急促而苍老的铜锣声，如同垂死者的最后哀鸣，一声紧过一声，在黑水坳死寂的夜空下疯狂回荡，撕扯着每一个幸存村民早已绷紧到极限的神经。
“铛！铛！铛——！”
声音来自村中央的祠堂方向，带着一种不容置疑的、近乎绝望的召集意味。
苏晚晴脸色前所未有的凝重，几乎是用拖拽的方式，拉着踉跄的林宵和半瘫的王跛子，春娥婶抱着昏迷的小栓子，阿牛连滚带爬地跟在后面，一行人深一脚浅一脚地冲出后山小径的黑暗，朝着祠堂亡命奔去。
沿途，零星看到其他被惊动的村民，如同受惊的兔子，从各自藏匿的破屋角落惶恐地探出头，脸上写满了最原始的恐惧。看到他们，尤其是看到被搀扶的王跛子和昏迷的孩子，那些人眼中的惊恐更甚，仿佛看到了瘟疫的源头，非但没有上前帮忙，反而惊慌失措地缩回黑暗中，或是发出压抑的抽泣，加快脚步冲向祠堂。
整个村落，弥漫着一股末日降临般的、令人窒息的无助和恐慌。
祠堂那扇沉重腐朽的木门罕见地大开着，里面透出比往常更多一些的、摇曳不安的昏黄灯光，却丝毫无法带来温暖，反而像巨兽张开的口，等待着吞噬最后一批祭品。
门口，两个面色惨白、手持削尖竹矛的年轻后生（大概是村里仅剩还能动弹的青壮）正紧张地张望着，看到苏晚晴一行人，尤其是他们狼狈不堪的模样，眼神中恐惧更甚，慌忙让开通道。
冲进祠堂，一股更加浓郁刺鼻的香烛、草药和寒酸恐惧混合的气味扑面而来。
祠堂内比平时“热闹”了许多，但也更加死气沉沉。稀稀拉拉聚集了二三十个村民，大多是老弱妇孺，个个面无人色，蜷缩在角落，低声啜泣或麻木发呆。中央的空地上，躺着几个不断呻吟、似乎受了伤或中了邪的人，旁边有妇人正在用土办法处理，空气中飘着劣质草药和血腥味。
七位守魂人都在。
但他们的状态，让林宵的心猛地沉了下去。
张太公坐在最里面的太师椅上，原本就干瘦的身形仿佛又缩水了一圈，脸色灰败得像蒙了一层死灰，深陷的眼窝里，那双原本锐利的眼睛此刻黯淡无光，只有深深的疲惫和一种近乎绝望的凝重。他枯瘦的手紧紧攥着那根蛇头木杖，指节因用力而发白。
李阿婆瘫坐在一张草垫上，气息微弱，捻佛珠的手无力地垂着，眼神涣散。钱寡婆脸色阴沉得能滴出水，三角眼不断扫视着祠堂内外，充满了警惕和焦躁。王跛子被春娥婶扶到一边坐下，立刻有其他守魂人上前查看他和昏迷的小栓子，低声询问，脸色越来越难看。赵瘸子蹲在角落闷头抽烟，烟雾浓得吓人。周聋子侧着耳朵，助听器对准门口，脸上满是痛苦。刘驼背几乎蜷缩成了一团，躲在最暗的角落，仿佛要消失一样。
整个祠堂，弥漫着一股英雄末路、油尽灯枯的悲凉和压抑。
看到苏晚晴带着林宵几人进来，所有目光瞬间聚焦过来。那目光复杂至极，有惊恐，有审视，有一丝微弱的期盼，但更多的，是难以掩饰的……排斥和恐惧！仿佛他们的到来，带来了更大的不祥。
张太公猛地抬起头，浑浊的目光如同两把钝刀，先是狠狠剐了瘫软的王跛子一眼，从牙缝里挤出几个字：“不成器的东西！自作孽！”
王跛子浑身一颤，头埋得更低，不敢言语。
太公的目光随即猛地盯在了林宵身上！那目光锐利了许多，带着一种近乎严厉的审视和无法掩饰的焦灼！
“你！”他声音沙哑破碎，却带着不容置疑的威严，用木杖重重顿地，“过来！”
祠堂内瞬间安静下来，所有目光都集中在林宵身上。
林宵心脏一紧，在苏晚晴微微点头示意下，深吸一口气，走了过去。
太公死死盯着他，仿佛要将他从里到外看透，目光尤其在他那包扎着、仍渗着血丝的手腕和空荡荡的掌心停留了片刻（地只符已燃尽），又扫过他怀中（那里藏着沉寂的木盒和秘术）。
