接下来的十天，对黑山军而言，不是光阴流转，而是一寸寸割裂的血肉煎熬。
易京以南的天空，总被硝烟染成灰蒙蒙的一片，连风刮过安民城的城墙，都裹挟着铁锈与血腥的味道。城外的酸枣林早已被踏平，露出焦黑的土地，散落着断裂的箭矢、破碎的甲片，还有来不及收敛的尸体 —— 有黑山军的，也有袁绍军的，腐臭气息在暑气中蒸腾，引得蝇虫嗡嗡作响，成了战场最聒噪的背景音。
营垒里，士兵们的眼神比城外的焦土更黯淡。他们大多面带菜色，腰间的口粮袋早已空瘪，只能靠稀得能照见人影的粟米粥勉强果腹。不少人的伤口化脓溃烂，没有草药，只能用烧红的铁条烫灼止血，凄厉的惨叫此起彼伏，却没人有多余的力气去同情 —— 每个人都在咬牙撑着，不知道下一刻倒下的会不会是自己。城头上的旗帜被炮火熏得发黑，边角破烂不堪，却依旧顽强地矗立着，像是黑山军最后的倔强。
张恒派出的使者是个名叫陈五的老兵，腿上带着旧伤，却比年轻人更懂如何在敌骑密布的边境潜行。他乔装成贩卖皮毛的商旅，怀揣着张恒亲笔写就的帛书，昼伏夜出，马蹄裹着麻布，不敢发出半点声响。当他终于在一处草原帐篷里见到乌洛兰时，这位乌桓部落的得力干将正摩挲着一把黑山军打造的铁刀，刀刃锋利，泛着冷光。
“借贷五千石粮食，外加三百张羊皮、五十头牛羊？” 乌洛兰展开帛书，瞳孔骤然收缩，猛地拍案而起，帐篷里的火盆都跟着晃动，火星溅到毛毡上。他上下打量着陈五，语气里满是难以置信，“张恒疯了？他以为我乌桓是开粮仓的？袁绍数十万大军压境，他黑山军撑不过三日，这借贷岂不是肉包子打狗？”
陈五忍着腿伤的剧痛，挺直腰板：“乌洛兰大人，我家将军说了，只要此次能借粮，往后黑山军铁器供应，给乌桓部落的价格再降三成，且优先供货，永不拖欠。” 他顿了顿，声音沙哑却坚定，“将军还说，峭王是草原上最有远见的首领，他该知道，一个能稳定提供优质铁器的盟友，比五千石粮食更有价值 —— 毕竟，粮食吃完就没了，而铁器，能帮部落猎更多的猎物，打更多的胜仗。”
乌洛兰脸色阴晴不定，他知道黑山军的铁器有多抢手，部落里的勇士们都以拥有一把黑山铁刀为荣。但这赌注太大了，他不敢做主，当即吩咐手下备马，亲自带着陈五赶往峭王苏仆延的王帐。
苏仆延的王帐建在一处高坡上，四周插满了绘着狼头的旗帜。这位峭王年近五十，脸上刻满了风霜，眼神却如鹰隼般锐利。他听完乌洛兰的禀报，没有立刻表态，而是拿起那把黑山铁刀，用手指轻轻划过刀刃，感受着那份冰凉与锋利。
“袁绍势大，黑山军看似必败。” 苏仆延缓缓开口，声音低沉，“但袁绍此人，心胸狭隘，若他灭了黑山军，下一个会不会对我乌桓动手？” 他看向帐外，草原的风呜呜作响，像是在诉说着生存的艰难，“黑山军若能活下来，便能牵制袁绍，而我们，既能得到便宜的铁器，又能坐山观虎斗。” 他猛地将铁刀拍在案上，“赌了！告诉张恒，粮食和牲畜，我亲自让人送过去，走阴山古道，绝不让袁绍的人发现！”
当数十辆满载粮食和皮毛的大车在乌桓骑兵的护送下，悄悄驶入易京地界时，安民城的防守已到了崩溃边缘。
文丑骑着一匹黑马，手持长枪，在城下咆哮着指挥进攻。“云梯！撞车！给我上！破城之后，允许劫掠三日！” 袁绍的军令如催命符，他麾下的士兵像疯了一样，踩着同伴的尸体往上冲。攻城云梯一架架靠在城墙上，钩爪死死扣住城头砖缝，士兵们一手抓着云梯，一手挥舞着刀斧，嘶吼着向上攀爬。
城头上，黑山军的士兵早已杀红了眼。箭矢很快告罄，他们就把百姓捐献的铁锅、农具砸成碎片，当作武器往下扔；滚木礌石用完了，就推倒城墙上的矮墙，用砖石砸向敌兵。张恒亲自守在南门最危急的地段，他身披一件染血的皮甲，手中的长剑已经砍卷了刃，胳膊上被划开一道深深的口子，鲜血顺着手臂往下淌，滴在城砖上，晕开一朵朵暗红的花。
“将军！西面城墙快撑不住了！” 一名亲兵嘶吼着跑过来，头盔掉了，额头上满是血污，“敌兵已经爬上城头了！”
张恒转头望去，只见西面城头有几名袁绍军的士兵已经站稳脚跟，挥舞着刀斧砍杀着身边的黑山军士兵。他咬了咬牙，从腰间摸出一个陶制的 “发火罐”，点燃引线，朝着那几名敌兵扔了过去。“轰” 的一声巨响，火光四溅，碎石和火星夹杂着惨叫，那几名敌兵瞬间被掀飞出去，云梯也被炸毁了半截。
“还有多少发火罐？” 张恒吼道。
“将军，只剩最后三枚了！震天雷也只剩五个！” 亲兵急忙回道。
张恒的心沉了下去。数据面板在他眼前闪烁，守军的伤亡数字每一刻都在飙升，士气条已经跌到了红色警戒线，“士兵疲惫度”“伤兵比例” 等指标全部亮着红灯。他能清晰地感受到士兵们的绝望，有些人已经开始眼神涣散，握着武器的手都在发抖。
