二人悄然归席时，殿内已换了番光景。但见众妃嫔吉服多已换了新样，想是趁宴酣之际陆续更衣所致。
桑宁方落座，便见张桂姐执着鎏金鹦鹉杯款款而来，杯中的葡萄酒在宫灯下泛着琥珀色的光。
“二位格格可回来了，钮钴禄格格身子可好些了？”
桑宁以帕掩唇，轻咳两声：“劳张格格挂心，现下好多了。”
张桂姐眸光一闪，忽然倾身：“方才瞧见格格裹得严实，还以为...”
张桂姐话未说完，圆姐便举杯相邀：“张格格这酒举了半晌，不如同饮此杯？”
三只金杯相碰，发出清脆的声响。饮罢，绯云已将药盏奉至桑宁唇边，蜜香混着药气在席间弥漫。“主子，太医开的驱寒汤，趁热喝了吧。”
张桂姐以帕掩鼻，侧头往碗里看去：“这驱寒汤倒是别致，闻着一股子蜂蜜味。”
圆姐笑吟吟道：“可不是嘛，这丫头最怕苦药。多亏皇上赐的张嬷嬷有妙方，将六和汤融了槐花蜜，才哄得她肯吃。”说着伸手为桑宁理了理鬓边略松的流苏。
张桂姐目光在二人之间游移片刻，忽而莞尔：“既如此，就不扰格格用药了。”说罢转身回了自己席位。
待她走远，圆姐凑到桑宁耳边：“这甜白釉药盏是拿艾草汁浸过的，闻着有药气，里头实是枣花蜜调了玫瑰露，你喝了做做样子便好。”
桑宁会意，双手捧盏作痛饮状。琥珀色的“药汁”顺着瓷壁滑落，在她唇角凝成一颗晶莹的蜜珠。她以帕拭唇，眉眼弯成新月：“姐姐连这艾草气味都算计到了，当真是周到。”余光瞥见不远处张桂姐正借着斟酒的动作，目光还在似有若无地往这边飘。
御座之上，玄烨正与众臣推杯换盏，鎏金九龙杯中的琼浆映得他面泛霞色。余光瞥见桑宁捧药而饮的身影，眉心微蹙，刚欲唤梁九功去问，却被阶下朗声打断。
但见纳兰明珠领着长子成德趋步近前，明珠朝服上的仙鹤补子在宫灯下流光溢彩。明珠双手举盏过眉：“臣携犬子恭祝皇上圣寿无疆，愿我大清如日月之恒，似松柏之茂。”
成德随即跪拜，玉磬般清越的嗓音在殿中回响：“尧舜其仁如天，禹汤圣敬日跻。今吾皇德配天地，道贯古今，实乃万民之福。”少年郎眉目如画，举手投足间尽是诗礼风华。
玄烨朗笑举杯，袖口金线绣制的海水江崖纹在烛火中粼粼生辉：“明珠教子有方！成德年纪轻轻便有这般见识，他日必是我大清栋梁。”仰首饮尽时，目光却又不经意掠过嫔妃席间那抹纤影。
芳仪见状，执壶为皇上斟满一杯，柔声道：“皇上，不如让婉仪妹妹上前与父兄共饮一杯？他们父女也是许久未见了。”
玄烨指尖轻叩案几，颔首道：“皇后所言极是。梁九功，去请婉仪格格来。”
梁九功躬身领命，碎步疾行至婉仪席前。这突如其来的恩典令婉仪一时怔忡，手中罗帕不觉攥紧，待回过神来，眼中已盈满喜色。她急急整理衣冠，行至御前时，脸上犹带着掩不住的欢欣。
“臣妾叩谢皇上恩典！”婉仪行了个十足十的跪拜礼。
玄烨虚抬右手：“起来吧，今日除夕，特许你与父兄共饮一杯，也算是一家团圆了。”说着示意宫人呈上御酒，“这壶梨花白是江南新贡的，正好应景。”
明珠父子连忙谢恩。成德偷眼望向妹妹，只见她眼角微红，捧着酒杯的指尖轻轻发颤，显是激动难抑。殿外辞旧迎新的爆竹声，衬得这一刻愈发温馨。
明珠父子谢恩退下后，玄烨的目光又不自觉飘向殿下。恰逢那人抬眸，四目相对的瞬间，那双秋水般的眸子慌忙低垂，羽睫轻颤如受惊的蝶。
玄烨轻叩案几，忽道：“梁九功，传朕口谕，让在场嫔妃的亲眷依次上前饮一杯团圆酒。”
桑宁正执壶为自己斟茶，闻言手腕一抖，茶水险些溢出。她匆匆理了理宫装下摆，莲步轻移至御前。鎏金地砖映出她微微发颤的身影，却始终不敢抬眼看向父母所在的方向。
“臣妾叩谢皇上！”桑宁行了个标准的万福礼。
玄烨亦是虚抬手：“无妨，且去与你父母共饮一杯罢。”转头对芳仪温言道，“还是皇后心慈，说除夕夜该让她们见见家人。”
桑宁立即转向皇后，深深蹲身：“娘娘慈心似海，臣妾必当时刻谨记恩德。”
芳仪含笑抬手：“快些起来。自家姐妹何必见外？你父亲腿脚不便，还不快去扶一扶。”
遏必隆却已拱手：“臣谢娘娘体恤。只是格格如今是天家嫔御，臣岂敢劳动。”他目光在女儿面上停留片刻，“能得见容颜，已是皇恩浩荡。”
玄烨眉梢微挑：“你倒是通透了许多。”视线扫过一旁的乌林珠，却未再多言。
乌林珠看到桑宁时不时就要行礼，膝头触及冰冷的金砖地，她眼中霎时泛起一层水雾，却又强自压下，只将手中的绢帕攥得死紧。那帕子上绣着的茉莉早被绞得变了形，一如她此刻揪紧的心。
遏必隆躬身拱手：“臣近日读《贞观政要》，方知为臣之道。”
桑宁与父母对饮时，借着举杯的姿势轻唤：“阿玛、额娘，好好的！”她看见父母眼底映着宫灯的光，像是碎了的琉璃盏，晃着细碎的光。
待回到席间，桑宁眼尾还泛着薄红，圆姐在案下轻握她手腕：“已是意外之喜了。”
桑宁低应一声：“嗯。”
储秀宫格格因家眷远在关外未能赴宴，只黯然摩挲着腕间的珊瑚串。待雅利奇与自家亲眷饮罢团圆酒，圆姐正执起青玉荷叶杯独酌，忽见魏珠碎步近前，在离她三步处打了个千儿：“李格格，您准备准备吧”
圆姐执杯的手一顿：“我家竟也有人来？莫不是弄错了？”
魏珠凑近半步：“错不了，听说是闽浙来的孙少爷，前日递的牌子。”他眼角笑纹里藏着几分艳羡，“还多带着三筐福橘，说是给格格尝鲜。”
圆姐眸中霎时亮如星子，急唤春桃：“快瞧瞧我妆容可还妥当？”待春桃理好她鬓边略松的绒花，又追问，“面色可还...”
圆姐话音未落，春桃已笑着截道：“格格双颊生霞，比那蜜橘还鲜亮三分。”
此时御前正轮到蔓儿，圆姐已忍不住频频望向殿门，织金裙下的绣鞋轻轻点着地，像是要踏碎这一殿的等待。她没留意到，高位上的帝王目光掠过她发间轻颤的流苏，唇角竟是浮起一丝几不可见的笑意。
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