灶房里的火苗噼啪跳了两下，春织盯着李媒婆靛青衫子消失在月夜里，指腹轻轻蹭过小桃冰凉的手背。
小桃的指甲盖还泛着青白，那是被李大壮抓着往墙上撞时留下的淤痕——前日她逃到福兴里时，后颈还沾着半块带血的碎瓷片。
姐，我怕。小桃的声音像被风吹散的棉絮。
春织把她冰凉的手塞进自己袖筒。
养母临终前攥着她的手说站着活时，掌心也是这样的温度。
那时她十二岁，蹲在土灶前给养母煎药，药汁溅在腕上烫出泡，可她不敢哭，怕养母心疼。
后来她站在田埂上和叔伯争田契，站在米行掌柜面前谈饼子价钱，才明白得先给人递个由头——就像现在，得给李大壮递块甜饼，他才会张着嘴自己撞进网里。
小桃，明儿我让李媒婆带话。春织凑到她耳边，就说我愿出十两银子，赎你自由身。
小桃猛地抬头，眼尾的泪珠子砸在春织手背上：那是我三年做牛做马的血钱！
他...他连我卖进窑子都只开八两！
所以他才会信。春织摸出块晒干的橘子皮，塞给小桃嚼着压惊，李大壮那号人，见着银子眼睛比狼还绿。
他要是肯签断亲契，咱们就当众立据；要是不肯...她望着灶膛里跃动的火舌，总得让他把吃下去的脏东西吐出来。
院外传来霍砚轻叩窗棂的声响。
春织掀开窗，月光落进他肩头，沾着松针的气息——他刚从青溪山回来，袖管还带着晨露打湿的凉意。
张伯那边有信了。霍砚把个油纸包放在灶台上，是山货铺新到的桂圆干，他查了县衙的婚契底册，小桃的童养媳文书是李大壮他爹找村里老秀才伪造的。
按律，没官媒画押的婚书不作数。
春织捏着桂圆干的手顿了顿。
前儿她让吴二牛送了半筐腌黄瓜给义庄，张伯收礼时拍着胸脯说小织丫头的事就是义庄的事，原是早有打算。
她望着霍砚眼底的青黑，知道他这两日天不亮就往县里跑，找书吏查底档，托老军头打听律例——就像那年她在田里晕倒，他背着她翻了三座山找郎中医治，衣襟都被汗水浸透，却只说山风凉，得快点。
明儿巳时，村祠堂。春织把桂圆干分给小桃两颗，我让李媒婆传话，要当众立契。
王婆子和刘五爷会来作见证——王婶的孙子在县学当书童，刘叔的儿子是里正的远房侄子，有他们在，李大壮不敢撒野。
霍砚从怀里摸出个铜哨，放在春织手心里：我在祠堂后老槐树上布了人，要是有变，吹这个。他的指腹擦过她虎口的薄茧，那是揉面时磨出来的，我就在附近。
第二日辰时三刻，祠堂外的老槐树下围了一圈人。
春织站在青石板上，身后是王婆子的粗布围裙角——她特意让王婆子站在显眼处，好让围观的村民都看见。
李大壮踹开祠堂门进来时，腰间的铜酒壶撞得叮当响，脸红得像刚灌了半坛烧刀子。
十两银子呢？他拍着供桌，震得香炉里的香灰簌簌往下掉，先拿来我看看！
急什么。春织掀开随身带的蓝布包，十两银锭码得整整齐齐，在日光下泛着冷光，立了断亲契，银子就是你的。
可这契得写明白——小桃不是你李家的人，往后生老病死，一概无关。
刘五爷摸了摸胡子：我这儿有笔墨，织丫头说怎么写，我来抄。
李大壮盯着银锭，喉结动了动。
他伸手去抓笔，却被春织按住手腕：得让官媒盖印。她朝祠堂门口扬了扬下巴，张伯说县上的官媒晌午到，咱们等会儿。
等就等！李大壮一屁股坐在供凳上，踢了脚边上的石墩，反正银子跑不了！
日头爬到头顶时，祠堂外传来脚步声。
张伯穿着青布直裰走进来，身后跟着个穿灰布衫的中年男子，腰间挂着块木牌，刻着二字。
春织眼尾微跳——霍砚说张伯只找了官媒，没说会惊动巡检。
李大壮，你可知罪？张伯把一卷黄纸拍在供桌上，这是县衙存档的婚契，小桃的名字根本没登记！
你手里那份，是你爹花五十文找老秀才胡诌的！
李大壮的脸瞬间煞白。
他扑过去抓那卷纸，被巡检官伸手拦住：放肆！他亮出腰间木牌，本县奉县令之命查访拐骗案，你伪造婚书，逼良为妾，可知按《大齐律》该当何罪？
不...不是！李大壮踉跄后退，撞翻了供桌上的烛台，是小桃她...她自己跑的！
自己跑的？春织掀开袖管，露出小桃后颈的伤疤，这是你拿碎瓷片划的？
王婶前日在村东头看见你追她，拿木棍抽她腿肚子——刘叔的儿子昨儿去县里，把状子递给县太爷了。
李大壮的腿一软，瘫在地上。
巡检官掏出锁链时，他突然扑向春织，被霍砚从背后截住。
霍砚单手扣住他手腕，像拎只小鸡似的提起来：青溪山的野猪都比你壮实。
小桃。春织转身，小桃正攥着那卷伪造的婚书，指节发白。
她走过去，轻轻把小桃的手包进自己掌心，从今儿起，你归义庄管。她提高声音，让祠堂里的人都听见，往后在福兴里，你是灶房的新师傅。
小桃猛地抬头。
春织从怀里掏出条蓝布围裙——是她昨儿夜里赶工缝的，边角绣了朵小桃花。前儿你帮我揉的面团最匀，熬的红豆汤最甜。她给小桃系上围裙带，从今儿起，福兴里的早饼，有你一份功劳。
祠堂里响起掌声。
王婆子抹着眼泪拍大腿：好闺女！刘五爷捋着胡子直点头：织丫头这灶房，往后要出俩巧厨娘喽！小桃摸着围裙上的桃花，突然抓起案上的面杖，利落地揉起面来。
面团在她手下翻卷，像朵雪白的云，刚才还缩成一团的人，此刻腰板挺得笔直。
日头偏西时，巡检官押着李大壮往村口去。
李大壮被推上驴车时，突然扭头吼：林春织！
你等着！
我李家不会放过你——
我等着。春织站在福兴里的院门口，身后是灶房飘出的饭香，但下回你再来，得先想想，福兴里的墙，比从前高了。
夜幕降临时，霍砚蹲在院角修篱笆。
春织端着碗热粥走过去，月光落进他发间，泛着淡金色的光。
远处传来一声犬吠，悠长而尖锐。
霍砚手一顿，腰间的短刀微微晃动。
他抬头望向村口的方向，那里的竹林在风里沙沙作响，像有人踩着露水，正往这边来。
春织顺着他的目光看过去。
灶房里传来小桃的笑声，和揉面的声响混在一起。
她把粥碗递过去，指尖碰到他粗糙的掌心。明儿要去县里买新磨盘。她轻声说，吴二牛说，县学的书斋后头有空屋子，能借咱们存粮。
霍砚接过碗，喝了口热粥。
粥里有桂圆的甜，还有股淡淡的姜味——春织知道他夜里总咳嗽。
他望着春织被火光映亮的侧脸，把短刀往腰里按了按。
风掀起他的衣角，露出里面别着的铜哨，在夜色里闪着幽光。
远处的犬吠又响了一声。这一次，更近了。
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