这短短一行字，像一根淬了冰的银针，扎进沈流苏的脑海，激起一阵彻骨的寒意，也带来一丝诡异的兴奋。
香灰，井，地脉，故音。
这四个词串联起来，指向一个被尘封已久的秘密。
冯承恩已死，这封密信不知在宫中流转了多久，才落到冯太妃手中，又阴差阳错地被云娘截获。
信中所言，究竟是十年前的旧事，还是一个延续至今的阴谋？
“阿念。”她声音清冷，指尖在信纸那扭曲的“叶语记”上轻轻划过。
候在门外的阿念立刻推门而入，躬身待命：“首卿有何吩咐？”
“去内务府，调阅《大晏宫苑志》全本，以及东六宫所有库房的修建、改建图纸，特别是关于‘井’的记录。”沈流苏顿了顿，补充道，“另外，把近十年东角库所有洒扫、清运的记录一并取来，我要看原档。”
阿念虽不解其意，但执行得没有丝毫迟疑。
稽香院如今权柄在握，背后是帝王默许，调阅这些陈年旧档并非难事。
半日后，堆积如山的卷宗被送入稽香院密室。
沈流苏摒退众人，一头扎进故纸堆中。
她翻阅的速度极快，目光如电，那些繁复的宫殿建制、人事变迁在她眼中迅速分解、重组。
很快，她在《宫苑志·废弃章》中找到了关键信息。
东角库，前朝曾是“尚熏局”的焚香重地。
大晏开国后沿用旧制，宫中所有废弃、过期、甚至查抄的禁香，都会在此处集中焚毁。
而焚烧后的香灰，则会悉数倾倒进库房后院的一口深井之中。
此井名为“渗香井”，据载深不见底，早年曾是宫城地下排水暗渠的一部分。
但高宗年间，有宫女在此投井，后传闻井中常有“邪祟啼哭”，久而久之，这口井便被彻底封死，仅留一小口用于倾倒香灰。
“七月半，可闻故音……”沈流苏喃喃自语，中元节，百鬼夜行。
这“故音”，难道真是鬼魂之声？
不。她从不信鬼神，只信人心。
她将目光转向另一叠厚厚的清运记录。
一页页翻过，她的指尖忽然停住。
找到了！
近十年东角库的清扫记录上，每月逢七的日子——初七、十七、二十七，都有一条雷同的记载：“清运废灰入井，封口如常。”而每一条记录的末尾，经手人的签押都指向同一个名字——赵德安。
赵德安，贵妃宫中的管事太监，一个平日里看起来谨小慎微、毫不起眼的老人。
可沈流苏的记忆中，这个名字却连着另一条线索。
当年沈家被抄，所有账册、香方、往来信件皆被工部一把火烧得干干净净。
而当初奉命销毁这一切的工部小吏，他的女婿，正是这个赵德安！
一条横跨十年的线，从沈家灭门之案，穿过工部那场大火，最终汇聚到了东角库那口不起眼的废井之中。
这绝非巧合。
次日午后，沈流苏换上一身普通宫女的服饰，独自来到偏僻的东角库。
这里人迹罕至，空气中飘散着一股陈腐的气息。
她绕过堆满杂物的库房，在后院一棵歪脖子老槐树下，找到了那口所谓的“废井”。
井口早已被一块厚重的石板封死，只在中央留了一个脸盆大小的圆孔。
石板表面覆盖着一层厚厚的、黑白相间的灰烬残渣，像是积了无数年的尘垢。
沈流苏蹲下身，伸出纤长的食指，在灰层上轻轻一刮。
她没有去看，而是将沾染了灰烬的指尖凑到鼻端，闭上眼，细细嗅闻。
一股极其隐秘的、带着微弱腐败感的香气，钻入她的鼻腔。
这不是普通草木焚烧后的气味，而是“醉颜红”与“定魂蕊”这两种禁香，在混合焚烧后，经过长年累月的地底湿气侵蚀、发酵，才会产生的一种特殊“阴息味”。
这种味道，寻常人闻到只会觉得胸闷，但对于继承了沈家所有秘传的沈流苏而言，却像是黑夜中的灯塔，清晰无比。
她的心猛地一沉。这口井，果然与沈家有关。
她从袖中取出一枚细长的空心银针，这是稽香院特制的“探香针”，中空的设计能更好地捕捉和传导气味与声响。
她屏住呼吸，将银针小心翼翼地从石板与井沿的缝隙中探入。
银针一寸寸深入，直到末端。
就在她准备抽回的瞬间，一丝极其微弱、仿佛隔着万水千山的回响，顺着针尾，传入她的指尖，再传递到耳膜。
那不是水声，也不是风声。
那……是人说话的声音！
沈流苏猛然站起，心跳如鼓。
她瞬间明白了冯承恩信中的含义。
“有井通地脉”，这口井从未真正封闭，它是一个通道！
而“可闻故音”，指的根本不是鬼魂，而是利用井下特殊构造传递上来的、活人的声音！
这口井，是一个延续了至少十年的、隐秘至极的情报交换点！
她没有打草惊蛇，而是迅速恢复了平静，不动声色地离开了东-角库。
回到稽香院，她立刻颁布了一道新的告示，以稽香院首卿的名义，并请旨加盖了中宫凤印。
告示张贴于宫中各处要道，内容赫然是：为肃清前朝余毒，净化宫闱气场，稽香院将于七日后，也就是七月十四的子时，举行“净灰大典”，请道士作法后，将以三合土彻底封填东角库之焚井，永绝后患。
