“回家。”
格雷的声音在加密频道里消散，留下的是比真空更沉重的寂静，以及中继站内那令人头皮发麻的、苔藓蠕动的窸窣声。这两个字像是一把钝刀，割开了霍克和奈特紧绷的神经，露出底下深藏的疲惫和对生存最原始的渴望。
回家。回到观测平台那相对安全的狭小空间，回到还有同伴接应的地方。这个念头在绝望的废墟中，燃起了一丝微弱的火苗。
但首先，他们得从这片被诡异生命体侵蚀的死亡巢穴里冲出去。
“能走吗？”霍克忍着左臂伤口传来的阵阵灼痛和胸口被撞击的闷痛，挣扎着从倾倒的服务器机柜旁站起身，狙击枪依旧牢牢握在右手。他的目光越过那些再次蠢蠢欲动、如同灰色潮水般涌来的苔藓，落在半跪在地的奈特身上。
奈特的状况看起来很糟。左肩装甲破裂，边缘扭曲，嵌入的碎片周围凝结着大片暗红色的冰晶——那是他的血液在真空中瞬间冻结的结果。他试图用右手撑地站起来，但身体明显晃了一下，依靠着背后一个烧焦的控制台才勉强稳住。他深吸了一口气，头盔面罩上凝结的白雾迅速消散。
“能。”奈特的回答短促而嘶哑，带着失血过多的虚弱和强行压制的痛苦。他看了一眼掉落在不远处、已经扭曲变形的微型冲锋枪，放弃了捡起的打算，只是将右手中的匕首握得更紧。“你开路。我……跟上。”
霍克没有废话。他深知此刻时间的宝贵，每一秒拖延，都可能被彻底淹没在这片生物的海洋里，或者被格雷警告的、正高速接近的未知威胁追上。他抬起狙击枪，对着前方涌来的苔藓最密集的区域，连续扣动扳机！
“咻！咻！咻！”
子弹撕裂空气（虽然真空无法传声，但射击的本能和后坐力反馈依旧存在），在苔藓潮中炸开一个个粘稠的缺口，黑色的汁液和破碎的菌丝四溅。但这种攻击效果有限，被打散的苔藓很快又被后方涌来的填补，速度几乎没有减缓。
“走！”霍克低吼一声，一边保持火力压制，一边开始向气密门的方向后退。他的步伐因为左臂的伤痛和刚才爆炸的冲击而有些踉跄，但每一步都踩得极其坚定。
奈特咬紧牙关，跟在他身后。他的脚步虚浮，左臂无力地垂在身侧，每一次移动似乎都牵扯到肩部的伤口，让他发出压抑的闷哼。但他依旧顽强地跟着，右手紧握的匕首偶尔挥动，斩断一两条试图从侧面缠绕过来的细长菌丝。
两人一前一后，在布满碎片和苔藓的地面上艰难移动，如同在粘稠的沼泽中跋涉。身后，是不断合拢的灰色潮水；前方，是那扇被他们强行破开、如今却仿佛成为唯一生路的气密门。
“霍克，”奈特的声音突然在频道里响起，带着一种罕见的、与当前绝境格格不入的平静，甚至有一丝……闲聊般的随意，“你……以前在日耀，是哪个编队的？”
霍克正全神贯注地瞄准射击，闻言愣了一下，差点被一条从天花板垂落的菌丝扫中。他侧身避开，狙击枪口上抬，一枪将其打断，粘稠的液体滴落在他的肩甲上，迅速凝固。“……第七远程打击群，‘寂静猎手’小队。”他下意识地回答，手指依旧扣动着扳机，子弹呼啸着为两人开辟道路。他不明白奈特为什么突然问这个。
“‘寂静猎手’……听说过。”奈特的声音断断续续，伴随着沉重的喘息，“你们……队长是不是那个……外号叫‘老猫’的奥列格？”
霍克又是一怔，脑海中瞬间闪过一个总是眯着眼睛、喜欢在狙击位一趴就是几十个小时、脾气有点古怪但极其可靠的老兵身影。“……是他。你认识？”
“交手过。”奈特的声音似乎带上了一丝极淡的、几乎无法察觉的笑意，但那笑意很快被痛苦的吸气声打断，“一次……联合演习。他躲在……三号废城的冷却塔顶，整整两天……我们月影的侦察兵……都没发现。最后……是基地判定他……‘饿晕了’，才强制他……退出。”
霍克一边开枪，一边忍不住也扯了扯嘴角，尽管这个动作牵动了他胸口的伤，带来一阵刺痛。他想起了那次演习，老猫回来后被指挥官骂得狗血淋头，却依旧得意洋洋地炫耀自己“狙掉了”对方三个重要节点的战绩。“他那是在……冥想。他说……狙击手的最高境界……是成为环境的一部分。”
“他成功了。”奈特评价道，声音越来越弱，“我们……输得不冤。”
两人此时已经退到了气密门附近。门外的平台依稀可见，那片相对开阔的空间此刻却仿佛遥不可及，因为门框周围、甚至门外的平台上，也开始有灰色的苔藓如同有生命的污渍般蔓延过来！
“还有……还有一段路！”霍克喘着粗气，狙击枪的弹药指示器已经开始闪烁红光，提醒他弹药即将告罄。他更换了最后一个弹匣，火力不可避免地稀疏下来。