“刚才……后山潭边……”太公的声音压得极低，却每个字都像石头砸在地上，“是你……动了‘地只残符’？还……惊动了水里的‘那东西’？”
林宵喉咙发干，点了点头，艰涩道：“是……情况危急，我……”
“胡闹！！”太公猛地打断他，情绪激动之下剧烈咳嗽起来，咳得撕心裂肺，枯瘦的身体颤抖不止，旁边李阿婆慌忙想给他拍背，却被他一把推开。
好容易止住咳嗽，太公抬起头，眼睛布满血丝，死死盯着林宵，声音带着一种近乎绝望的厉色：“谁让你碰那潭水的？！谁让你用那符的？！你以为你是谁？！九宫命格就天下无敌了吗？！不知天高地厚！”
他用木杖狠狠戳着地面，发出“咚咚”的闷响：“那黑水潭是‘眼’！是怨煞泄露的‘眼’！底下连着的东西，超乎你的想象！九叔……你爷爷……他当年何等本事？！仗着修为精深，又有祖传法器护身，试图强探潭底，结果呢？！”
太公的声音陡然拔高，又因中气不足而剧烈喘息，脸上泛起不正常的潮红：“结果……咳……咳咳……魂魄受损，折了十年阳寿！带回一身寒毒，直到临终前都在受苦！他那身本事都落得如此下场！你一个毛头小子，刚摸到点门边，就敢去撩拨？！你想死吗？！你想把整个村子最后一点生机都彻底断送吗？！”
爷爷……曾强探潭底？魂魄受损？折寿十年？寒毒缠身？
林宵如遭雷击，浑身冰冷！爷爷从未提过这些！他只知道爷爷晚年身体不好，却不知竟是因此！
一股巨大的酸楚和难以言喻的愤怒涌上心头，是为爷爷的遭遇，也是为自己被蒙在鼓里的无力感。
“我……我不知道……”林宵的声音有些发抖。
“不知道就敢乱来？！”太公厉声斥责，但眼神深处的焦灼却掩盖不住，“听着！小子！从现在起，离那黑水潭远点！越远越好！那不是你现在能碰的东西！老实待在村里！不！老实待在这祠堂附近！哪里都不准去！”
他的语气带着一种不容置疑的命令，甚至是一丝……恐惧？仿佛林宵再靠近潭边，就会引发什么无可挽回的灾难。
“可是……”林宵想起潭中那恐怖的水猴子，想起那被当做容器的黑狗和被迷惑的小栓子，“那东西已经出来了！它在找替身！王叔家……”
“那是劫数！是王跛子自作自受引来的！”太公粗暴地打断，眼神却闪烁了一下，似乎隐瞒了什么，“我们会想办法！你！管好你自己！守住你那点刚醒的灵觉就是最大的帮忙！别再给我们添乱！”
这话语中的排斥和急于划清界限的意味，让林宵感到一阵刺骨的冰凉。他感觉自己像一个烫手的山芋，被这些守护者既需要又恐惧，既想利用又想推开。
苏晚晴在一旁微微蹙眉，似乎想说什么，但看了看太公和其他守魂人凝重乃至绝望的脸色，最终保持了沉默。
就在这时，祠堂角落里，一直在照顾小栓子的一个老妇人突然发出一声惊疑不定的低呼：“太公！您快来看看！栓子这孩子……他……他手里攥着个啥？”
众人目光被吸引过去。
只见昏迷的小栓子，不知何时紧紧攥起了小拳头，指缝里，似乎露出了一小角湿漉漉的、暗红色的东西！
像是……某种水草的纤维，又或是……被浸泡过的丝线？
张太公脸色猛地一变，拄着杖踉跄起身，快步走过去，掰开小栓子的手。
一枚小小的、用暗红色丝线粗糙编织成的、已经被水浸透的诡异结扣，正静静躺在孩子掌心。
那结扣的形状，扭曲而古怪，透着一股难以言喻的邪气。
张太公拿起那枚戒扣，只看了一眼，浑身猛地一震，如遭雷击，脸色瞬间变得死灰！
“这……这是……”他的声音颤抖得不成样子，充满了极致惊骇，“‘血痋扣’？！它……它们已经……已经开始‘标记’了？！”
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