铁山堡的情况同样危急。颜良率领的大军依托平原优势，发起一波又一波的猛攻。李拙光着膀子，露出结实的臂膀，手中的长柄斧劈得虎虎生风，每一次落下都能砍倒一名敌兵。堡垒的外墙已经被撞车撞出了一道裂缝，碎石不断掉落，守军只能用身体堵住缺口。“兄弟们！撑住！易京的援军很快就到！” 李拙嘶吼着，声音都变了调，他知道，一旦铁山堡失守，安民城就会腹背受敌，黑山军将万劫不复。
时间一天天过去，每一日都像是一个世纪那么漫长。黑山军上下，无论是将领还是士兵，都在盼着奇迹发生。他们的目光一次次投向西方，投向易京的方向，那里是他们唯一的希望。
第九日傍晚，夕阳像一团燃烧的血球，缓缓沉入地平线，将天空染成一片凄艳的血红。安民城的守军已经筋疲力尽，城头上一片死寂，只有偶尔传来的伤员呻吟声。张恒靠在城墙根上，闭着眼睛，浑身酸痛，他甚至能闻到自己身上的血腥味和汗臭味。
就在这时，一阵急促的马蹄声从远处传来，打破了死寂。“是快马！” 一名士兵突然喊道，语气里带着一丝颤抖。
所有人都猛地抬起头，朝着声音传来的方向望去。只见一匹快马冲破暮色，速度快得惊人，后面跟着几名袁绍游骑，箭矢不断从快马身边飞过。骑马的人伏在马背上，身上的衣服已经被鲜血浸透，分不清是自己的还是敌人的。
“是信使！” 有人认出了那匹马，正是陈五出发时骑的那匹枣红马。
城头上的士兵们瞬间来了精神，纷纷弯弓搭箭，掩护信使进城。“放箭！掩护他！” 张恒猛地站起身，声音都有些沙哑。
箭矢如雨般射向追兵，几名袁绍游骑应声倒地。枣红马奋力一跃，越过护城河，冲到城门下。守门的士兵急忙打开城门，信使几乎是从马背上摔下来的，他挣扎着爬起来，朝着城头的张恒喊道：“将军！成了！乌桓的物资到了易京！公孙续公子…… 公孙续公子带着三千骑兵，破了渤海郡两座城，烧了袁绍的粮草！”
这句话像是一道惊雷，在城头上炸开。
短暂的死寂之后，狂喜如同潮水般席卷了整个安民城。“援军到了！我们有救了！” 一名士兵扔掉手中的武器，跪倒在地，放声痛哭；有人互相拥抱，嘶吼着，宣泄着多日来的恐惧与压抑；城头上的欢呼声震耳欲聋，连远处的袁绍军都能听到。
张恒紧绷的身体终于松弛下来，他靠在城墙上，长长地舒了一口气，眼角不自觉地湿润了。数据面板上，士气条瞬间飙升到顶峰，红色警报全部消失，取而代之的是绿色的 “援军抵达” 提示。
而围城的文丑部队，很快也收到了后方遇袭的紧急军情。一名传令兵骑着快马，冲到文丑面前，递上一封急报。文丑展开一看，脸色瞬间变得铁青，他猛地将急报扔在地上，长枪指着渤海郡的方向，怒吼道：“公孙瓒！竖子尔！”
他麾下的将领们面面相觑，都知道后方粮草被烧意味着什么。没有粮草，数十万大军根本无法长期围城。“将军，袁绍大人的指令来了，让我们后撤二十里，转为围困，先稳住后方！” 另一名传令兵赶来禀报。
文丑咬着牙，看着近在咫尺的安民城，眼神里满是不甘。他能感觉到，城头上的黑山军士气正盛，此刻进攻已经毫无胜算。最终，他狠狠一挥手：“撤！”
第十日清晨，阳光刺破云层，洒在安民城的城墙上。文丑的大军开始有序后撤，旗帜飘扬，队列整齐，却透着一股狼狈。黑山军的士兵们站在城头上，静静地看着他们离去，没有追击，也没有欢呼，经历了十日的生死煎熬，他们已经耗尽了力气，只剩下劫后余生的虚脱。
铁山堡那边，颜良也收到了撤军的命令，带着大军缓缓退去。
黑山军，奇迹般地顶住了袁绍这波致命的全力一击。
然而，张恒站在城头，看着缓缓退去的袁绍大军，脸上却没有丝毫喜悦。他伸手抚摸着城墙上的弹痕，指尖能感受到砖石的粗糙与冰凉。乌桓的五千石粮食和那些皮毛牲畜，不是赠予，而是借贷，这笔巨债，以黑山军目前的境况，不知要多久才能还清。公孙瓒的援军，也并非出于道义，而是为了牵制袁绍，一旦袁绍的威胁解除，这份脆弱的合作随时可能破裂。
袁绍大军只是后撤，并非溃败，数十万兵力仍在附近虎视眈眈，随时可能卷土重来。安民城和铁山堡的防御工事损毁严重，士兵伤亡过半，粮草虽有补充，但依旧紧张。
风再次吹过城头，带着一丝凉意。张恒的眼神变得凝重起来，他知道，这十日的煎熬只是暂时告一段落，真正的考验还在后面。危机远未结束，只是换了一种形式，接下来的路，依然布满荆棘，每一步都需要小心翼翼，稍有不慎，便是万劫不复。
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