那身影直往管家的房前去，停在阶下时，月光恰好落在她鬓边的银钗上。陈先如一瞧，竟是谢兰?。他皱了皱眉：这深更夜的，她来找管家做什么？
等谢兰?掀帘而入，陈先如便贴到窗前。
管家刚收拾完从老家带回的衣物，抬眼见少奶奶深夜来访，忙起身迎上前：“少奶奶，这时候怎么还没歇？可是有急事？”
谢兰?点头，将灯放在桌上，一抹愁绪笼上心头：“管家，先如要做东洋人扶持的会长，您知道此事吗？”
管家脸上的笑意瞬间敛了，眉头拧成深疙瘩：“此事当真？少爷没提及此事——这会长可不能当呀，那可是败国败家的丑事！”
谢兰?坐下，眼底满是忧色：“所以我来找您，我真怕他为保陈家上下，一时动摇应了这差事；更怕他若是拒绝，东洋人素来狠辣，保不齐会对他下毒手。您在陈家多年，见多识广，可有什么万全之策，能让他既不落入他们的圈套，又能保得自身安全？”
管家神色一暗，叹道：“现在凤城已被东洋人占领，既然被他们盯上了，哪有什么万全之策！”
管家又问：“少爷应了吗？”
“东洋人给他三日期限，明日就要回了他们。他也不知如何是好。”
管家一听立即急得在屋里转起了圈圈：“这可怎么办？可我……怎么没有瞧出少爷有心思呢？”
谢兰?点头道：“管家说得对。我总感觉他并不是十分抵触，我也不知他在打什么主意。不管怎样，我绝不会让他为东洋人做事。所以，看看有何好的法子。”
管家紧皱眉头，落坐在椅子上，指尖轻轻敲着膝盖，思忖片刻：“其实，也并不是一点办法都没有。这‘万全之策’，得绕着‘拖’和‘躲’来做。其一，让少爷假装生病，就说染了风寒，即便他们来催，也能以‘身子不适’暂拖时日；其二，我暗中去寻商会里几位素来不愿附逆的老掌柜，让他们联名递个呈子，就说商会事务需众人商议，断不能凭一人定夺，把‘球’踢给众人，他们也不好强逼，这也是个缓兵之际；其三，咱们趁少爷装病这功夫，再寻机联系城外的队伍，若真到了万不得已，也能有个退路。”
谢兰?刚松的眉头又蹙起来，声音里带着几分疑惑：“城外的队伍？可咱们连他们在哪都不知道，去哪里寻？”说到此时，她突然想到了张境途——可去哪里找他呢？她一时怪自己为何没多问一句。
可是她又一想，就算寻到了又能怎样？难不成要举家迁走，弃了陈家的宅子和产业？真跑了，反倒落个‘畏罪潜逃’的名声。她这样想着，也这样对管家说了。
管家声音压得更低：“少奶奶，老奴说找城外的队伍，可不是要咱们举家跑路——咱们陈家在本地扎了几十年根，宅子、产业、还有院里这些下人，哪能说弃就弃？”
他指尖点了点桌面，眼神沉了沉：“找他们，一是为‘解围’。若他们真撕破脸，要强绑少爷去当会长，我们只有一个办法， ‘假意顺从、实则抗敌’的后路，将来他们倒了，咱们陈家也不至于被算成‘附逆’；三是为‘防万一’。真到了他们要下死手的地步，就顾不得什么宅子产业了，他们能给咱们指条临时藏身的路——比如城外的山庙、隐蔽的庄子，即便永远躲着，也比留下骂名好。
管家又补充道：“来的路上听菜农说，西山的破庙里偶尔有穿粗布衣裳的人过夜，说话带着外地口音，还会帮村民赶跑抢粮的东洋人，八成就是他们。咱们不用急着直接接触，先让护院的人去探探风，确认了再说，总比两眼一抹黑强。”
谢兰?指尖的帕子已被攥得发皱，灯芯跳动的光映在她眼底，忧色里裹着几分不得不认的无奈。她沉默半晌，才缓缓开口，声音轻却沉：“管家，我知道这法子不是万全的——既要装病拖延，又要暗中寻队伍，哪一步都提着心。可眼下……除了这么走，也实在没别的路了。”
