天色将明未明，正是一夜中最黑暗寒冷的时刻。慈宁宫暖阁内的烛火燃了一夜，烛泪堆叠，映照着萧明玥愈发清亮冷静的眸子。她并未枯坐等待，在图海与晚翠分头行动后，她的思绪便如同最精密的器械，高速运转，将各方信息汇总、分析，并指向下一个关键节点——朝堂。
宫外的康亲王等人，之所以敢蠢蠢欲动，倚仗的无非是其在朝臣中的影响力，以及可能被他们拉拢、蛊惑的部分官员。若要彻底瓦解这场潜在的政变，必须抢在他们形成合力之前，先行斩断其伸向朝堂的触手。
“晚翠，”萧明玥的声音因彻夜未眠而略带沙哑，却更显沉凝，“前次命你整理的那些外命妇请安名录，以及近年来与康王府、慈宁宫（先帝母后）往来密切的官员卷宗，可都备好了？”
“回娘娘，都已在此。”晚翠连忙将一叠整理好的册子呈上。这些并非正式的官员档案，而是萧明玥垂帘这些年，通过李德全、通过内务府、通过种种隐秘渠道，一点点积累起来的，关于朝臣们家世背景、人际关系、乃至一些不甚光彩的私密之事。
萧明玥快速翻阅着，目光锐利如刀，精准地捕捉着几个关键的名字。吏部右侍郎赵文渊，其妻乃康亲王福晋的远房表妹，两家走动频繁；都察院左副都御史周廷栋，曾受过慈宁宫太后母家的举荐之恩；礼部郎中……兵部职方司主事……
这些官员品级未必最高，却大多身处要害部门，或是清流言官，能在关键时刻制造舆论，或是掌握具体事务，能影响政令畅通。他们若被煽动起来，联合宗室发难，声势不容小觑。
“传哀家口谕，”萧明玥合上册子，已然成竹在胸，“即刻宣召内阁首辅杨士奇、次辅张鹏，及吏部尚书王恕，于宫门开启后，即刻入慈宁宫见驾。记住，要隐秘，从侧门入。”
这三位，是辅政大臣中最为持重，也相对更为忠诚皇室的老臣。首辅杨士奇尤其关键，门生故旧遍布朝野，若能先稳住他，便能影响一大批中间派官员。
天色微熹，宫门将开未开之际，三位重臣被悄然引至慈宁宫。他们显然也听闻了宫禁封锁的风声，个个面色凝重，心中忐忑不安。
行礼之后，萧明玥并未迂回，开门见山，语气沉痛而肃穆：“三位爱卿皆是先帝托孤之臣，国之柱石。哀家深夜相召，实因情势危急。”她略去了皇帝病重的具体细节，只强调，“宫中察觉有内外勾结，意图趁皇上静养之际，兴风作浪，扰乱朝纲，甚至……危及社稷！”
三位老臣闻言，皆是浑身一震，面面相觑。宫禁突然封锁，他们早有猜测，却没想到太后竟直言“内外勾结”、“危及社稷”！
“太后娘娘，此言……可有实证？”首辅杨士奇须发皆白，此刻眉头紧锁，沉声问道。
“若无实证，哀家岂敢惊动三位阁老？”萧明玥示意晚翠将那份截获的、送往康亲王府的密信副本（已隐去信息来源）递给杨士奇，“有人迫不及待，欲将宫闱之事泄露于外，煽动宗室，其心可诛！”
杨士奇看着那薄绢上的字迹，脸色顿时变得十分难看。张鹏与王恕传阅后，亦是神色凛然。
“此乃大逆不道！”次辅张鹏怒道。
萧明玥观察着三人的神色，知道火候已到，便放缓了语气，带着几分推心置腹的意味：“值此危难之际，哀家一介妇人，独木难支。唯有倚仗诸位老臣忠心，方能稳定朝局，护佑皇上，保我大雍江山无恙。”
她话锋一转，点出了几个名字：“据哀家所知，吏部赵文渊、都察院周廷栋等几人，平素与康王府过从甚密，在此敏感之时，恐其心不稳，易受蛊惑。需得有人，先行安抚，陈明利害，使其莫要行差踏错，自误前程。”
她没有说要拿下谁，也没有说要治罪，只说“安抚”、“陈明利害”。但在场的都是官海浮沉数十年的老狐狸，岂能不懂这话中的深意？太后这是要他们利用自身的影响力，去约束、警告那些可能被康亲王拉拢的官员，釜底抽薪，让康亲王无人可用！
杨士奇沉吟片刻，与张鹏、王恕交换了一个眼神。太后此举，既是借重他们，也是一种试探。若他们不答应，便是立场有问题；若答应，便是彻底绑在了太后的船上。然而，太后手握“内外勾结”的证据（至少是部分），占据大义名分，维护皇上和朝局稳定是臣子本分，他们别无选择。
“老臣明白。”杨士奇率先躬身，“值此非常之时，自当竭尽全力，稳定朝臣之心，绝不容许小人作乱，危害社稷！”
“臣等亦当竭尽绵薄！”张鹏、王恕齐声附和。
“好！”萧明玥脸上露出一丝恰到好处的欣慰，“有三位爱卿此言，哀家便放心了。朝堂之事，便拜托诸位。务必悄然进行，勿要打草惊蛇。”
送走三位重臣，天色已然大亮，但雪仍未下，天地间一片压抑的灰蒙。
萧明玥走到窗边，看着远处巍峨的宫门。她知道，杨士奇等人回去后，必然会动用各种关系，或施压，或利诱，或警告，将她点出的那几条线，牢牢按住。康亲王等人骤然发现，原本可能响应他们的官员，忽然变得态度暧昧，甚至避而不见，其谋划必然受挫。
这只是第一步。斩断了宫外伸向朝堂的触手，接下来，便要应对宫内最大的变数——那位身份尊贵的慈宁宫太后了。
她拢了拢衣袖，指尖冰凉，心却如同浸在寒潭中的铁，冷硬而坚定。
釜底已抽薪，就看那灶上的火，还能烧得多旺。
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