马车又颠簸了两日，终于在一个细雨蒙蒙的黄昏，驶入了钱塘县地界。
并未进入繁华县城，而是沿着一条清幽的溪流，拐进了一处山明水秀之地。
最终，在一处白墙黛瓦，看起来并不起眼，却占地颇广的别院后门停下。
没有高调的匾额，没有气派的石狮，只有爬满青苔的院墙和几枝探出墙外的翠竹，昭示着此地的幽静与年代感。
这与沈清辞想象中权贵别院的奢华截然不同，更像是一处文人雅士隐居的场所。
车夫有节奏地叩响门环。
这次开门的，是一位穿着干净葛布衣裙，头发梳得一丝不苟的年约四十余岁的妇人。
她目光沉静，看到萧景珩，并未表现出过多惊讶或卑怯，只微微屈膝：“二爷回来了。”
语气平常得仿佛主人只是日常出门归来。
“嗯。”萧景珩应了一声，带着沈清辞迈入门内，“这位是林瑾表弟，会在别院住一段时日。顾嬷嬷，一切照旧，务必周全。”
顾嬷嬷的目光落在沈清辞身上，快速而不失礼地打量了一下，眼中闪过一丝不易察觉的了然，随即垂下眼帘：“是，老奴明白。林少爷的房间早已备好，请随老奴来。”
别院内里曲径通幽，亭台楼阁布置得错落有致，虽不奢华，却处处透着雅致和用心。
下人不多，偶尔见到一两个，皆是低头悄步而行，训练有素，绝无侯府那种浮躁之气。
沈清辞被安置在一处名为“听竹轩”的独立小院里，位置相对偏僻，环境极为清幽。
屋内陈设简洁，但床帐、桌椅、文具一应俱全，且品质上乘，低调而舒适。
“林少爷若有任何需要，尽管吩咐老奴，或让院里的丫鬟阿元去办。”
顾嬷嬷语气平和，却带着一种不容置疑的掌控感，“二爷吩咐了，少爷身子弱，需静养，无事便少出院门。一日三餐，会有人送来。”
沈清辞心中明了，面上却做出温顺怯弱的样子，低声道：“多谢嬷嬷，给嬷嬷添麻烦了。”
顾嬷嬷离开后，屋内只剩下沈清辞一人。
她走到窗边，推开支摘窗，窗外正对着一小片青翠的竹林，雨丝沙沙地打在竹叶上，更显寂静。
安全了。至少暂时安全了。
她紧绷了数日的神经终于得以稍稍放松，随之而来的是排山倒海的疲惫。
她甚至来不及仔细打量这新环境，便和衣倒在床上，沉沉睡去。
这一觉睡得极不安稳，梦境光怪陆离，尽是京城逃亡的火光，官差的呵斥以及王氏那双怨毒的眼睛。
翌日醒来，已是天光大亮。
雨停了，阳光透过竹叶缝隙洒下斑驳的光点。
一个穿着淡绿色比甲，模样伶俐的小丫鬟正轻手轻脚地在门外廊下擦拭栏杆。
见到沈清辞醒来，她连忙进门行礼，声音清脆：“少爷您醒了？奴婢阿元，顾嬷嬷吩咐来伺候少爷的。热水已备好，早膳您是在屋里用，还是去旁边的小花厅？”
“就在屋里吧。”沈清辞揉着额角，依旧扮演着病弱少年的角色，声音微弱。
洗漱用膳完毕，阿元收拾碗筷退下，屋内又只剩她一人。
她开始仔细打量这个房间。
书架上多是些经史子集和山水游记，并无特别。
书案上的笔墨纸砚倒是齐全。
她沉吟片刻，铺开纸，磨墨，开始凭记忆默写那些关于织机改进的零散思路和算式。
这不是为了立刻做什么，而是作为一种思维训练，也防止自己因闲散而钝化。
同时，这也符合她“体弱静养、偶尔看书习字”的表象。
午后，萧景珩过来了。
他已换上一身更显闲适的云纹直裰，但眉宇间的凝重并未减少多少。
“还住得惯吗？”他问道，语气像是寻常的客套。
“多谢秦二哥安排，此处甚好，清静宜人。”沈清辞起身回答。
萧景珩走到书案前，目光扫过纸上那些看似杂乱无章的算式和图形，眼神微动，却并未追问，只道：“京中的消息传来了。”
沈清辞的心猛地一提，屏住呼吸。
“承恩侯沈茂，科场舞弊，勾结考官，证据确凿。圣上钦定，削爵抄家，判……秋后处决。”
萧景珩的声音平静无波，仿佛在说一件与己无关的事。
尽管早有预料，亲耳听到父亲的死刑判决，沈清辞还是感到一阵眩晕，扶住了桌角。
那不是出于亲情，而是一种兔死狐悲的寒意。权力的碾盘之下，昔日勋贵亦如蝼蚁。
“那……女眷呢？”她声音干涩。
“王氏及其女沈月柔，判没入教坊司。”萧景珩顿了顿，补充道，“侯府其余仆役，发卖的发卖，遣散的遣散。”
教坊司！那是官妓之所！
对于曾经高高在上的王氏和沈月柔而言，这比死刑更屈辱！
沈清辞闭上眼，仿佛能看到她们绝望的惨状。
她心中并无快意，只有一种冰冷的、物伤其类的悲凉。
这就是斗争的残酷，不是你死，就是我亡。
“此外，”萧景珩看向她，眼神变得深邃，“搜查侯府的官员，在王氏族弟家中，查出了与科场案相关的巨额银钱往来凭证。证据指向，王氏可能早知其弟参与其中，甚至暗中提供便利，企图为家族牟利，却最终将把柄送到了政敌手中。”
沈清辞猛地睁开眼！
王氏！竟然是她？
她为了家族的利益，暗中纵容甚至参与了这等弥天大罪！
而父亲沈茂，很可能只是被蒙在鼓里，或者被利用的蠢货？
这……这就是萧景珩之前提到的“家族矛盾”和“把柄”？
一瞬间，许多画面在沈清辞脑中闪过：王氏对沈月柔极尽奢华的培养、对家中用度的严格控制、以及那份对权力近乎疯狂的渴望……
她掌握了这个秘密！
这个足以将王氏钉死在耻辱柱上，甚至可能影响案件最终评判的秘密！
然而，现在侯府已倒，这个秘密对她而言，还有何用？
萧景珩仿佛看穿了她的心思，缓缓道：“有时，致命的刀，未必需要立刻见血。握在手里，便是底气。”
他话锋一转：“你既对商事织造有兴趣，钱塘县最大的织户是‘锦云坊’，东家姓苏。三日后，城中绸缎行会有一场小聚，我可让你以随从身份旁听。能听到多少，学到多少，看你自己的本事。”
说完，他不再多言，转身离去。
沈清辞独自站在房中，心中波澜起伏。
父亲的死刑，王氏的结局，那个突如其来的秘密……
以及，一个看似微不足道、却可能通向新世界的机会。
金蝉脱壳，并非仅仅逃脱性命。
更是要褪去旧日的束缚，在新的天地里，生出能够搏击风浪的翼翅。
窗外，竹林潇潇。
她知道，蛰伏的日子，不会太长了。
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