消息一出，宫中议论纷纷，只当是这位新贵香主又在立威。
而赵德安所在的贵妃宫中，却是一片死寂。
这七日，沈流苏把自己关在密室中。
她没有再理会外界的风声，而是专心致志地准备着她的“装备”。
一套“闭息熏衣”，外层是毫不起眼的粗布宫女服，内衬却密密织入了百草苑特产的“静神苔”纤维。
这种苔藓晒干后，能主动吸附并分解空气中的大部分迷香与毒素，形成一个微型的呼吸保护层。
一枚“回音玉坠”，挂在颈上，看似普通的玉饰，实则内部是一个微缩的陶瓮结构，能将细微的声音收集、放大。
七月十四，中元节前夜。
子时，东角库灯火通明。
道士们装模作样地摇着铃，念着经。
数十名小太监抬着一筐筐新制的香灰，在赵德安的监督下，依次倒入井口。
烟尘弥漫，呛人的草木灰味笼罩了整个院子。
沈流苏伪装成一个负责洒扫的宫女，低着头，混在最外围的人群中。
她的目光死死锁定着井口，像一头蛰伏在暗处的猎豹，等待着最佳时机。
当最后一筐香灰倾泻而下，扬起漫天烟雾，所有人的视线都被遮蔽的瞬间——就是现在！
沈流苏动了。
她的身影如鬼魅般一闪，贴近井台。
右手快如闪电，在井台侧壁一块不起眼的砖石上用力一按！
“咔哒。”
一声轻响被喧嚣掩盖，井口旁，那棵老槐树的根部，一块与地面齐平的暗槽悄然滑开。
她没有丝毫犹豫，纵身滑入。
井道远比想象中狭窄潮湿，满是铁锈的梯子冰冷刺骨。
她屏住呼吸，飞速下坠。
越往下，空气越是沉重，那股陈年香腐与泥土霉味交织的气息几乎令人窒息，但身上的“闭息熏衣”发挥了作用，让她始终保持着头脑的清醒。
约莫下行了三丈深，脚下一空。
她稳稳落地，眼前豁然开朗。这里竟是一间约有两丈见方的密室！
密室四壁，整整齐齐地堆满了焦黑的木箱。
沈流苏快步上前，借着从“回音玉坠”中取出的一点微弱磷光，看清了木箱上的烙印——
沈氏香坊·壬午年存档！
是沈家的东西！
是那些被传言早已焚毁的、记载着沈家所有核心秘密的香方和账册！
她心中掀起滔天巨浪，正要撬开其中一只木箱，头顶却忽然传来一阵脚步声，和一个压抑着得意的低语。
“……哼，她果然来了。”
是赵德安的声音！
沈流苏心中警铃大作，猛地抬头。
“轰隆——”
一声巨响，头顶的井口被一块沉重的石板彻底合拢，光线和空气瞬间断绝。
紧接着，一阵汩汩的水声从四面八方响起，冰冷的井水从墙壁的缝隙中疯狂涌入！
对方竟在井壁中设置了反向注水的机关，要将她活活淹死、埋葬在这里！
千钧一发之际，沈流苏没有丝毫慌乱。
她迅速从怀中摸出一枚鸽蛋大小的香丸，以火石引燃，猛地掷向地面。
“嘭！”
一声闷响，一股极其辛辣刺鼻的浓烟瞬间充斥了整个密室。
这不是毒药，而是她特制的“爆雾香丸”，利用白磷与烈性植物粉末混合，能瞬间产生大量浓烟，触发对烟雾敏感的机关。
果不其然，在浓烟触及左侧墙壁的某一处时，一阵机括转动的“嘎吱”声响起，一道仅容一人通过的暗门悄然开启。
她闪身而入。
回头望去，只见汹涌的水流已经漫过了她方才站立的台阶。
背后，暗门缓缓合拢。
暗室内一片漆黑，再无退路，只有一面冰冷的铜墙。
沈流苏借着磷光，发现墙上刻满了繁复的香料纹路，正中心是一个熟悉的兰花图案——沈家的家徽。
这是一个死局，还是另一重考验？
她毫不犹豫地咬破指尖，将一滴鲜血用力按在兰花花蕊之上。
铜墙内部传来齿轮转动的声音，缓缓向一侧移开，露出一条仅供一人通行的幽深地道。
地道不长，尽头微光闪烁。
那里只摆着一只小巧的青瓷香炉，炉中的余烬尚有最后一丝温度，一缕极淡、却无比熟悉的“故园春”气息，若有若无地飘散在空气中。
沈流苏的心狠狠一震。
她快步上前，俯身细看。
在尚温的炉底，压着一片干枯的槐树叶，叶子的背面，用某种植物汁液写着两个极其细小的字：
快走。
这不是陷阱。
这分明是一个警告，一次营救。
那个引她来此，又在最危急的时刻为她开启生路的人，竟然是……冯承恩？
那个早已被斩首的前朝国舅？
那炉中半缕未散的“故园春”，正是他生前最爱的私房香。
一瞬间，无数的念头在沈流苏脑中炸开。
赵德安的杀局，冯承恩的指引，这口井下埋藏的沈家旧档，以及那一片写着“快走”的树叶……
这一切，究竟是谁的棋局？
她握紧那片枯叶，冰冷的触感仿佛一道电流击穿了她的脊背。
她猛然意识到，自己今夜闯入的，或许并不是一个尘封十年的秘密，而是一个刚刚拉开序幕的、更加庞大而凶险的漩涡。
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