷饶命！”
刘婶和小翠连忙磕头谢恩，虽然惩罚不轻，但至少保住了性命，对她们来说，已经是万幸。
侍卫立刻上前，将刘婶和小翠带了下去，准备执行惩罚。
厨房内的厨娘们吓得瑟瑟发抖，纷纷低下头，不敢再看安定侯和沈玥。
沈玥站在一旁，看着这一切，嘴角勾起一抹淡淡的冷笑 —— 刘婶、小翠、春桃，这些曾经欺负过她和原主的人，终于得到了应有的惩罚。
但她知道，这只是开始 —— 沈婉清还关在柴房，柳氏对她的态度虽然有了变化，却依旧偏心沈婉清，安定侯的信任也脆弱得很，她要走的路，还有很长。
晨光透过厨房的窗棂，洒在地上的油纸包上，泛着冰冷的光泽。
沈玥轻轻抚摸着身边苍耳的头，苍耳蹭了蹭她的手心，喉咙里发出低沉的 “咕噜” 声，像是在安慰她。
“我们走吧。”
沈玥对安定侯和柳氏说，语气平静，却带着一丝不容置疑的坚定。
安定侯看着她，眼神里多了几分复杂 —— 这个从乡下回来的女儿，不仅没有他想象中的 “粗鄙”，反而比沈婉清更有主见、更有胆识，或许，他之前真的看错了她。
柳氏则轻轻叹了口气，跟在沈玥身后，走出了厨房 —— 经历了这些事，她不知道该如何面对沈玥，更不知道该如何面对被关在柴房的沈婉清。
厨房的炊烟依旧袅袅，可里面的人，却早已换了心境。
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