奈特靠在了门框上，他的脸色在头盔下面无人色，失血过多带来的眩晕感一阵阵袭来。他看着霍克依旧在奋力射击的背影，看着那些无穷无尽涌来的苔藓，突然又开口，声音轻得几乎像是在自言自语：
“霍克……如果……能回去……你想做什么？”
霍克正一枪打爆一只从苔藓中凝聚出来的、拳头大小的、试图跳起来扑向他面门的怪异生物，闻言动作微微一滞。回去？做什么？这个问题太过遥远，远得像是上辈子的事情。他脑海中一片空白，除了战斗，还是战斗。
“……不知道。”他老实回答，声音干涩，“可能……先睡一觉。睡到……自然醒。”这是他能想到的最奢侈、也最实在的事情。
奈特似乎轻轻笑了一声，但那笑声很快变成了剧烈的咳嗽。“我……想回……影舞者村落……看看……”他的声音越来越飘忽，“看看……那棵……老歪脖子树……还在不在……小时候……总爬上去……偷看……祭司们……训练……”
影舞者村落？老歪脖子树？霍克对这些词汇感到陌生。他只知道奈特是月影的人，神秘，孤僻，高效，如同冰冷的杀戮机器。他从未想过，这个机器般的男人，也会有童年，也会有想要回去看看的“老歪脖子树”。
“那就……活下去……自己回去看！”霍克低吼着，打空了狙击枪最后一个弹匣！他猛地将沉重的狙击枪背在身后，抽出了大腿侧面的重型手枪，对着几乎已经涌到脚边的苔藓连续开枪！“砰！砰！砰！”
手枪的威力远不如狙击枪，但胜在射速快。子弹在近距离将一片片苔藓打得汁液横飞，暂时延缓了它们的合围。
“走！冲出去！”霍克对着奈特喊道，同时伸手想去拉他。
奈特却猛地推开了他的手！“你先走！”他低吼道，用尽最后的力气站直身体，右手匕首横在胸前，那双隐藏在阴影下的眼睛，此刻却亮得惊人，燃烧着生命最后的火焰，“我……断后！”
“你他妈疯了！”霍克目眦欲裂，手枪子弹疯狂倾泻，试图清空奈特前方的障碍，“一起走！”
“走！”奈特的声音带着不容置疑的决绝，甚至用上了月影内部某种带有强制意味的语气，“这是……命令！活下去……告诉格雷……‘影蛇’……数据接口……不止一个……”
话音未落，奈特猛地向前踏出一步，竟然主动冲向了涌来的苔藓潮！他右手的匕首化作一道黑色的闪电，精准而狠辣地劈砍着那些试图缠绕他的菌丝和凝聚体，为霍克争取到了最后一丝空间和时间！
霍克看着奈特那决绝的、如同扑火飞蛾般的背影，看着他左肩伤口再次崩裂、鲜血如同红色的珍珠般飘洒在真空中的景象，喉咙像是被什么东西死死扼住，发不出任何声音。他知道，奈特已经做出了选择。用自己最后的生命，为他争取那渺茫的生还机会。
“走啊！”奈特最后的咆哮在频道里炸响，带着血沫和破碎的音节。
霍克猛地转身，不再回头，用尽全身力气，冲出了气密门，踏上了外部平台！在他身后，奈特的身影被灰色的潮水彻底吞没，只有那疯狂的劈砍声和某种……仿佛来自远古的、模糊的吟唱声（或许是幻觉），在频道里短暂响起，然后戛然而止，只剩下令人心悸的死寂，以及苔藓蠕动时那令人作呕的窸窣声。
霍克站在平台上，剧烈地喘息着，左臂的伤口和胸口的闷痛仿佛都感觉不到了，只有心脏在疯狂地擂动，几乎要撞碎他的胸骨。他望着那片吞噬了奈特的、翻滚的灰色，眼中充满了血丝和一种近乎麻木的悲痛。
过了仿佛一个世纪那么久，格雷那冰冷、平稳，不带一丝波澜的声音，才再次在加密频道里响起，清晰地传入霍克，以及观测平台内雷克斯的耳中：
“记录阵亡者：月影兵团，潜行专家，奈特。编号：Y-08923。牺牲于赤岩星夺还作战，‘鹰眼’中继站撤离行动，为掩护战友，遭未知生物兵器吞噬。”
霍克闭上眼睛，任由那冰冷的宣告如同冰水般浇遍全身。奥列格队长、老歪脖子树、影舞者村落……那些刚刚得知的、属于奈特的碎片，连同他冰冷的模样和最后决绝的背影，一起沉入了记忆的深渊。
他猛地睁开眼，看向他们来时的路——那条沿着维护廊桥残骸、跨越断裂带、通往观测平台的死亡之路。此刻，那条路上空无一人，只有冰冷的金属和遥远的星辰。
但格雷警告的威胁正在逼近。
他必须回去。
他调整了一下呼吸，忍着剧痛，检查了一下重型手枪的弹药——还剩最后七发。他看了一眼背后那扇已经再次被灰色苔藓覆盖、仿佛从未被打开过的气密门，然后毅然转身，向着归途，迈出了第一步。
这条用战友鲜血铺就的归途，他必须独自走完。
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