她语气里藏着一丝连自己都没察觉的疲惫：“真让先如应下会长，我怕他夜里睡不着觉；可若硬拒，东洋人的刀又不知什么时候落下。您说的这路，就算是摸着黑走，也比眼睁睁看着陈家落进火坑强。”
说到这儿，她抬眼看向管家，眼神里多了点定意：“就按您说的办吧。——但这事千万别让先如知道我们在寻找他们，他心思重，怕又要多添一层愁。”
管家点头应下：“少奶奶放心，老奴会叮嘱护院小心行事，绝不走漏半点风声。”
正说着，陈先如掀帘而进。他没急着开口，先走到桌边给自己倒了杯凉茶，一口饮尽才抬眼，目光扫过谢兰?紧蹙的眉，又落向管家沉凝的脸，语气里带着点被戳穿心思的坦荡：“你们的话，我全听见了。”
谢兰?攥着帕子的手猛地一紧，刚要开口，就被他抬手打断。“我知道你们怕我落下骂名，也懂你们找城外的队伍是为留后路。”他声音沉了下来，“可你们没说透——这路哪里是‘好路’？是条刀尖上走的险路！一旦被他们察觉，别说我这个‘会长’活不成，陈家上下几十口，连院里扫地的老仆都得被株连，到时候连收尸的人都没有。”
这话像块石头砸进屋里，谢兰?脸色瞬间白了几分，指节都泛了青——她不是没想过危险，可被陈先如直白点破被株连，心口还是猛地一沉。管家也垂了眼，眉头拧得更紧，半晌才叹了口气：“少爷说得是……老奴也是没办法，才想出这么个险招。可除此之外，咱们还有别的路吗？硬拒是死，为东洋人做事，这条险路，好歹还能搏一丝清白。”
谢兰?张了张嘴，声音带着颤：“就……就没有别的法子了吗？哪怕能让家人先躲开也好啊。”陈先如看着她眼底的慌，伸手覆上她的手，指尖冰凉却用力：“躲不开的。陈家在这扎了几十年根，一动就会被盯上……”
话没说完，就见老李叔披着件旧棉袍，趿着鞋匆匆跑进来，看到陈先和和少奶奶都在，猛然一怔，很快神色松缓下来：“少爷，少奶奶，正好你们在！我刚刚瞧见院外老槐树下杵着个人影，鬼鬼祟祟的，总往咱们院里张望，都站半个时辰了！”
陈先如心里“咯噔”一下，方才压下去的紧张瞬间冒了上来，没等老李叔说完，大跨步就往大门方向走：“带我去看！”
老李叔忙引着他到门房窗边，撩起窗帘一角：“您瞧，就是树底下那个！”陈先如顺着缝隙往外望——月色下，老槐树下的人影背对着大门，穿的短款黑褂和黑色绑腿，腰间别着刺刀，正是东洋人便衣常穿的样式，手里还夹着个烟蒂，红光在黑夜里一明一暗，目光分明就锁着陈家的大门。
他心里顿时有了数：这哪是闲逛的，分明是他们派来盯着他的！怕他不肯当这个会长，连夜跑路！ 陈先如转过身来，看着谢兰?和管家，面部看不出任何表情：“看到了吧？能跑到哪里去？这定是他们怕我跑了才派人盯着的——就按我说得办，先保了一家老小再说。都回去睡觉吧！”
两人望着他，明明知道这是条踏错一步就万劫不复的险路，却连说“不”的余地都没有，只能把满心的忧惧往肚子里压，郁郁地点了点头。
陈先如回到房中，床尾的帘幕拉得严严实实，陈一曼已经睡了。他独自坐在外屋的桌旁，手触着茶盏，目光沉得如深夜的黑。
他时时会想起南方那段经历：在火车上，被偷得精光的慌乱；在警察局被狗眼看人低的轻慢；在客栈掌柜险些指着鼻子赶出门时的窘迫；在街头险些被饿死的狼狈……那些日子就像针一样扎在心上，想忘都忘不掉。
那时，他就暗暗发誓，绝不能让家业败在自已手里。要想实现目标，任何时机都不能错过。如今机会来了，不能放弃。即然他们非要让他做会长，那就等着瞧吧。”
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